毕昇，生卒年，籍贯不详，北宋印刷匠，他在世界上第一次发明了活字印刷术。
毕昇是北宋汴梁万卷堂书坊的一名印刷匠，万卷堂书坊是汴梁城里最大的一个专门经营雕版印刷的手工业作坊。所谓的雕版印刷就是：先把文字抄在半透明的纸上，再把纸反贴在一块枣木或梨木板上，然后进行雕刻。
随着文化事业的逐步发展，人们越来越感到雕版印刷术已不能满足日益发展的社会需要了。
万卷堂书坊的雕刻匠们早就盼望着雕版印刷术的改革了。因为字难免会刻错，刻错了又无法改正，不但会遭到书坊主的谩骂和殴打，而且还会被罚掉工钱。
年轻的毕昇，就开始琢磨改革雕版印刷的问题。经过长时间的苦苦思索，他从图章上受到了启发。他想，像图章一样，一个方块刻一个字，然后排列起来，粘在一块，这不就和雕版一样了吗？等不用的时候，还可以拆下来，下次再用。就这样他终于想出活字印刷的方法来了。
这时已经是1048年的冬天了。半夜时分，毕昇的小屋子里依然还亮着灯。虽然天气很冷，但是他仍然伏在桌子上用小刀在一块块半寸见方的小木块上刻着字。手冻僵了，就用嘴嘘嘘热气再刻。他的妻子几次催他歇息，他只是口里答应着身子却不动。就这样，他白天上工，晚上刻字，终于把3000多个常用字刻完了。毕昇的脸上露出了欣慰的笑容。
第二天天刚亮，毕昇就起来了。他急急忙忙吃过早饭，便背着个大柳条筐，跨进了万卷堂书坊的雕刻工场。毕昇把自己的想法告诉了大家。
毕昇把木活字夹在一块有方格的铁框板里，用烧化了的松香之类的东西把没有字的一头粘在铁板上，拼成了一块活字版。看到这里的时候，大家禁不住点头称赞。
毕昇在字上涂了油墨，再在上面铺上白纸，然后用棕刷一刷，一张印刷品便呈现在大家面前。接着，一张，十张，三十张……印一张，大家叫一声“好”。
可是印着印着，字迹渐渐变大了，笔画也越来越模糊了。“怎么回事？”大家不约而同地问道。
毕昇也紧锁着眉头，疑惑地说：“这是哪里出了毛病呢？”一位老师傅看出了问题，他问毕昇说：“你用的是什么木料？”
毕昇说：“杉木。”那个人听了点头说道：“这就是出毛病的原因了。杉木木纹粗，质地软，最容易吸水变形。用它刻成的字受墨多了，就会膨胀起来，因此字迹就变得越来越不清楚了。”“那怎么办呢？”大家你一言我一语纷纷议论起来。有人提议用枣木或梨木代替杉木，但是大家认为价钱太贵，还是找一种经济些的东西代替为好。这时有个师傅忽然说道：“我想，最好能用一种既便于雕刻又不吸水的东西代替。”
正在这时，一个年轻工匠提着一把茶壶，拿着几个茶杯走过来，准备倒水给大伙儿喝。毕异一见茶壶，心中猛然一动，便脱口而出：“有了！有了！用它就行！”
大家听了毕昇的话都有些莫名其妙。毕异镇静了一下，微笑着说：“我看到了茶壶，猛然想起制活字的东西来了。如果用泥巴弄成坯并刻上字，再放进窑里烧，不就可以制成不吸水又不易变形的活字了吗？”“好，这个办法好！值得试一试，看看行不行。”大伙儿异口同声地说。就这样，毕昇在大伙儿的启发下，终于想出了制活字的材料。
为了制泥活字，毕昇就在自己家里垒起了一座小窑。他还请来了雕刻场里的几位师傅帮忙。他们先把摔打好的胶泥制成半寸见方的“小土坯”，上面刻上铜钱边缘一样厚薄的字。每个字都要刻好几个印模，如“之”、“也”等一些常用字，得刻上20来个印模。几千个字刻完后，毕异便亲自点火烧窑。
出窑这天，许多人都来观看，只见一套笔画清晰、坚如牛角的泥活字摆在了大家面前。
在大家的祝贺声中，毕昇进行了活字印刷的演示。
一张，两张，十张，一百张……张张都很清晰。
活字印刷试验圆满成功了！我国及世界印刷史上第一次划时代的革命成功了！毕昇发明的活字印刷，不仅提高了印刷效率，而且也极大地推动了科学文化的发展，为全人类的文化繁荣作出了巨大贡献。