然而，并购的过程并没有预想的那般顺利。2007年6月22日，此时距柳井正得知BARNEYS百货要被并购已经差不多3年的时间了，持有BARNEYS股份的大股东决定将所有股份卖给阿拉伯政府出资筹建的一家公司。只不过在合同上写明了在一定期限内，第三方如果有意愿还是可以提出并购申请的。
很明显，这个第三方就是迅销。当时BARNEYS卖给阿拉伯的售价是8.25亿美元，想要抢到手，就要出更高的价钱，迅销公司把价钱抬到了9亿美元。这已经鲜明地表达出柳井正极力想要拿下BARNEYS的愿望，可现实却是越想要办成的事情，往往就会遇到越多的困难。
9亿美元遭到了阿拉伯方面的拒绝。柳井正把心一横，再次提出了并购申请，这一次提出的价格是9.5亿美元。如果阿拉伯方面接受了这一数字，就等于其只在短短的两个月中什么也没有做，就从迅销公司赚走了1.25亿美元。但最后的结果依旧不尽如人意。
柳井正感到有些窝火，最后无奈只得退出了并购活动。
当所有人都为这次的失败感到遗憾时，大家却惊讶地发现，在近两个月的时间里，因为迅销公司全程参与了并购活动，当地的媒体对优衣库和柳井正的曝光率达到了空前的水平。虽然最后并没有并购成功，迅销公司以及优衣库的名声却借机传播了出去。
这对优衣库来说，等于是没有花一分钱就做了一份免费广告。柳井正也因为并购BARNEYS的行为，在一夜之间成为美国家喻户晓的人物。
日后BARNEYS的市值在金融海啸中跌得十分惨重。但面对这次失败的并购行为，日本媒体却没有轻易地放过优衣库。他们鼓吹说，优衣库并不具备成长为全球知名品牌的能力，尽管柳井正以优衣库的低价高质为骄傲，且这也是其他品牌无法比拟的优势，但优衣库终是缺乏足够的诱惑力来打动海外市场。
柳井正一直没有对这些评论做出回应，一直到2010年他接受日本《钻石周刊》的采访时，才第一次正面回应说：“近几年来，我一直都在和世界不同品牌的经营者见面会谈，并且还主动研究过上百家不同企业的经营现状，迅销之所以暂时停止了并购的脚步，不是因为自身没有如此实力，而是还没有寻找到真正合适的并购目标。并购行为并不是股权持有者之间通过尔虞我诈的行为实现资金的转移，真正考验经营者的是并购成功后两家不同企业之间的整合问题。如何把优衣库的理念，完美地融入到并购而来的企业中，才是困难所在。”
既往的成功一日便可舍弃，真正具有挑战的是如何做好当下，从而决定是否能拥有未来。这就是柳井正的主张。
欧洲理想不死。
算起来，距离优衣库的伦敦计划已经有六七年的时间了。这么长的时间过去后，优衣库也已然从当初的阴影中走了出来。但柳井正从来没有因为伦敦的失败而放弃过进军欧洲的梦想。现在，优衣库已经有了在纽约成功开店的经验，在中国的旗舰店也收到了不错的成绩，是时候再次捡起当年的梦想了。
2007年11月，在被誉为是世界上第一购物街区的英国伦敦牛津街上，优衣库同时开设两家旗舰店，一家的卖场面积为1200平方米，另一家却达到了惊人的2100平方米。
这一次，他信心满满地说，这两家优衣库店铺一定会成为牛津街上最亮丽的风景线。在入口处，消费者一进来就能看到有四台两层楼高的圆筒形衣架箱，里面旋转展示的是当季优衣库的主打品牌。柳井正还把火暴全日本的UT风潮也引进了伦敦，以“未来的T恤便利店”为理念，罐装UT风潮第一次登陆海外市场就受到了极大欢迎。
上一次的失败在于，伦敦的优衣库店太刻意去复制日本国内的成功模式。但柳井正似乎并不愿意吸取上次的“教训”，这一次他不但把纽约旗舰店的成功模式照搬了过来，甚至把日本国内的许多优秀创意也原模原样地复制到了伦敦店铺身上。
只不过，此时的优衣库已经和数年前的优衣库完全不同了。当时的优衣库，在国际市场上还是个孩子，还有许多的东西需要学习。现在，有着厚实的成功经验的优衣库早已懂得如何去抓住消费者的眼球。伦敦旗舰店不再是照搬其他地方的成功模式，而是有选择地借鉴了成功的经验，最终杂糅成自己的风格。
在由24台等离子显示器组成的显示墙上播放着与优衣库全球网站同步更新的内容，这是作为“面向世界的橱窗”的全球性旗舰店的隆重登场。
另一家同时开张的店铺则采用了多窗设计，采光非常好，店内还设置了方形的模特儿展台，而展台上设有滚动显示屏。这里展示出的宽大舒适的宽松牛仔裤也是首次在伦敦亮相。
英国人一向是挑剔的，但这一次，优衣库得到了一致好评。开业当天，伦敦的许多报纸不约而同地对柳井正本人和优衣库进行了大篇幅的报道。在大肆的褒奖下，柳井正则显得平静许多。似乎这样的成功早就是他预料之中的事情，又或者这些褒奖对他来说整整迟到了六七年的时间，现在只是伦敦人在对柳井正做一些力所能及的补偿而已。
至此，在将多年前伦敦失败的阴影一挥而散后，柳井正终于开启了攻占巴黎的计划。
2009年10月1日，优衣库的巴黎旗舰店开张了。开业当天，优衣库成功地吸引了多达600人前来排队等候。这样的场面对优衣库来说已经是再平常不过的事情了。但在巴黎能够出现如此盛况，着实出乎柳井正的意料。
为了能够在巴黎一举成功，柳井正几乎调动了优衣库内所有的工作人员来作各种应急准备。
最初，柳井正选择了较为保守的进攻模式。他先是和当地的知名精品店colettle进行了强强联合，这让优衣库在巴黎民众心中打下了些许基础。因为当时优衣库在colettle店铺内属于限量销售，且每个月都会举行特卖会，这使得优衣库在还没有开张前就已经名声在外了。
为了在更大程度上让巴黎民众了解优衣库，柳井正在广告宣传上也没少下工夫。当时，优衣库把巴黎市内地铁站的所有广告牌都包了下来，甚至在地铁站附近的一面大型广告墙上张贴了15张大型宣传海报。以巴黎的传统来看，能够把广告做到这种黄金地段的商家，都有着十足的背景。相比之下，优衣库的背景要显得薄弱许多，但柳井正并不害怕同商界的元老们对垒，并且柳井正也有信心自己一定能赢。
这一措施使得巴黎的上班族随时随地都能看到优衣库的广告。佐藤可士和认为巴黎是潮流重地，优衣库还是应该秉持极简主义的风格，因而他设计的海报上只有红白两种主打色。如果这些海报成功得到了巴黎人的认可，这又将是佐藤可士和为优衣库做出的一记丰功伟绩。
不但如此，柳井正还在巴黎的早餐上打起了主意。巴黎人每天都喜欢吃面包。柳井正提议把优衣库的标志印到面包包装纸上，这样一来买面包的人边走就边把优衣库给宣传出去了。
于是，人们第二天上街的时候忽然发现，所有人手中都拿着印有优衣库标志的包装袋在啃面包吃。优衣库到底是个什么公司，一下子引起了人们的注意。此时，距离优衣库的巴黎旗舰店开业还剩下不到两个月的时间，所有的巴黎市民都因此产生了一种紧张感，因为“优衣库这个日本品牌马上就要来巴黎了”。
其实，优衣库在巴黎的1号店铺早在5年前就开设了，只是因为其规模小，人气也远远不足以打出品牌。柳井正并没有选择冒进，伦敦的失败让他明白冒进不是一个好方法。相反，他用了5年的时间去隐忍、去搜集情报、去研究巴黎人的消费习惯，通过这5年的积累，终于为旗舰店的开张奠定了成功的基调。
开业后，柳井正又打出了一张非常理牌。他撤掉了巴黎街头巷尾的所有广告牌，这让业内人士也看得糊涂起来，柳井正则认为在巴黎，优衣库更应通过质量来吸引消费者，而不是广告宣传。前期的广告已经成功地把消费者拉进了店内，至于能不能够让这些消费者变成回头客，柳井正对优衣库的服装充满了信心。
毕竟，在巴黎，任何宣传都只是浮光掠影，只有质量和款式才是带动流行的王道。
优衣库的欧洲理想不能坏死在自己手里，这是柳井正一生都铭记的警戒。