首先，沈南鹏把很多和商旅用户这类消费群体没有太多联系的产品进行了消减。例如，星级酒店的豪华大堂、众多的娱乐设施以及昂贵的餐饮服务，这些产品在如家全部被取消。与此同时，如家加强了床、卫生、沐浴方面的舒适度，针对商务人士，还提供了免费宽带上网的附加服务。这一系列对酒店产品的创新之举，很快让如家在酒店市场打开销路。
不仅对产品的改造上有所创新，即使是在资本运作上，沈南鹏也有创新的动作。开连锁酒店扩张起来是非常花钱的，对资本运作很有心得的沈南鹏开始精打细算，他结合中国国情，合理利用了一些社会资源，例如旧物业资源的再利用。
于是，如家又开辟了租赁物业的改造模式，将原有的物业进行重新装饰，然后进行酒店经营，从而跳出了世界上最通用的“购地建店”这一固有模式。
如家在酒店选址上也有创新之处，大概归纳为“支线街路内行20米”。这样的地理位置通常临近黄金地段，又可以避免与开发商的正面竞争，有效缓解房地产价格飞涨带来的冲击。而且一般租期都长达15年，成本固定。
作为如家团队中最擅长资本运作的人，沈南鹏将风险资金的价值充分发挥，如家也成为国内首家引进风险资金的酒店。
如家选择的是连锁经营的模式，对于沈南鹏来说，连锁并不等于简单的复制。和经营一家酒店不一样，如家在管理上更追求精雕细琢，沈南鹏对如家在产品复制上有着更高的关注度。
如家在发展到二线城市时，同样的产品和服务，能否让不同地域的用户满意，这是沈南鹏关注的核心。地域不一样，各地的消费者所喜欢的东西也会存在差别。这种时候，如家的产品如何才能像在上海、北京一样受欢迎，这既是连锁企业面临的挑战，也是沈南鹏想得最多的问题，而“复制+改良”是解决问题的关键。
如家的产品能够复制并被当地客户喜欢，就能够开到两百到三百家。首先需要保持产品的一致性，不同地区间会有细微的差别，但房间设置、宽带上网等不会变。然后，在保持主体不变的情况下，再根据各地区不同的需求、不同消费者的心理进行改良。
这样一来，如家在连锁经营后，就同当地的酒店有了本质区别。一家同样规模的酒店，对于来自上海的客户，就会显得很陌生，因为之前没有听说过，不知道服务如何。这时，如家的品牌效益就出来了，只要曾经住过上海如家、北京如家，当然还会选择当地的如家，这就是“创新”连锁的优势所在。
沈南鹏的创新思想，始终贯穿在携程和如家的运营发展中。简单的复制并不能赢得长久的胜利，在复制的基础上有所创新才是发展的“王道”。
§§§第四节 沈氏筛选投资对象的三个原则
2006年，是沈南鹏加入红杉的第二年，也是他最为忙碌的一年。
这一年里，他一共投资了奇虎网、51.com、宏梦卡通、福建利农、众合保险、高德软件、穗彩等十几个项目，总投资金额接近4亿美元，占当年外资VC在中国总投资量的23%。
沈南鹏如此努力的原因在于两个方面，一方面他的投资作风是讲究速度和质量；另一方面，是他的工作激情和责任心。
有了携程和如家的上市，沈南鹏显然已经不需要为了钱而工作。但是，只有工作时才有的激情仍让他不放过任何可行的项目。而且，随着越来越多的海外VC进入中国市场，竞争也日趋激烈，无论是前期的行业调查分析，还是最终选定某个投资项目，整个过程都充满着压力，这也让沈南鹏对工作充满了期待。
有了工作的激情，沈南鹏觉得“风险投资是一份很有满足感的工作。因为需要接触新的企业家，他们在不同的行业有着各自的故事。与他们一起做事，能获得新鲜感和满足感。大家聚在一起，都感到很快乐”。
因为有过创业成功的经历，沈南鹏希望能够用自己的经验去做投资，这也符合红杉中国的目标——做创业者背后的创业者。丰富的创业经历，让沈南鹏掌握了很多投资者需要的经验，同时他又能够很好地理解创业过程中的艰难。这样的投资者，当然也更容易帮助创业者们成长。
兼具创业者和投资者的身份，沈南鹏十分注重企业的细节。例如，在决定投资奇虎之初，他就曾利用去奇虎网办公室的机会，观察了奇虎办公室的装修环境和员工的士气。对此，沈南鹏有自己的见解：“创业型企业都应该有艰苦朴素的品质和实用主义的态度，管理层更要有很强的管理能力，这其中就包括成本控制，而这种意识最好的体现当然是在办公室的装修上。”
沈南鹏也很注重对于员工士气的考察。在他看来，创业型企业不仅需要创业者有干事业的激情，同时创业者也要能够将这种激情传给整个团队，因为企业成功不能仅仅依靠创业者个人，更多的还是创业的团队共同努力的结果。
创业型公司要有很强的凝聚力，这样大家才会为了一个目标而努力。公司初创期，每个人可能需要每天工作十四五个小时，周末也得不到休息，没有激情是很难支持下去的。任何一个伟大的企业，都需要有一批有激情、热爱自己事业的员工。
时刻保持充足的工作激情，让沈南鹏有了满足感，他总结出了一套自己的投资策略。沈南鹏的投资策略包含了三个方面的考察，即对行业、创业团队和商业模型的考察。而最终能够被沈南鹏选中的公司，更需要满足他的三个原则。
首先，在行业领域要有巨大的市场空间。市场空间，可以通过行业统计数据分析出；要了解行业内的各种政策法规，注重企业的发展空间。
其次，创业团队要足够出色。这一点和“投资就是投人”的法则是相通的。
最后，要有吸引人的商业模式。风险投资的精髓就在于，希望找到一个具有诱人商业模式的企业。
不过，对于沈南鹏来说，似乎“激情”才是最重要，他的投资“第一”情结充分说明了这点。“我希望红杉是第一个介入融资企业的投资机构，能够最大限度地在财务和业务发展上，为所投资的公司提供帮助。”
一般人会认为，投资者需要理性和严谨，沈南鹏却说：“风险投资者要乐观、有激情，否则你怎么会面对一个人、一纸计划书就把钱投出去？”“激情”和“乐观”是沈南鹏成功的基石。
当初沈南鹏选择自己创业，靠的就是一种激情和乐观。那时沈南鹏还在香港，在看到20世纪90年代的经济腾飞、企业的飞速发展后，沈南鹏是很难“平静”的。
尽管当时的互联网正处于“高烧”泡沫阶段，但这样的泡沫反而给了沈南鹏一种激情。在投行多年的工作，使沈南鹏养成了将每一步都考虑得很细致的工作习惯。可是，“泡沫”却让人把成功的概率想得更高，创业的冲动也让沈南鹏对事业有了一种憧憬。即使自称“偏理性”的沈南鹏，激情也会被点燃，于是才有了携程和后来的如家。
每当回忆起这段往事，沈南鹏总会说，如果当年我留在美国，我还会在花旗的那个办公室，每天开车去上班，在“一笔接一笔的成交”中发挥和创造自身价值。但现在，从创业之初“燃烧”起来的工作激情让沈南鹏再也“回不去”了，正如他所说的，在中国，“什么事情都有可能发生”。
§§§第五节 选准行业、做足内功，规避冬天两部曲
2009年，对很多企业而言，可能会是比较困难的一年。不过这丝毫没有影响沈南鹏的心情，他在香港过了一个正常又轻松的春节。
回想起2008年的春节，沈南鹏带着家人准备在澳大利亚黄金海岸过春节。谁料，原本在这个季节应该是充满温暖阳光的南半球，却不合时宜地下起了绵绵细雨。2008年春，澳大利亚连日的阴雨天气，让沈南鹏感受到丝丝寒意。
所以，到2009年的春节，沈南鹏决定不再跑那么远了，就在还算暖和的香港过。尽管2008年全球金融危机正在蔓延，全球的经济增长放缓，金融界似乎仍在“寒冷”的冬天之中。
沈南鹏留在香港过年，也是看好中国经济的抗跌性。全球金融危机对于中国消费者的影响相对要小很多，而这些年来，沈南鹏的红杉中国一直专注于投资那些满足中国本土消费需求的企业，这些企业定位为满足中国消费者不断升级的消费需求，与“扩大内需”的国家政策一致。这些企业在本轮金融危机中，受到的影响相对而言都比较小。这一切，让沈南鹏2009年的春节过得相当愉快。
在此次金融风暴中，影响较大的是那些上游制造业企业和以出口为导向的企业。而沈南鹏入主红杉中国以来，很好地避开了这两类企业。在他的投资领域中，更多地选择了满足中国本土消费需求的企业，红杉中国在本轮金融危机中，受到的影响十分有限。
沈南鹏带领下的红杉中国在中国投资了50多家企业，这些企业多是些年轻的高成长型企业。首次面对经济进入下行周期带来的挑战，特别是在面对全球主要资本市场均暂停了企业上市融资的情况下，多数企业负责人们都感到有些迷茫。