有一位哲人说：“学生的头脑不是用来填充知识的容器，而是等待点燃的火种。”那么，这个“火种”是什么呢？是自学能力。任何一个男孩如果不具备一定的自学能力，那么他的大脑就只能是用来等待装知识的“容器”；然而，只要他自主学习的能力被激发了起来，他的大脑就不会被动地等待被灌输，而是主动去汲取他所感兴趣的知识。
任何一个成功者，都有很强的自学能力。著名法学家张友渔曾说：“我进过中学、大学，看来好像是按部就班，是正规学校教育出来的，但实际上现在所掌握的一些知识和本领，主要还是靠自学得来的。”而科学家周培源也说过：“自学成才才是一条必由之路，不进学校必须自学，即使进了学校，教师也只能起指导、咨询和辅导作用；学生成才主要靠自己的主观努力。”所以，男孩在学校学习的目的不仅仅是掌握知识和技能，更是通过对学习过程的熟悉从而掌握一定的学习方法和学习技巧，也就是让自己具备一定的自学能力。当自学能力一旦具备之后，男孩遇到自己想学的、但是不懂的知识时，就可以自己进行探索了。
蔡笑晚是我国著名的家庭教育专家，他的6个子女中有5位博士1位硕士，他也因此被誉为人才“魔术师”。他在一篇名为《我是如何培养孩子自学》的文章中这样写道：“从本质上讲，所有的教育都是在培养学生的学习能力。如果能有意识地引导孩子独立地进行超前学习，往往会获得意想不到的效果，而自学能力是优秀人才的最重要的基本功。”
同时，他也介绍了他的几个孩子是如何自学的。
长子蔡天文为了报考中国科大少年班，曾用半年时间学完了高中数理化的全部课程。次子蔡天武13岁时，为了报考中国科大少年班，曾停课4个月，学完高二下学期和高三全年共3个学期的全部课程。五子蔡天君和六女蔡天西小学毕业后，仅用了一个暑假的时间，自学了初中1年级的全部课程，跳级进入初二，而且以后成绩优秀。蔡天西14岁考进中国科大少年班后，又跳了一级，比同班同学提前1年考入美国麻省理工学院，1年后进入哈佛大学，仅用3年时间就取得了一般人需要5年才能取得的博士学位。
蔡笑晚说：“这些都与从小培养起来的自学能力有关。”
这些少年大学生大都有相似的成长经历，都是在儿童时期就显示出超强的自学能力，中小学连连跳级，最终出类拔萃地成长起来。所以，如果我们在男孩13岁以前，就注重培养他的自学能力，他日后的成长肯定会受益无穷。
正如古人说：“授人以鱼，只供一饭之需；教人以渔，则终生受益无穷。”培养男孩的自学能力正是“教人以渔”的妙策。对于绝大多数13岁以前的男孩而言，让他独自面对一门课程，并认真钻研，自学掌握所有的知识，似乎有点难度。而我们要做的，不是一定要让他超前学会一门课程，而是让他掌握一定的自学能力。
首先，培养男孩的阅读能力。
一个自学能力强的人，大都有很强的阅读能力。当他拿到一本书或一篇文章的时候，他不仅能够快速浏览，了解大意，还能够仔细精读，通过钻研学习，掌握知识的重点和难点。对于一个13岁前的男孩来说，最基本的阅读能力表现在识字能力和理解能力上。如果男孩看到一句话里有80%的字不认识，读完这句话，也不明白其中的意思，那谈何学习其中的内容？所以，阅读是自学的基础。
在男孩幼年时，我们就可以常常给他读故事，帮助他认识汉字、理解词义。逐渐地，我们可以和他一起阅读各种书籍。当男孩利用一定的课余时间进行阅读的时候，就是在自学知识，久而久之，他的自学能力自然提升。
其次，教男孩学会自己查字典、查资料。
男孩要想具备自学能力，必须学会自己解决学习中遇到的困难，当然，他可以向老师、父母和同学请教，但是，通过查询资料获得的答案会更加准确可靠。那么，我们就要教给他查资料的具体方法。
比如，如果是查字典或者查工具书，我们就要让他学会如何从目录查起；如果是查询网络资料，我们就要让他学会如何确定关键字，如何选择有效的信息等等。只有他掌握了一些基本的步骤，才能在查阅资料的练习中提升自己的学习能力。
最后，培养男孩做学习笔记的能力。
要想学好一门知识，不做学习笔记是不行的。因为，笔记可以帮助我们从大量信息中搜集最有效的信息，储存下来，以备后用。而且，男孩在做笔记的时候，在大脑里又巩固了一遍对知识的记忆，这样一来，学习效果会比完全不做笔记好得多。
那么，我们可以教男孩把学习过程中遇到的不懂的地方标出来，留待以后做进一步研究；也可以教他把不容易记忆的知识写在本子上，常常复习；我们也可以教男孩画知识列表，以更加清晰的思路掌握所学的内容……总之，让男孩学会做笔记对他自学能力的培养是非常有利的。