用于饮食减肥的疗法一般分为以下四种。
短期禁食疗法（饥饿疗法，也称为零能量疗法）
顾名思义，短期禁食就是在一个相当短（1～2周）的时间里，不吃任何含有能量的食物，机体能量的摄入几乎等于零，这种疗法是一种完美的期望，期望在人体不摄入任何能量的前提下，将自身蓄积的能量、脂肪进行完美的代谢。实际上，这种减肥方式确实能够达到减肥效果，但这种减肥疗法在减少能量摄入的同时，也断绝了机体所需其他营养素的来源，在减轻体重的同时将会给机体带来其他的严重后遗症，风险性较大，不宜盲目采用。
短期禁食疗法要严格掌握适应证。首先必须谨慎选择肥胖严重而没有并发症的患者，愿意合作而且急于取得疗效的患者。疗程一般10～14天，不宜过长。患者在最初1～2天感觉饥饿，过3～4内出现轻度酮血症，饥饿感逐渐消失。可感觉疲乏、无力、血压降低，特别容易出现体位性低血压，偶尔有心律不齐，尿量偏多。体重开始下降，前几日很快，一般每日可达0.5千克以上。疗程结束后，需继续饮食低热量食物以维持和巩固疗效。此方法对身体有一定的影响，一般不主张采用。
短期禁食疗法禁忌证：狭窄性血管疾病（心绞痛、颈动脉狭窄），有心机梗死、脑出血的病史；肾衰竭；肝脏疾病（轻度脂肪肝除外），卟啉病，贫血；痛风，高尿酸血症；消耗性疾病（急慢性疾病、发热、负氮平衡、恶性肿瘤）；少年型糖尿病；妊娠；精神障碍（神经性厌食的“贪食阶段”）。
此疗法类似于道家养生中的“辟谷法”。辟谷又称“却谷”“断谷”“绝谷”“休粮”“绝粒”等，即不吃五谷，而是食气，吸收自然能量。此方法通过特殊的训练方法和打通人体与自然的通道，吸取自然精华能量，增补人体元气和气血，以及各种微量元素，从而维持人体生命所需要的能量，进而全面调节人体生理功能和病理系统，使人获得健康。对于肥胖患者来讲，如果情况许可也可以进行相应的训练，不过需要在专门人员指导下进行，并且由患者自愿提出，医者不做推荐。
超低能量饮食疗法（VLCD）
超低能量饮食疗法也称之为半饥饿疗法或很低能量饮食疗法。这种疗法相对于短期禁食疗法来讲，相对人性化，避免了患者难以忍受的饥饿感，以及由此带来的不良反应。施行这种疗法时，患者每日饮食中能量的摄取值大约控制在2500～3400千焦耳（600～800千卡）之间，所食用的食物中要求必须含有高生物价值（优质）蛋白质。这种饮食疗法适用于单纯性重度肥胖的患者，其目的是要达到使患者体重迅速下降，同时凭借着食物中供给的优质蛋白质来尽量保护机体内的其他组织成分少受影响。
超低能量饮食疗法具有以下优点：○1超低能量饮食疗法所选择的食物，可以最高限度地减少减肥所带来的负氮平衡对身体所造成的损害。○2超低能量饮食疗法短期减肥效果较好，一般可使体重在1周内减少1～1.5千克。由于它能让患者很快看到减肥效果，可以较好地调动起患者减肥的积极性。○3超低能量饮食疗法不仅可以使肥胖者体重很快下降，还可以使肥胖所引发的各种并发症症状得到明显的改善。例如，它可使肥胖病患者血糖、血脂水平显著下降，使机体对胰岛素的敏感性增强，减少降血糖药物的使用量。
超低能量饮食疗法比较常见的并发症或不良反应有：○1可导致减肥者心律失常发生率升高，甚至可能导致患者发生猝死。这类并发症在早期使用以水解蛋白为主的超低能量饮食控制疗法时尤为常见。○2可能会引起患者在减肥过程中出现饥饿难耐、头痛、恶心、呕吐、腹泻、排便困难、体位性低血压等症状，以及诱发胆囊炎、胆石症和痛风。这些症状一般出现在减肥治疗开始的1～3周内，随着时间的延长，症状会逐渐减轻或消失。○3复发率较高。据有关资料报道，使用超低能量饮食疗法治疗一个疗程（3个月）后，肥胖者平均可以减轻15～20千克体重，但停止治疗1～2年后，有55％的患者体重又恢复到从前，即复发率较高。
超低能量饮食疗法禁忌证：○1体重未超过标准体重20％以上，或体重指数小于25者。○2患有心律失常、冠心病、心绞痛、肝肾功能异常的患者，以及糖尿病酮症患者都不宜选择超低能量饮食疗法进行减肥治疗。○3对长期使用降血糖药物、抗生素或抗抑郁症药物治疗的患者，使用超低能量饮食疗法进行减肥治疗时要特别注意病情的变化。糖尿病患者在使用超低能量饮食疗法时应先将降血糖药物剂量减半或暂时停用，减肥治疗期间应密切注意血糖水平的变化，然后根据血糖水平的变化再决定降血糖药物用量。○4孕妇和未成年人不宜选用超低能量饮食疗法。
低能量饮食疗法
低能量饮食疗法主要适用于体重超过标准体重不太多，以及通过超低能量饮食疗法治疗而基本达到理想体重的患者维持体重时使用。低能量饮食疗法每天通过饮食提供的能量供应因人而异，平均大约是每千克体重100千焦耳（约24千卡）。低能量饮食疗法仅仅要求患者对以往的饮食习惯做一些小范围的调整，使用起来比较简单易行。
低热量食谱的热量需因人而异，要根据患者的肥胖程度、劳动强度、年龄和主要脏器功能情况及是否有并发症等估算。在治疗中亦要注意根据疗效反应随时调整。原则上肥胖程度重的热量限制要更严；劳动强度低的热量亦低；年龄小者因还要生长发育，热量可适当放宽；老年者活动相对少，热量也要少；伴有脏器功能异常者要在患者能耐受的范围内限制热量；有糖尿病者热量还应适当减少。在此原则下，肥胖病患者应主要选择蔬菜类、豆制品及瓜茄类，适量蛋类，少量粮食，不用或少用食油，鱼类含蛋白质比例高而不含碳水化合物，可与蛋类交替食用。肉类只有牛、羊、禽肉脂肪含量相对较少，但也只与蛋类等适量交换食用。水果类可适当配给，也要选择低糖的品种。尽量少用或不用食糖，食盐用量亦应有所限制，以减少肥胖所引起的血容量增加，减轻心脏负荷。
低能量饮食疗法方法简单，便于操作。对于患者来讲，可以通过回顾自己以往的饮食状况，从而采取一些有效的措施。如油脂摄入过剩，就要进行控制。时下，中国人生活水平提升后，做饭时，油脂使用较多，可通过定量的方式减少使用。
这种方法让患者自行减少每天饮食的摄入量，而不去改变食物中各种成分的比例，很容易让患者接受，是一种从理论上也比较符合人体生理需要的减肥方法。但会因为患者不能真正做到把饮食中的能量减下来，或者是当饮食中的能量减下来的同时，体力活动又相对减少，从而导致肥胖反弹严重。
正常水平饮食
这里要特别说明，正常水平饮食是相对而言，对于一些营养性肥胖的患者来讲，能从过剩的营养状态调整为正常人的饮食，在很多时候已经是困难的。因此，对于一些肥胖患者尤其是营养过剩型而又不能够到医院或者减肥机构进行规范化治疗的，并且食欲旺盛的，可以考虑将饭菜的营养和能量先回归到常人状态。这种人群因为长期的高营养适应化，很难产生依从性，通过逐步恢复到常规饮食，在适应一段时间后调整为低能量饮食，兼以运动锻炼等，也能收到理想的效果。
不过，正常水平饮食也是一个不好定量的问题，我们的依据主要是周围群众的饮食情况，以粗粮为主，蔬菜瓜果比例较大，虽不如过去瓜菜代的时代，也应该符合一般家庭的水平。按照我国营养学会的观点，应该是粗细搭配、以粗为主。实际上，有一种预期，只要肥胖患者能从高脂肪高能量的食谱中走出来，肥胖控制就已经有了良好的开端。