去的那天正逢腊月赶场，街上人山人海，车开不进镇，我们在对歌台就下了车。对歌台约有半亩面积，地方就在公路旁，只踏五级石阶就可上去。坪台四周植着绿树，中间立有一高大石碑，上书“苗歌台”几个大字。右后角还立有一小亭子，显得典雅秀气。左后角则有一株数百年的古松柏树，约有二三人合抱粗。山江镇的一位老人指点给我们说：“这就是剥皮树！”
为啥叫剥皮树？原来，60多年前有一位名叫龙天胜的裁缝，在这颗树上曾被苗王龙云飞下令活活剥了皮。龙云飞为什么要剥龙天胜的皮？其缘由有两种说法：其一是说其弟媳吴妹者在丈夫患癫狂死后，年轻守寡，暗中与裁缝龙天胜私通，其私情暴露后，龙云飞命人将吴妹者枪杀了。同时，另将龙天胜押至这棵古树旁，用酒灌醉，然后将其两手两脚钉在树上，残忍地将他的皮剥了，并制成一条血鞭，还悬挂在龙家大院门楼下，以正家风。其二是说吴妹者勾通龙天胜，用毒药害死了龙云飞的胞弟龙滕甲，并且买通了一个排长欲暗杀龙云飞。龙云飞派人将吴妹者绑石头丢下天坑，而将龙天胜活活剥皮处死。这棵剥皮树在二十世纪五六十年代里，还作为“阶级斗争”的典型见证物，经常供人参观受过“教育”。
无论是何缘由，从这次的剥皮事件可以看出，龙云飞的性格确实颇为残忍。但此人的历史经历比较复杂，人们对他的评价保贬也颇有争议。小时的龙云飞读书发愤，志向高远。他又是苗守备龙跛子的儿子，家里条件比较好。辛亥革命爆发后，他积极响应革命，曾参加光复军攻打过凤凰城，起义失败后流亡到辰沅一带，当过纤夫又参加了青红帮，不久率苗民武装投入到湘西镇守使田应诏的麾下，在湘西讨袁护法军里当了一名团长。陈渠珍任湘西统领后，龙云飞继续受重用，当过凤、麻、辰、泸的警备司令。
1936年，陈渠珍因革屯事件爆发，被湖南省主席何键排斥下台，去了长沙。龙云飞不久亦被解甲归田回了山江。1937年，龙云飞暗中与CC派骨干张炯等国民党元老联系，在凤凰组织“湘西革屯抗日救国军”，与永绥吴恒良、隆子雍、梁明元等义军相配合，并围困凤凰县城要挟南京政府，迫使何键调离了湖南。接着，张治中入主湘政，湘西革屯抗日救国军均被收编，龙云飞出任了暂六师师长。他率部开赴前线，在株州战役中打败过日军，受到过嘉奖。株州战役结束后，蒋介石排除异己，下令改编了暂六师，龙云飞被调任第九战区长官司令部任少将参议，从此失了兵权。他随即请了长假闲住在沅陵。
直到1949年春又返回山江。该年冬，解放军过境去四川，龙云飞将部队撤至毛都塘，还帮助筹集过粮草，维持过治安。但解放军走后，龙云飞受国民党特务陈靖熊的盎惑煸动，以为第三次世界大战即将爆发，遂拒绝了县人民政府的多次规劝，并纠集三千余土匪悍然向得胜营、阿拉营两地发动进攻，企图攻占凤凰县城。解放军417团打退了土匪的进攻，抢占了龙云飞的老巢总兵营。龙云飞率残部进入深山藏了起来。此时，湘西军区党委又通过陈渠珍写信做龙云飞的工作，劝其投诚，但龙云飞与其儿子龙膏如等商议后，仍拒绝了规劝。1951年元月20日，剿匪部队组织万人搜山，龙云飞躲在都里乡暴木村山上无处可逃。走投无路之际，他拔枪朝自己肚腹连开了6枪。死后其头颅被割下，在凤凰古城楼上还悬挂了数日。
龙云飞死时65岁。他的一生留给了人们很多的思索。假如他在晚年能听从人民政府的劝告接受投诚，他也许就不会落入这样自绝的结果。
往事已了，山江寨的风貌却依然如旧。从对歌台往前走去，便可见另一种风景：那满山的绿树，那黄土垒成的苗家寨子，那古色古香的集镇建筑，那穿戴着各种银饰服装的苗胞们，看起来都如诗如画。只有背后半山腰龙云飞昔日的保家楼大院故居，深透着几分破败和苍凉，仿佛在向人们昭示着那过去的难忘历史。
十三、矮寨与德夯
矮寨是湘川线上一段最险要的公路通道，亦是湖南交通史上一处有名的公路建设奇观。
从吉首往花垣方向行车24公里，便可见到这座高高的大山横亘在眼前。矮寨山高约上千米，半山腰上有两座姊妹山峰耸立，公路从山峰间穿过，再往上绕，公路呈现横“8”字形向上盘行，中经一石桥下穿过，又回头从石桥上旋绕上升，如此绕过14道大弯，仿佛在云中穿来穿去，这时头伸窗外，只见脚下万丈高坡，不由人不心惊胆颤，生怕汽车会出什么事。其实，现在的矮寨公路路面又从过去的七米普遍地加到八九米宽、转弯处的视线也由过去的20米扩至60米，路面也全铺了柏油路，行车的安全系数较以往已大大提高。
矮寨公路初建于1936年，当年是国民党为抗战而修的一条交通大动脉。修建矮寨公路的设计工程师是永顺人黄仁龙，他早年毕业于湖南大学土木建筑系，并在黔桂铁路担任过总工程师。据说，黄仁龙先生勘测设计矮寨公路时，在半坡的一段悬崖绝壁前曾碰到过难题，是当地一位农家妇女提醒，才使他发明了这种横“8”字路。此段路设计修好后，在当年曾因起轰动，美国两家大学还将此段路的模型进行了收藏。
矮寨公路由于弯多路险，修建时又全凭原始工具在绝壁上开凿路面，殉难的筑路工竟达240多个，他们的名字都被携刻在山顶公路旁的一块纪念碑上。矮寨公路修成之后，对改变湘西落后的交通起了重大作用，至今60多年过去，这条路还在发挥着巨大效益，每天从矮寨往来的汽车多达上千辆。
与矮寨公路紧密相连的德夯风景区，是吉首地区闻名的旅游之地。从山脚的矮寨村走进德夯境内，只见溪流纵横，峰峦秀丽，山林茂密，瀑布飞泻。最高的流纱瀑布高达216米，水丰时至此游览，气势极为壮观。德夯境内的盘古峰有一条独路可以爬上去，其峰顶古木参天，景色如画。10余年前的一个腊月天，我曾游览德夯，并攀上盘古峰，在悬崖绝壁下，还见到过一株株盛开的腊梅花，那粉红杂白的花朵傲寒绽开，看起来十分绚丽动人。
德夯景区内还有100多户苗寨人家。看完景点，到苗家去体验一下苗族生活亦很有趣。苗民一般都很热情好客，苗家的酸肉酸鱼酸辣椒、酸糯米等风味菜，包你能吃得胃口大开，称赞不绝。
十四、龙潭风云
龙潭是花垣县的一个乡镇，其地离花垣县城约30多公里。60多年前，湘西苗区爆发着名的革屯起义运动，其首义的地点，就发生在这个乡内。
2001年冬季的一天，我慕名来到龙潭，但见乡场上有一条水泥大街，街两旁商店林立，往来人口不少，整个龙潭处在一狭长的坪地边上，坪地中间有一小河贯穿全境，坪地四周是绵延不绝的群山。从乡场过河不远是镇政府所在地，其小地名叫蚂蟥螗，龙潭首义的领头人石维桢的故居就在镇政府旁的一个寨子内。石维桢的老屋如今还有亲人居住。据该村的老人回忆，石维桢年轻时很爱打抱不平，他家里比较穷，从小对官府就有种仇恨心理。特别是苗民隆子雍等人在县城掀起抗屯请愿活动之后，他对乡府官员们的压榨掠夺更加不满。1936年底，龙潭乡的守备石达轩指使几个手下人，暗中将告状上诉要求解除屯租剥削的苗民代表石春禄杀害，此事引起了极大公愤，屯民石启云、张巴柱邀约石维桢举义，石维桢随即满口答允。
1937年1月26日，龙潭窝坨寨等各村的屯户代表约三四十人，齐聚在距龙潭乡约5公里的虾公坡上，众人捶猫吃了血酒，结了盟誓，并商定了起义日期，决定过完年后即相机起事，同时推举了石维桢为领头人。会议开完之后已到中午，众人走下山来。石胜与石老保等人来到古老桥，正巧碰上了千总石金福带着3个仓兵，手里拿着铁链，在威逼两个老婆婆交屯租。石老保等人顿时火冒三丈，随即各回家取出梭标，一起呼喊着冲上前去，将千总石金福和3个仓兵追杀，一个个都结果了性命。在后的石维桢闻讯赶来，索性去找守备石达轩，将其追逼到青龙坡，在饶老满家将其搜出并砍成了几截。石达轩的两个儿子也先后被苗民追赶杀死。
革屯起义的烈火就从这一天起被熊熊点燃了。此后不久，梁明元、隆子雍、吴恒良等人也纷纷揭竿而起，发动了大规模的暴动起义。花垣县府的县官吓得惊恐万状，国民党速派了正规军前来弹压，而苗民义军以群山为依托，与围剿的国民党部队展开了殊死的游击战。此后，随着革屯军的声势不断扩大，在凤凰的龙云飞也组织了一支革屯队伍，并将乾城攻了下来。国民党见苗民义军不好收剿，乃将省主席何键调离湖南，另让张治中主持湘政。张治中上任后，一面重请赋闲长沙的湘西王陈渠珍出山，一面与革屯起义的苗民代表进行妥协谈判。苗民代表在省府答允“废屯升科”之后，方才同意将部队进行改编并开赴前线抗日。
1938年3月，花垣的革屯军齐聚茶峒，接受了国民党部队的整编，革屯军的总指挥吴恒良担任了新编第一团团长，隆子雍任副团长，梁明元任中校团副兼第一营营长，石维桢任第三营营长。1939年6月，新编第一团在桃源被编入新六军暂5师，石维桢在这次整编中被排挤编掉，于是回到老家永绥，不久被永绥县府逮捕，并在解往酉阳国民党川黔湘鄂四省边区绥靖公署途中被暗杀。革屯军的其他一些领头人如梁明元、董平、杨矩廷、洪远润、石兴顺、石把祺等人，都先后被国民党诱捕所杀。
永绥革屯起义运动最后虽被国民党官府所平息，但其深远影响却是永抹不掉的。而龙潭作为苗民革屯的首义之地，它在湘西苗民反抗官府的历史上，已记下了重要一笔，因而它也永不会被后人所忘记。
十五、唐家湾纪行
从花垣龙潭镇往民乐方向前行，约10多公里处即到猫儿乡。在乡政府一打听，得知当年革屯起义的领袖隆子雍的故居就在三公里处的唐家湾。而乡政府一位姓杨的女炊事员就是隆子雍堂侄的媳妇，我们称她杨姐，并由她带路，顺着一条溪沟步行到了唐家湾。
到达该村已是黄昏时分了。天色虽不明亮，但仍可模糊辨出，这唐家湾呈扇形散落在几座山腰之间。隆子雍的故居在小溪旁的半坡之上。其房子是一排木屋，现在是隆子雍的四儿隆爱文－－家住着。隆爱文其时正在村中的锰矿做事，我们便随杨姐再往坡上行20余米，到了她的公婆家里。杨姐的公公名叫隆炳贤，在村民小组任会计。听说我们来采访隆子雍的史料，他十分热情，当即在火坑添柴，把火烧旺，又拿来柑桔招待我们。不一会，隆子雍的四儿隆爱文从矿上回来也到了隆炳贤家，大家便围着火塘一起座谈了半夜。
从隆爱文与隆炳贤的叙说中我们得知，唐家湾住有几十户姓隆的人家。以前，隆姓的祖辈在吉首马颈坳，后迁盐井，到唐家湾来的隆姓祖宗有两兄弟，一个叫隆扁，一个叫隆西。因为隆家又称唐，故这个寨的地名叫唐家湾。隆姓落户唐家湾，到现在还只传十代。即“文正恒登庭，从德万世光。”隆子雍属庭字辈，其父叫隆登甲，母亲叫吴仪凤。隆登甲在当地比较富裕，家有百余亩田产，但也要向官府交屯租。
隆子雍从小目睹苗民种田，要受官府盘剥，交纳屯租，心里就颇感不平。他小学读书时即发愤努力，人又聪明。后来考进了省城雅礼中学。在校参加学生运动，被人怀疑参加了共产党组织。1927年马日事变时，为避乱跑回家乡，不久被省府通缉，由县府捉拿解往凤凰，关押了一年多，才由时任县长并当过他老师的王秉丞保释出狱。到家当日，同寨的腊叶公公烧起了一堆焰火，劝他从火焰上跨过去，这样才能避邪，隆子雍不信邪，只从火旁绕过去就进了屋。
隆子雍回家后，寨里人都很喜欢他，因为他对人态度和蔼，在家里的佣人面前也从不摆架子。但他三弟媳石金松是个有名的泼妇，经常在佣人面前颐指气使，大骂大叫，隆子雍有次劝她道：“人都是父母养的，主人和佣人都是人，要互相尊重，你不要乱骂乱吼，不要光给别人发派工夫，自己也勤快点，大家做，大家吃，坐着吃饭菜没有味。”
石金松哪吃这一套，她指着隆子雍的鼻子骂道：“你训到我的头上来了，难道我还怕你这个没挨刀的崽崽共产党不成？”她的话激怒了公公隆登甲，当即要把石金松退回娘家去，石金松的父母知道后，立刻跑来向隆子雍陪礼道歉，并强令女儿跪在堂前发誓，不准再说隆子雍是崽崽共产党。隆登甲心想自己花了上千银元才买回了隆子雍一条命，他仍要将石金松赶回娘家。隆子雍遂把父母拉到一边开导说：“你就原谅她了吧，把她留在这里，也逃不出我们的掌心，还可赢得个宽宏大量的名声。你把她推出去，反而封不住她的嘴，怕又会闹出渣来。再说我们兄弟之间也不好说话。亲的割不断，假的捏不拢呀！”
隆登甲一听，恍然大悟道：“真的，你说的有理。牙齿硬牙齿断，舌条软舌条在呀，软索套猛虎，猛虎难逃索呀！”于是才原谅了石金松。