集体主义原则是社会主义道德区别于旧道德的根本标志，是贯穿于社会主义道德一切规范和范围的根本原则。道德的基本问题是个人利益和社会利益的关系问题。封建地主阶级为了维护封建专制统治，把封建国家利益绝对化、神圣化，否认个人利益的合理性。资产阶级肯定了人的需要和个人利益的合理性，但片面强调个人的需要，从而走向另一个极端，把利己主义、个人主义作为道德的基本原则。小生产者在处理个人利益和社会利益的关系时，要求实行平均主义，要求人人有一份生产和生活资料，实质是以小生产者的个人利益为基础。无产阶级的集体主义原则，作为社会主义公民道德的基本原则，既强调社会集体利益又肯定了个人利益的合理性、正当性，强调必须逐步实现和满足人们的个人利益和个人需要，从而真正实现了个人和集体的和谐发展，个人利益和集体利益的有机统一。
随着改革开放的不断深化和各种利益关系的调整，必然会触及一些人和某些局部利益，这就要求人们的一切言论行为都要以国家和广大人民群众的根本利益为出发点和归宿，以全局利益为重，自觉地维护国家和人民的根本利益。集体主义道德原则在处理个人利益和社会整体利益的关系时，既坚持集体利益高于个人利益原则，要求个人利益要服从集体利益；又兼顾人们正当的个人利益，使集体利益和个人利益结合起来。而且，集体利益应最大限度地代表大多数人的个人利益。那种片面强调整体利益，忽视人们正当的个人利益，或者以个人利益为借口，损害整体利益的做法，都是错误的。
坚持集体主义，必然要反对极端个人主义。邓小平同志指出：“违反集体利益而追求个人利益，违反整体利益而追求局部利益，违反长远利益而追求暂时利益，那么，结果势必两头都受损失。”在现实生活中，我们尊重合法的个人利益。但是，如果把个人利益推向极端，则必然导致极端个人主义。极端个人主义是同社会主义不相容的，必须旗帜鲜明地加以反对。
集体主义是我们处理个人与集体、个人与国家、局部与全局、眼前与长远利益关系的行为规范和道德原则。实践证明，坚持集体主义原则，对坚持社会主义的发展意义重大。我国是一个12亿多人口的社会主义大国，在处理个人与集体、个人与国家以及地方与中央的关系中放弃集体主义原则，后果将是十分严重的。
在强调集体利益高于个人利益的前提下，同时强调集体必须充分关心个人正当利益的满足，促进个性的发展和个人价值的实现，这也是集体主义原则的重要方面。社会主义集体主义并不像一些人所误解的那样只强调集体利益，只强调牺牲个人利益。相反，集体主义作为社会主义的基本原则，它本身既体现着集体的长远的根本的利益，也包含着对个人正当利益和个人发展的高度重视。
集体利益的实现、集体的命运和发展，很大程度上取决于它所代表的个人利益的真实程度。只有真正代表大多数人的个人利益的集体，才能真正为个体所接受并自觉地履行对集体的义务和责任。
我国改革开放和现代化建设中的无数事实证明，只有在强调国家利益、集体利益的同时，重视个人利益的满足和个人价值的实现，才能同时调动集体和个人两个积极性，才能产生对社会、集体的强大的向心力和凝聚力，才有社会和国家利益的发展和个人利益的保证。
三、“五爱”是对公民道德的基本要求
《公民道德建设实施纲要》指出：“爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义作为公民道德建设的基本要求，是每个公民都应当承担的法律义务和道德责任。必须把这个基本要求与具体道德规范融为一体，贯穿公民道德建设的全过程。要引导人们发扬爱国主义精神，提高民族自尊心、自信心和自豪感，以热爱祖国、报效人民为最大光荣，以损害祖国利益、民族尊严为最大耻辱，提倡学习科学知识、科学思想、科学精神、科学方法，艰苦创业、勤奋工作，反对封建迷信、好逸恶劳，积极投身于建设有中国特色社会主义的伟大事业。”“五爱”是对社会主义初级阶段公民基本道德规范的集中概括，体现了社会主义国家的公民与国家、集体的正确关系，反映了我国政治经济制度和社会发展进步的必然要求。它不仅为我国公民确立了正确的道德目标和价值取向，而且为全社会树立了评价行为善恶与美丑的统一道德标准。
1.爱祖国
热爱祖国是中华民族的传统美德。在社会主义社会，爱祖国反映了社会主义国家的公民与祖国之间的关系，是调节公民个人利益与国家民族利益的重要规范。它既是我国各族人民团结互助、共同繁荣的道德基础和政治基础，也是每个公民的神圣职责和应尽的义务。
爱祖国的道德规范是人们在社会实践中逐步形成、发展起来的。爱祖国是一个历史范畴，在不同的历史条件下有不同的内涵和表现方式。旧时代的爱国，有时表现为抗击异族或外国的侵略和压迫；有时表现为反对黑暗统治，除暴安良；有时表现为发展民族经济与文化，丰富并提高人民的生活水平和文明程度。在我国社会主义制度下，爱国主要表现为热爱中国共产党领导下的广大人民群众，热爱社会主义祖国，自觉投身到有中国特色社会主义现代化建设事业中去，扞卫祖国领土主权和权益等。
在我国现阶段，爱祖国的基本要求主要有以下几个方面：
一是坚持祖国利益高于一切。邓小平指出：“在社会主义社会中，国家、集体和个人的利益在根本上是一致的，如果有矛盾，个人的利益要服从国家和集体的利益。为了国家和集体的利益，为了人民大众的利益，一切有革命觉悟的先进分子必要时都应当牺牲自己的利益。”我们要在思想上、行动上，自觉地把个人前途和祖国命运联系在一起，使个人的发展和前途融入祖国的发展和前途中。在个人利益与祖国利益发生矛盾时，要无条件地服从祖国的利益和人民群众的利益。
二是要自觉维护祖国的主权独立、领土完整、国家统一和民族尊严。当祖国遭到侵犯、伤害和侮辱时，必须临危不惧，奋力反抗，勇敢扞卫祖国的利益和安全，不惜牺牲个人的利益乃至个人生命。要严厉谴责、坚决反对一切叛卖祖国、玷污祖国的言论和行为。
三是要自觉维护祖国各族人民的大团结。安定团结的社会局面是发展国家经济、促进人民生活水平提高的前提与基础。当前，对我国人民来说，最根本的就是要坚持共产党领导下的人民民主专政，坚持各民族政治平等、相互尊重、亲密团结，共同致力于祖国大家庭的繁荣昌盛。对于一切偏离、否定和破坏这个基本原则的言论和行为，要进行严厉批判和坚决斗争。
四是要自觉为祖国的繁荣昌盛奋发进取。每个公民所从事的工作不同，能力有大小，境遇有顺逆，条件有优劣，但都应积极投身于改革开放和社会主义现代化建设的伟大实践之中，为祖国发展社会主义物质文明和精神文明而振作精神，努力工作，力求有所贡献。
五是要有民族自尊心和民族自信心。热爱自己的民族，热爱本民族世代繁衍生息的土地山河，尊重祖国优良的传统和优秀文化，珍视祖国的光荣历史和对人类所作出的杰出贡献。在任何强国面前，决不妄自菲薄，卑躬屈节。
2.爱人民
在社会主义社会，人民是国家的主人，爱人民作为社会主义公民道德规范，符合历史发展的根本规律和广大人民群众的根本利益。在我国，爱人民具体体现在关心人民的疾苦，维护人民的利益，一切向人民负责，全心全意为人民服务，同一切危害人民利益的行为作坚决的斗争。
热爱人民的内容包括：
第一，全心全意为人民服务。爱人民最基本的要求，就是要为人民服务，它是社会主义道德建设的核心，我们的一切爱人民的道德行为，都需要通过为人民服务来体现。就是想问题、办事情，要一切从人民利益出发，一切为了人民，一切为人民负责。
第二，保障人民的民主权利，充分发挥人民群众的积极性、主动性和创造性。在社会主义社会，人民成了国家的主人，人民有权参与管理国家大事，有权发表各种参政、议政、管理、改革的意见。有权监督国家政府和各级领导人员。爱人民，就是要从各方面保障人民的民主权利，决不能以任何借口剥夺人民群众行使当家做主的民主权利。
第三，关心人民的物质利益和文化利益。爱人民不是一句空话，要真正落实到行动上，要从各方面关心人民的疾苦，带领群众发展生产力，走共同富裕的道路，“真心实意地为群众谋利益”。
第四，同一切危害人民利益的思想和行为进行坚决的斗争。爱人民，就要自觉维护人民群众的利益，同一切危害人民利益的思想和行为进行坚决的斗争。一切违背和损害人民利益的思想、言论和行为，都是违背社会主义基本原则的，都是为社会主义道德不允许的，因而也就都是我们要坚决予以反对的。
3.爱劳动
劳动在人类社会发展史上具有极其伟大的作用。劳动创造了人，劳动创造了人类社会，劳动创造了人类的一切文明。社会生产力的发展要靠劳动，个人幸福生活的取得也要靠劳动，人的一切优良品质都是在劳动中产生的。劳动使人道德高尚，而厌恶劳动则意味着走向堕落。马克思主义正是以这种历史唯物主义的态度，揭示了劳动的伟大意义。
在社会主义初级阶段，劳动既是每个公民的义务，又是每一个公民的权利。每一个有劳动能力的人都应该通过诚实劳动和合法经营为社会创造财富，以正当手段获取劳动报酬。社会主义道德将热爱劳动作为一条基本道德规范，体现了劳动态度在社会生活中的道德价值。
4.爱科学
科学是人类认识世界、改造世界的强大武器，是社会物质文明与精神文明建设的重要支柱。古今中外的一些着名思想家和政治家都对科学技术推动经济发展和社会进步给予了充分的肯定。马克思的“科学技术是生产力”的论断，充分肯定了科学技术在生产和经济发展中的作用；邓小平的“科学技术是第一生产力”的论述，将科学技术在推动生产和社会发展的伟大作用提到了一个新的高度。今天，当知识经济社会即将到来的时候，作为中华人民共和国的公民必须相信科学，热爱科学，学习科学知识，掌握科学技术。这是时代对每一个公民提出的基本要求。
5.爱社会主义
我国是一个社会主义国家，实行社会主义制度，坚持社会主义道路是我国宪法明确规定了的一项基本原则，热爱社会主义，是每个公民必须遵循的基本社会道德规范。
热爱社会主义，首先就要弄清社会主义的本质。邓小平同志总结了我国社会主义建设正反两方面的经验，深刻指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”
热爱社会主义，就必须坚定社会主义信念。社会主义事业是前无古人的事业，它的发展是一个艰难曲折而又漫长的过程，需要一代又一代人坚持不懈地为之奋斗。一个半世纪的实践证明，在中国，资本主义道路走不通，只有社会主义才能最大限度地体现全体人民的根本利益，只有走社会主义道路，中国才能走向富裕、民主和文明。
热爱社会主义就要敢于同一切危害社会主义事业的言行作斗争。公民在各条战线上辛勤劳动，为社会主义创造财富的同时，还要以主人翁的精神同一切危害社会主义事业的行为作斗争。
爱社会主义就要积极参加社会主义现代化建设。社会主义初级阶段的根本任务就是发展生产力，并在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。每一个公民都应当积极投身于社会主义现代化建设，促进经济发展和社会全面进步。