唐朝后期随着激烈的土地兼并，“均田制”和“租庸调制”遭到破坏。780年，唐德宗颁行“两税法”，顺应了社会经济发展的需要，以后经五代十国，直至宋元和明前期，经久不衰。“安史之乱”和“藩镇割据”导致全国重心开始南移。从五代起，南方的农业生产水平逐渐超过北方，两宋时期，太湖流域成为重要的粮仓。棉纺织业崛起于南宋后期，北宋兴起的景德镇后来成为着名的瓷都。北宋金属矿藏的开采量居世界首位。宋朝是造船水平最先进的国家，东京郊外建有最早的码头。
随着商业的发展，宋代城市周围和农村的交通要道附近出现了大量的贸易集市。北宋前期四川地区出现了世界上最早的纸币“交子”。
2.对外关系
从隋朝到唐朝，与中国通商往来的国家由十几个发展到70多个。从唐朝贞观年间开始，中日贸易频繁。唐朝和天竺的交往也很多，玄奘西天取经，成为中印文化交流史上最杰出的代表。我国的造纸术传入天竺，天竺的数学、天文、医学、乐舞和制糖技术传入我国。两宋时期，我国同亚洲50多个国家有贸易关系，海船直接通达的国家和地区有20多个。
3.科学技术
隋朝工匠李春设计的赵州桥是现存世界上最古老的一座石拱桥。我国是最早发明印刷术的国家。唐朝印刷的《金刚经》是世界上现存最早的、标有确切日期的雕版印刷品。北宋时，毕昇发明活字印刷术，促进了文化的传播和发展，对世界文明做出了卓越的贡献。我国最早发明了火药。
僧一行是当时最有成就的天文学家，在世界上第一次测算出子午线的长度；编制了《大衍历》，是当时最精密的历法。沈括是我国北宋时期杰出的科学家，他创制先进、合理的历法“十二气历”，着有《梦溪笔谈》。李诫是北宋着名的建筑家，其《营造法式》是世界上最早、最完备的建筑学着作。《唐本草》是世界上第一部由国家指定的药典。有“药王”之称的孙思邈所着的《千金方》在医学史上有重要地位。北宋时指南针应用于航海，并出现罗盘。
印刷术、指南针、火药和造纸术，是我国古代的四大发明，是我国成为世界文明古国的重要标志。
4.思想文化
唐代唯物主义思想家柳宗元，批判了天能赏功罚过的宗教迷信。刘禹锡提出人在一定条件下可以胜天。宋代的哲学思想是程朱理学，朱熹是集大成者，着有《四书集注》，进一步完善和发展了客观唯心主义的理学体系。程朱理学在明清时成为官学。北宋史学家司马光主持编写的《资治通鉴》是我国第一部编年体通史。
5.科举制度
隋炀帝时，科举制度正式形成。唐宋是科举制度的鼎盛时期，明清时期，科举制度逐渐走向衰败。
（四）元、明、清
1.君主专制的加强
明朝君主专制空前强化：中央废丞相，撤销中书省，六部直接对皇帝负责，军政由五军都督府和兵部共辖，司法、监察互相制约，地方废除行省，设三司直属中央各部；设锦衣卫和东西厂，实行严密的特务统治；设置了一套严密的户籍制度，实行连坐，加强对人民的控制；实行严格的八股取士，禁锢人民的思想。清朝君主专制政治达到了顶峰；军国大事全由皇帝裁决，地方军政首脑直接听命于皇帝；实行严酷的文字狱，推行文化专制政策，严重阻碍了中国社会的发展与进步。
2.元代的行省制度
元政府为管理疆域，实行有效的统治，在地方设行中书省，简称“行省”或“省”，作为中央中书省的派出机构和地方最高行政机构，行省后来发展成为行政区的名称，初步奠定了明清乃至今天省区的规模。
3.对外交流
元大都是着名的国际商业大都市。泉州是当时世界第一大港。马可·波罗是元时来我国的着名人物，他的《马可·波罗游记》激发了欧洲人对东方的向往。
从1405年起，明成祖派遣郑和前后七次航海，最远到达非洲东海岸和红海沿岸，创造了航海史上的壮举。1553年，葡萄牙人取得在澳门的居住权。欧洲的天主教传教士，开始来华传教。利玛窦是影响最大的一个，他第一个把孔子和儒家思想介绍到西方，促进了中西文化的交流。
4.科学技术
郭守敬是元朝着名的天文学家。元朝时建立的北京城是古代城市建筑的杰作。明长城堪称世界奇迹。明代杰出的医药学家李时珍的巨着《本草纲目》，是世界医药学的重要文献。明后期，杰出的科学家徐光启着有农业百科全书《农政全书》。明末科学家宋应星编着的《天工开物》，总结了明代农业、手工业技术的成就，被称为“中国17世纪的工艺百科全书”。与其同时代的徐霞客是杰出的地理学家。
5.思想文化
明清时期，出现了一批启蒙思想家。主要的代表有：明后期的进步思想家李贽倡导绝假纯真、真情实感的“童心说”，明清之际的唯物主义思想家王夫之提出自然唯物论哲学，清代思想家龚自珍提出“通经致用”的人才观。
明成祖永乐年间，政府组织编纂了我国历史上最大的一部类书——《永乐大典》。全书分经、史、子、集四类，收录明以前古迹七八千种，近23000卷。乾隆年间组织编着了《四库全书》，它是当时世界上最大一部丛书，分经、史、子、集四类，共收录典籍3000多种。
6.文学艺术
戏剧：在宋金戏曲的基础上，元代戏剧空前发达，出现了元杂剧和散曲，组成元曲。关汉卿是元代最优秀的剧作家，代表作是《窦娥冤》。明代最着名的戏剧家是汤显祖，代表作是《牡丹亭》。在徽班、汉调和昆曲等剧种融合的基础上，清朝中后期在北京初步形成了京剧。
绘画和书法：元朝最着名的画家和书法家是赵孟頫，他的画有“神品”美誉。江南画坛出现了以沈周、文征明、唐寅和仇英为代表的“吴派”。清代中期，最着名的画家是“扬州八怪”，其中郑板桥的兰竹图尤为有名。
7.农民起义
元末农民大起义，主要是白莲教利用宗教发动和组织群众，掀起了红巾军大起义。明朝末年，农民战争首先在陕北爆发，很快形成了以李自成和张献忠为首的两支起义军。
二、中国近代史
（一）从鸦片战争到五四运动
1.鸦片战争
英国资产阶级以鸦片作为侵略中国的手段。鸦片的泛滥给中国社会造成了严重危害。道光皇帝派林则徐到广东查禁鸦片。1839年6月，虎门销烟标志着禁烟运动取得胜利。英国政府以保护通商为借口，于1840年6月发动了第一次鸦片战争。鸦片战争以中国的战败告终。1842年8月，清政府被迫同英国签订丧权辱国的《南京条约》，规定了割让香港、赔款、开放通商口岸、协定关税等条款。这是中国近代史上第一个不平等条约，它使中国领土完整和主权遭到破坏，中国的封建经济日益解体，开始走上半殖民地半封建社会的道路，成为中国近代史的开端。
2.列强的侵华战争和不平等条约
1856年至1860年间，英法两国在俄美的支持下，联合发动了第二次鸦片战争。清政府先后被迫签订了《天津条约》和《北京条约》。沙俄趁机强迫清政府签订了《瑷珲条约》、《北京条约》和《中俄勘分西北界约记》，吞并中国领土140多万平方公里。
1894年8月日本发动了甲午战争，1895年中日签订了《马关条约》。它使刚刚崛起的日本通过掠地、赔款获得了巨大利益，为日后不断扩大对中国的侵略打下了基础，使中国社会的半殖民地半封建化程度进一步加深。
1900年6月八国联军发动了侵华战争，8月八国联军侵入北京。1901年清政府被迫同英德等八国签订了《辛丑条约》。从此，帝国主义从政治、军事、经济等方面全面控制了清政府，清政府完全成了帝国主义统治中国的工具，中国虽然形式上保持着独立，实际上已经成为典型的半殖民地半封建社会。
3.太平天国农民运动
1843年，洪秀全创立“拜上帝会”，秘密进行反清活动。1851年1月11日，洪秀全在广西桂平金田村武装起义，建号“太平天国”，起义军称太平军，于1853年3月攻克南京，宣布南京为天京，正式建立了与清王朝对峙的农民政权。颁布了以土地分配制度为核心的纲领性文件《天朝田亩制度》。后来，太平天国运动由于起义领袖的内部分裂，为中外反动势力所联合绞杀。太平天国运动是我国近代史上一次伟大的反帝反封建的革命运动，揭开了民主革命的序幕。
4.洋务运动与资本主义的产生与发展
中国资本主义，最早出现于洋务派举办的洋务企业中。清政府中以奕忻、左宗棠、曾国藩、李鸿章等为代表的洋务派官僚为挽救清王朝的封建统治，发动了以“中学为体，西学为用”为宗旨，以引进西方先进生产技术、军事装备和科学文化为主要内容的自救运动。19世纪60年代为“自强”阶段，重点兴办军事工业。70~90年代为“求富”阶段，重点兴办民用工业。由于洋务运动带有浓厚的封建性、买办性和垄断性，不能挽救清王朝，但在客观上对中国资本主义的产生发展有一定的刺激作用。
19世纪70年代，随着西方经济侵略的扩大以及洋务运动的刺激，一部分商人、地主和官僚投资于近代工业，由此产生了中国近代民族资本工业，但带有明显的半殖民地痕迹。甲午战败和帝国主义瓜分狂潮极大地刺痛了民族资本家。从1895年开始的四年间，新创办的民族企业超过了战前30年的总和，民族资本有了初步的发展。
5.维新运动
甲午战争后，由于民族危机的加深和民族资本主义的初步发展，维新思想迅速传播。以康有为、梁启超为代表的资产阶级维新派，在光绪皇帝的支持下，发动了一场旨在挽救民族危亡、发展民族资本主义的变法维新运动。1895年5月2日，康有为联络在北京应试的1300多名举人上书光绪皇帝，即“公车上书”，揭开了变法维新运动的序幕，成为资产阶级改良主义思潮政治运动的起点。
在维新派推动下，1898年6月11日，光绪皇帝下诏变法，开始实行“新政”，全国建立地主资产阶级联合专政的君主立宪国家，即“百日维新”。9月21日，慈禧发动戊戌政变，变法维新失败。维新运动是以康有为等为代表的民族资产阶级维新派变法图存、富国求强的社会变革运动，是一次挽救民族危亡、维护独立主权的爱国政治运动，加速了清王朝的灭亡。
6.辛亥革命
孙中山是中国资产阶级民主革命的先行者，1894年11月他率先组织了第一个资产阶级的革命团体兴中会。1895年2月孙中山在香港成立兴中会总机关，在入会誓词上明确提出了“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的革命主张。1905年7月，孙中山在东京建立中国同盟会，确立同盟会的革命纲领是“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”，资产阶级领导的民主革命运动，从此进入高潮。不久孙中山又在《民报》发刊词中，把这个纲领归结为民族、民权、民生三大主义。这既是孙中山民主革命思想的集中概括，也是资产阶级革命的基本政治纲领。
1911年10月10日，武昌起义胜利，清政府瓦解，史称“辛亥革命”。1912年元旦，孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统，宣告中华民国成立，这是旧民主主义革命发展的最高峰。
袁世凯篡夺了革命果实，孙中山被迫辞去临时大总统职务，这标志着辛亥革命的失败。辛亥革命结束了长达两千年的封建君主专制制度，使中国人民的反帝反封建斗争跨出了重大一步，沉重打击了帝国主义在中国的侵略势力，在一定程度上削弱了中外反动势力在中国的统治，为中国民族资产阶级的发展创造了有利条件，是中国历史上比较完全意义上的资产阶级民主革命。
辛亥革命的失败说明软弱的中国资产阶级没有能力领导中国革命取得彻底胜利，在帝国主义时代，在半殖民地半封建的中国，资产阶级共和国的方案行不通。
7.向西方学习的思潮
近代中国尖锐的民族矛盾和社会危机给思想领域带来深刻的影响，先进分子掀起了向西方学习的思潮。林则徐组织编译《四洲志》。魏源提出“师夷长技以制夷”，是近代史上睁眼看世界的第一人，是洋务思潮和洋务运动的前驱。徐继畲编纂《瀛环志略》，最先提出西方共和制符合中国“天下为公”的古道，最早提出实现中国近代化的经世主张。洪秀全吸收基督教的平等思想，为太平天国革命作了思想的组织准备。19世纪70年代，早期改良思想家王韬、薛福成、郑观应等提出学习西方，实行政治经济改革，谋求国家独立富强，为维新变法奠定了思想基础。
（二）从五四运动到中华人民共和国成立
1.袁世凯称帝
1913年3月20日，袁世凯指使特务暗杀热衷于议会民主的国民党领袖宋教仁。孙中山从日本回到上海，他看清了袁世凯的反动面目，认识到“非去袁不可”，极力主张出兵讨袁，发动“二次革命”。
1913年10月10日，袁世凯在故宫太和殿举行就职典礼。袁世凯当上正式大总统之后不到一个月，就下令解散国民党。1914年，他又下令解散国会，颁布独裁专制的《中华民国约法》，同时废除《临时约法》，并改内阁制为总统制。紧接着，袁世凯修改了《大总统选举法》，把自己置于终身总统的地位。1915年底，袁世凯当上“中华帝国”的皇帝，宣布改1916年为洪宪元年，准备元旦登基。