苏轼，字子瞻，一字和仲，号东坡居士，眉州眉山（今属四川）人。生于北宋仁宗景佑三年十二月（1037），徽宗建中靖国元年（1101）去世，享年六十六岁。后谥文忠。苏轼与父洵、弟辙，同为北宋文学家，合称“三苏”。
苏轼自幼聪颖过人，“闻古今成败，辄能语其要”。及至成人，博通经史百家之学，“奋厉有当世志”。（苏辙《亡兄子瞻墓志铭》）年方二十，游学成都，太守张方平以国士之礼相待。仁宗嘉佑元年（1056），苏洵携二子轼、辙赴京应试，深得文坛巨擘欧阳修赏识。翌年，兄弟二人同中进士。嘉佑五年，授河南福昌主簿。六年，以欧阳修荐，应试制策，除大理评事、凤翔府签判。英宗治平二年（1065），召试秘阁，得直史馆。父洵病逝，扶柩返乡。神宗熙宁二年（1069）还朝，以殿中丞判官告院。时王安石执政，推行新法，因政见不合，上书力陈其弊，得罪新党，出为杭州通判。后徙知密州、徐州、湖州。元丰二年（1079），御史李定等人摭拾其诗文中语，诬告苏轼讪谤朝廷，被逮入御史狱，史称“乌台诗案”。结案后，贬官黄州团练副使，筑室东坡，以诗酒自娱。哲宗即位，擢知登州。司马光柄政，召为礼部郎中，历任起居舍人、中书舍人、翰林学士兼侍读。因不赞成尽废新法，反对以王安石配享神宗，遭到新、旧两党攻击。元佑四年（1089），以龙图阁学士出知杭州。赈饥治疫，疏浚西湖，修筑湖堤，民赖以安。六年，召为吏部尚书，改翰林承旨，知制诰。复出知颍州、扬州。明年，迁兵部尚书，兼侍读。八年，任端明殿学士、礼部尚书。哲宗亲政，起用新党，出知定州。其后连贬英州、惠州、儋州等地。徽宗即位，内迁廉州、永州，后复朝奉郎，提举成都玉局观。建中靖国元年（1101）移居常州。同年七月二十八日，一代文豪苏轼在常州病逝。
苏轼一生历经仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，“仕至从官，出长八州”，困于俗吏、屡遭贬谪，却从不随波逐流，趋炎附势。他的思想比较复杂，儒释道兼而有之。政治上从儒家仁民思想出发，主张革除弊政，整顿吏治，但对王安石变法基本持否定态度。在生活上则以佛老思想为主导，更多地采取超然物外、与世无争的旷达态度。这种处世哲学是他身处逆境时自我排遣的精神支柱，也深深地渗透到他的文学作品中。
苏轼堪称中国文化史的千古奇才，他博学多识，才气横溢，在诗、词、散文、书法、绘画等领域都有极高造诣。其文自然流畅，不拘一格，纵横恣肆，挥酒自如，与欧阳修并称“欧苏”。其诗雄浑奔放，清新隽永，意境开阔，旨趣悠远，与黄庭坚并称“苏黄”。其词超逸旷达，豪气四溢，婉柔韶秀，浑然天成，一洗五代宋初柔靡绮丽词风，开宋词豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”。其书法长于行楷，飘逸洒脱，刚柔相济，与蔡襄、米芾、黄庭坚并称“宋四家”。其画力主神似，开宋代文人画之先河。不仅如此，苏轼对医学、养生学、水利、文物鉴赏、服饰、烹饪等均有独到研究。苏轼以天纵之才，执两宋文坛牛耳，其辉煌的文学成就，堪称集唐宋古文运动之大成。他的名篇佳作，不胜枚举，散文如《前、后赤壁赋》、《喜雨亭记》、《超然台记》、《放鹤亭记》、《文与可谷偃竹记》、《石钟山记》、《方山子传》、《潮州韩文公庙碑》、《上梅直讲书》、《答谢民师书》、《刑赏忠厚之至论》、《留侯论》、《贾谊论》、《日喻》、《文说》、《记承天寺夜游》等；诗歌如《和子由渑池怀旧》、《游金山寺》、《饮湖上初晴后雨》、《八月十五日看湖》、《题西林壁》、《新城道中》、《荔枝叹》、《闻捷》、《洗儿》、《惠崇春江晚景》等；词作如《江城子·老夫聊发少年狂》、《江城子·十年生死两茫茫》、《水调歌头·明月几时有》、《浣溪沙·山下兰芽短浸溪》、《定风波·莫听穿林打叶声》、《念奴娇·大江东去》、《蝶恋花·花褪残红青杏小》、《卜算子·缺月挂疏桐》、《水龙吟·似花还似非花》等，上述作品都具有极强的艺术感染力，历来为人们所喜爱、传诵。千载之下，展卷吟哦，他那豪放的文风，宏阔的意境、清新流畅的格调，挥洒自如的才情，独具魅力的艺术个性，仍不能不令人为之叹服。
苏轼一生着述宏富，主要有《东坡集》四十卷，《后集》二十卷，《续集》十二卷，《奏议集》十五卷，《外制集》三卷，《内制集》十卷，《应诏集》十卷，《易传》九卷，《书传》十三卷，《论语说》五卷（已佚），《广成子解》一卷，《东坡志林》五卷，《仇池笔记》二卷。