苏轼这个名字，在我国可以说是妇孺皆知。他不仅是一个大文学家，而且还是大书法家、画家。关于他的轶事流传甚多。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，四川眉山县人。他生于宋仁宗景佑三年十二月十九日，照公历推算，是一〇三七年一月八日。
他出身于一个富有文学气氛的封建知识分子家庭。父亲苏洵，字明允，因屡试落第，愤而烧毁自己的文章，再度悉心攻读，终于成为着名的古文家。哥哥景先，早卒。弟弟苏辙，字子由，是苏轼一生政治上和文学上的同道，两人感情十分深厚。由于父子三人的文学成就，并称“三苏”，又分别称为“老苏”、“大苏”、“小苏”。苏洵曾自称“布衣”，“堕在草野泥涂之中”苏轼也说“生于草茅尘土之中”，苏辙在《上枢密韩太尉书》中说他“居家所与游者，不过其邻里乡堂之人，所见不过数百里之间”，都反映出一个并非富有的中小地主之家的境况。
苏轼八岁时入乡校读书。老师是天庆观道士张易简，他在近百个学生中独独赏识苏轼。苏轼对这位教了他三年的启蒙老师，直至晚年谪居海南岛时还梦见他。十岁时，改由母亲程氏讲授。十二岁时，苏洵从外地求宦游学返家，苏轼和九岁的苏辙便由父亲教授。一次，苏洵命他俩作《夏侯太初论》。夏侯玄（字太初）是三国时魏国的重臣。当时司马师继其父司马懿之后专权篡政，任大将军。夏侯玄参与了推翻司马师的密谋，事泄被捕。他临斩时，颜色不变，举动自若。据说他平日即处事镇静，一次“倚柱作书。时大寸霹雳，破所倚柱，衣服然，神色无变，书亦如故”。（《世说新语·雅量》）苏轼借以评论说：“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于峰虿”，极力形容人们在有思想准备和无思想准备时表现的不同，推崇夏侯玄临危不惧的精神。这两句话，初次显露出苏轼随机生发、翻空出奇的雄辩才情，受到苏洵的称赞。苏轼成年后还把它用在他的《黠鼠赋》和《颜乐亭诗序》中。
幼年的苏轼不仅受到深厚的祖国传统文化的熏陶，而且也接受正统的儒家经世济时的政治理想的教育。他八岁开蒙的那年，即庆历三年（公元1043年），宋仁宗正锐意改革弊政，撤换吕夷简、夏辣等保守派大臣，起用范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等革新派人物，政局有所刷新。国子监直讲（教育管理机关和最高学府的官员）石介写《庆历圣德诗》加以颂扬。这首诗传到了四川，苏轼诵习之余，对韩、范、富、欧阳四位“人杰”十分仰慕。他的母亲程氏是一位有政治见解的妇女，有次她给苏轼讲《后汉书·范滂传》。东汉“名士”范滂反对宦官专权误国，汉灵帝建宁三年（公元169年）大逮党人，他镇静自若地前去投案，其母和他诀别说：“汝今得与李、杜齐名，死亦何恨！既有令名，复求寿考，可兼得乎？”程氏讲到这里，激动不已。苏轼问：“轼若为滂，夫人亦许之否乎？”程氏坚定地答道：“汝能为滂，吾顾不能为滂母邪！”苏轼十分感动，“奋厉有当世志”。（《东坡先生墓志铭》）
苏轼正是怀着这样的政治抱负离蜀赴京，找寻出路的。