“好死不如赖活着”，这句名言流传于世恐怕有几百上千年的历史了，由此可见中国人之对于“活”的条件要求并不十分的高，而生存的愿望却是出奇的强烈。“活”字在汉语中除了生存之义外，还有另外几层含义：其一是指不固定性，即可以发展变化，与僵死和呆板相对应而存在；其二是指工作，比如“做活”“活计”等等。此外还有表示肯定语气的“活该”中的“活”以及“活受罪”中的“活”，“活死人”中的“活”，“活宝”中的“活”等等，也各有其特定的含义。
进入80年代以后，中国的理论界、舆论界和企业界用得最多的一个词，叫作“搞活”。这是个动宾结构，连动结构，还是偏正结构，我弄不清，只隐隐约约悟得其中含义，是要企业在生产、经营管理中办法更多一些，路子更宽一些，发展更快一些，使其生命力更加旺盛，青春气息更加浓厚。对于企业，“搞活”似乎尚未包含使已“死”者活转过来的使之开胸顺气免于一“死”的意思。因为中国的改革，企业破产始终是个敏感区或曰禁区，要企业“死”似乎不太现实，企业界并无此担忧，理论界也不会无的放矢。
世事多变。不久前理论界、舆论界、企业界悄然发生了一个变化，即将“搞活”改成了“搞好”。稍倾，又有人明令不准再提“搞活”。
噫，中国历来有为尊者讳，为亲者讳，为长者讳；有姓讳、名讳、行为讳。历史学家陈垣等人有专著探讨各种“讳”，而此番又出了个字讳，且是“活”字之讳，其因也何，其意也何，其作用也何，我们委实弄不明白。
是“搞活”任务已经完成了？但比照原来赋予“活”的许多内容，却实实在在没有做到。有些企业不但未增加“活力”，反而更“死”更僵。有些企业效益下降，严重亏损，已越过临界“红线”，步入威胁生存的死地。
是“搞活”的提法对企业不利，因而废弃，在一个宗教观念淡漠的国度似不可恨。
突然讳“活”，缘由为何？在下不才，探索不出，只好揣度。我想主要原因不外乎一条，因为久搞不“活，因而”活“字对当事者有一种潜在的精神压力。百姓可能要问，你今天喊”搞活“，明天喊”搞活“，句句不离”搞活“，为何你们越搞越不”活“。而要”搞活“企业的人们也因为越”搞“越不”活“，而感到问心有愧，或有难言之隐，所以与其将来落骂名甚至受处分，不如废弃敏感扰人的”活“字不用，而另觅新词。好在虽然咱们的老祖宗没有留下多少工业文明商业细胞，但却留下了足以使后人免于尴尬，能进退自如的大量的可伸可缩可左可右可阴可晴易于诡辩的汉字汉词。从浩如烟海的汉字中挑一个使自己左右逢源的字，那真是探囊取物，易如反掌。
那么换哪个字恰到好处最为有利呢？四万多个汉字中，以”好“为先。”好“字的好处，在于它符合一些人善于定性疏于定量的思维习惯。什么是好，什么是不好；什么是大好，什么是小好，并无严格的量化标准。不好量化，便好糊弄。折腾几年，当事者无信心无能力搞”活“，但可以说搞”好“了。你说不好，你以什么为根据？这个”好“字用得委实妙，它（应该用”她“，或造一个类似”您“的尊敬词来称谓），确实解了一部分人的围，救了一部分人的急，为一些人开辟了一条可进可退，能伸能缩，永远正确，永远光荣的道路。其业绩辉煌，功不可没。
从企业界再向外升发，探索现代中国人怕”活“讳”活“之原因，更为有益。但限于水平，仍然得靠臆测。我想政治界、理论界、舆论界讳”活“，大抵是把”活“字与那个”乱“字联系起来作思考的。搞”活“了企业固然好，倘搞”活“了社会，加速了社会的民主化、法制化、现代化进程，岂不触动某些既得利益者的利益，造成他们意想不到的后果。因此以不提”搞活“为安全。何以有此一改？因为在老牛看来，这个”活“字是”三“与”舌头“的结合。”三“的古义是”多“，是”全部“。”活“字又像”三千口“的联体，意味着众口难调，”防民之口甚于防川“，七嘴八舌难以忍受，若国人纷纷运用起自己的言论权来，岂不要”坏“大事？为”舆论一律“计，也不能随便提什么”搞活“。老牛这番话虽不无牵强附会之嫌，但并非胡言乱语。事实上，它确实抓住了某些人不那么坦荡的胸怀与不那么磊落的心理。”好死不如赖活着“，这句话中的”活“字，很可能会被人们以其他的字换掉。现代的中国人除”活“之外，还会讳其他字吗？会的。
“活”字是应该避讳的。
（载《学习与交流》1992年第4期）