吴参谋长回来了，回来后和玉秀大吵了一架，原因是他回来时带回来一个还在襁褓中的小男孩，他告诉玉秀：“这个孩子将成为我们的儿子。”
玉秀坚决不同意，她说：“我们都早已过了能够带小孩子的年龄，再说，我活了几十岁了也没带过孩子，现在猛一下子让我带这么小的孩子，我受不了。”
她认为这是吴参谋长养儿防老和孔夫子的“不孝有三无后为大的封建思想在作祟”。
她还说：“我们不是没有孩子，我们不是有丫丫吗？而且丫丫也有了孩子，我们都是当外公、外婆的人了，我们自己怀里抱着个小孩子像什么话。”
其实玉秀反对这件事还另有隐情。总之玉秀这次是气到了极点，她在想如果老吴不把这个孩子的事情处理好自己是不能和他一起过了。
吴参谋长平时一个人待在军区机关大院，每到傍晚他不想早早睡觉，就在大院围墙外走走，散散步。这一天他正兀自走着，猛然听到小孩微弱的哭声，他循着哭声急走几步奔了过去，发现了一个小筐，筐里有一个小包，这哭声就是从这个小包里发出来的，孩子的脸上还盖了一方薄薄的小手帕，他掀开手帕借夜色一看是张孩子的脸。吴参谋长赶紧提起小筐朝周围看了看，并没有看到什么人。吴参谋长的心猛地揪了起来，看起来这个孩子是被故意扔在这儿的。这时一股气愤涌上了他的心头，因为这个地方已经到了机关大院的背面，在这里散步的人很少，如果他要是出差什么的也就不会到这里来了，如果一夜没有人来这孩子不就冻死了吗？这真是造孽呀！天下怎么会有这么狠心的父母，吴参谋长提起篮子，站在原地等了一会儿，孩子也似乎感觉到有人动他，竟奇迹般地不哭了。吴参谋长向周围喊了几声，“有人吗？”
周围死一般的寂静，没有人回答他，可这时孩子似乎被喊声吓住了，又哭了起来。吴参谋长没有办法，只好提着篮子往回走，他边走边回头，希望能发现有人追赶他，可是除了他和这个可怜的孩子，周围什么声音也没有。就这样他怀着忐忑不安的心情一步三回头地往回走，但这时孩子好像被这一颠一颠的走动晃睡着了。这一刻，吴参谋长心情有一些激动，他想，这孩子这阵睡着了还好，如果在自己发现他之前睡着了，不发出哭声，没有被人发现可就惨了，说明这孩子和自己有缘分，这是上天赐给自己的最最宝贵的礼物。
吴参谋长回到家以后打开包包发现是个男孩，他已经醒了，而且好像还对自己友好地咧了一下嘴，吴参谋长赶紧找了一条新的毛巾，蘸着温水给孩子把屎尿清理干净，然后把自己的一件旧衬衣撕开，小心翼翼地重新给孩子垫好，照样把他包裹起来。他把买给丫丫的孩子的奶粉冲了一小碗，然后用调羹把奶水轻轻喂进孩子的小嘴里。孩子竟然知道张嘴喝奶，吴参谋长很高兴，喂完奶孩子心满意足地睡着了。可吴参谋长却睡不着，他陷入了沉沉的思考。他在观察这个孩子，为什么会被扔掉，会不会有什么病，还是私生子。半夜里，他乘给孩子换尿布对孩子全身上下又都检查了一下，没发现什么毛病。他想不管有没有病，明天一定要带到医院去全面检查一下，如果孩子有什么病也好赶快治疗。吴参谋长在脑海里一次又一次想象着孩子的父母的脸，就这样他实在是困了，迷迷糊糊地竟然睡着了。然而他又一次被孩子的哭声惊醒，他想孩子一定是又饿了，于是，他又给孩子喂了点奶。他一看表已经临晨五点了，他想了想就铺开纸，提笔给组织写报告，他的报告写得很详细，把他捡到孩子的经过，自己和玉秀结婚至今没有孩子，如何收养了烈士的后代，以及自己目前对捡到的孩子如何处置，洋洋洒洒写了几千字。他同时给当地民政部门也写了一个情况汇报及他个人的态度，并且对由他来抚养这个孩子的条件也进行了阐述。他想天亮第一件事是先去服务社买个奶瓶子，然后再去办这些事。
天亮后吴参谋长直奔军人小服务社买奶瓶子，只可惜他来的太早了，服务社还没开门。没办法，只好先打电话叫来军区机关医务室的护士，请他们把孩子送到军区总医院去做全面检查。他将写好的报告送到政治部，政治部又替他联系了当地民政部门，民政部门的同志听了他的叙述后认为他是符合收养的条件的，然后向他提出了一个问题，问他：“你是昨天晚上才捡到孩子的，现在你就把报告送到我们这里，说明这些东西你是连夜写的，那么我冒昧地问你几个问题，你爱人在吗？她怎么没和你一起来，她的想法是什么？她有多大岁数？身体如何？她能带得了孩子吗？”工作人员这一问还真是把他问住了，但他转念一想玉秀肯定没有什么问题，在这一点上他太有信心了，于是他很坚定地回答了民政部门的同志提出的问题，最后他还补充了一句：“同志你就放心吧，什么问题都没有。”
中午他回到家，机关医务室的两位护士也回来了，告诉他经过全面检查孩子很正常，什么问题都没有。吴参谋长一听真是高兴得心花怒放。两位护士不仅给他带来了好消息，而且把孩子要用的奶瓶、小衣服、小被子全部带来了，并且提出在吴参谋长把孩子送回去之前由医务室人员轮流值班帮助照顾孩子。可是吴参谋长却不放心，他提出白天她们可以帮助照顾，晚上由他自己来照顾，两位护士一听都笑了，说：“我们虽然没结婚，但我们毕竟是女同志，毕竟是护士，怎么也不会比你差，才捡来一天你就有了这么深的感情了，你也太不相信我们了。”
就这样这孩子在医务室待了一个星期，周末吴参谋长兴冲冲地带上孩子坐上车就往回赶，可对于玉秀的这种态度他是万万没想到的，吴参谋长愤怒了，于是他把很多难听的词都用在了玉秀身上，什么“冷血动物”“冷酷无情”，“你不是女人”“不配做母亲”等等，很是伤玉秀的心，也使他感到左右为难，他苦苦思索该怎么办。这时他突然想起了一个人，那就是吴参谋长在调往军区的时候就答应帮助丫丫找她小姨，因为他隐隐约约感觉到丫丫的小姨一家没有走远，他们一家大概就在部队附近住了下来，因为当年接待过他们的后勤管理员后来还见过他们，因此他就利用下部队的机会，通过当地部队和当地的派出所来打听丫丫小姨的下落。在当地战友们和当地派出所的帮助下，他终于找到了丫丫小姨一家的下落。
丫丫的小姨叫孙玉兰，姨夫叫任焕明，表弟叫任志刚，让他很快找到他们的恰恰就是这个任志刚，这个小伙子在粉碎“四人帮”后恢复高考时考了全地区第一名，但他既不上清华也不上北大，一心要上医学院校，被中国医科大学录取。当年他这个高考状元的名字几乎家喻户晓，而且还有很多传奇的说法，一位当年给任志刚迁过户口的同志说：“小伙子一头浓密的头发，浓眉大眼，浑身上下透着一股灵气。”听说小伙子知识面很广，会背很多汤头和草药歌，说明有着很好的家庭教育。
当年他们一家三口拿着吴参谋长送的一点吃的东西漫无目的地沿着部队门前的一条大路往西南方向走去，虽然他们没有目标却好像冥冥之中有什么东西引导着他们很坚定地朝那个方向走。一直走到中午，发现有一座大山横亘在面前，任焕明抬头打量这座山，只见它连绵起伏一直蜿蜒到远方看不见的地方，山势雄伟，似鬼斧神工；林海浩瀚，如巨浪排空。奇峰怪石，云海茫茫，山下一泓清泉萦绕。任焕明看到此景，心里暗想，这里真是虎踞龙盘啊，此乃仙境啊！
正在任焕明沉思之际，孩子一声“爸爸我饿”惊了他一下，他也感到饿了。于是他向周围看去，发现在这山脚的西南面好像有几间房子，于是他领着老婆孩子就往那几间房子走去，快走到跟前时他们才看清房子外面还有一圈篱笆。柴门虚掩着，他们进得柴门，走到房门跟前，房门也虚掩着。他们敲敲门，屋里发出了一个微弱的声音，他们进得门来，由于光线比较暗，他们在屋里站了一会儿，才看到土炕上躺着一位黑瘦且无比虚弱的老人，任焕明低下头跟老人说：“老人家我们是过路的，想在您这里讨口水喝。”老人家用手指了指水缸，又用手指了指堂屋的锅台，意思你们要自己烧，他又用手拍了拍自己的脑门。这时任焕明的脸离老人家的脸大概有一尺多远，他就感到有一股热气向自己冲来，他下意识地摸了摸老人家的额头，天呀，烫手。这时任焕明满屋寻找结果什么也没找到，他回过头来向院子望去，发现院子里有一块小小的菜地，菜地里长着几垄葱，还有菠菜、白菜什么的，于是他冲出去，拔了几根葱，洗净，把葱的根须放到老人家的锅里，点着柴火熬这点葱的根须，熬好了趁热给老人喝下去，并将老人家的被子盖好，又在老人家的被子上面加盖了几件衣服。
过了一会儿老人家睡着了，任焕明轻轻地摸了一下老人的额头，发现老人出汗了，好像也不怎么烧了，这时任焕明才吁了一口气，一看孩子也偎到他妈妈的怀里睡着了。这时任焕明才感到自己的肚子在咕噜噜地叫，于是，他把吴参谋长给的土豆煮了一锅，不一会儿锅里飘出诱人的土豆的香味。这时，孩子可能闻到了香味，也醒了，他又听到老人家的咳嗽声，他回过头，看到老人家已经醒了，精神也比先前好多了，于是任焕明赶紧把老人扶起来，用被子把他围起来，剥了一个热土豆，并用筷子把土豆夹碎，一小块一小块地喂给老人，老人吃完之后好像有了一点力气了，对他们一家说：“柜子里有被子。”
说完老人家就又睡着了。这时，他们三口子才开始吃土豆，志刚一个小孩子竟然吃了五个大土豆。吃完了之后任焕明这才到西面的屋子里看了看，西屋里也有一盘炕，炕上放着两麻袋土豆、一袋黄米、一袋玉米，还有半袋白面。在靠墙的一面，有一个博古架，架上每个格子里放了几个小口袋，每个小口袋里都装得满满的，也不知道是什么东西。任焕明将炕上的东西都搬到地上，让玉兰把炕扫了扫，他们又从柜子里把被子拿了出来，这些被子显然是新的，虽然颜色不新鲜，但是都是干干净净的，任焕明又在院子的角落里找到了一张炕席，他铺好炕席之后又想到老人的炕也需要烧一下，于是就让玉兰抱柴把两个屋的炕都烧了。
老人好像睡得很香，就这样一直睡到傍晚，老人才睁开眼睛，但还是迷迷糊糊的不太清醒。玉兰用老人家的白面给老人做了点面条，他们一家三口照样吃他们从部队带来的土豆。面条做好后满屋子飘着香味，孩子也很长时间没闻过这么香的味道了，用鼻子使劲吸着，老人看到后问：“锅里还有没有？”
玉兰说：“还有一点。”
老人说：“赶快给孩子舀上，让孩子吃。”
于是玉兰就把剩余的给孩子舀上，孩子三口两口地就吸溜完了。晚上，任焕明让老婆和孩子睡在西屋，自己则跟老人睡在了一起，任焕明又给老人家熬了葱根须的水，让老人家喝了下去，老人虽然一直在出汗，但却睡得很踏实。到了下半夜，任焕明看到老人睡得很好自己也就迷迷糊糊地睡着了。
天亮了，任焕明听到老人的咳嗽声才醒来，他醒来后扶着老人解了手，又给老人端来了洗脸水，让老人洗了手脸，老人非要起来，任焕明赶紧让他围着被子坐在那儿。这时玉兰端来放了土豆的玉米面的粥，老人喝了感觉很舒服。但是不知老人病了几天了，身体还是很虚弱，吃完饭不长时间他就又睡着了。就这样吃吃睡睡过了三天，老人才逐渐精神起来，他老人家精神起来之后给自己开了一张药方，给了任焕明些钱，让他到城里给自己抓些药。任焕明由于在吴参谋长那里和老人家这里吃了一段时间的饱饭，身体有一些力气了，于是他很愉快地往城里走去。走在路上，他想自己一家不能再这么无目标地流浪下去了，今天到城里要看看有没有干活的地方或者能不能搞点什么小作坊之类的，这种小作坊、小生意在自己的家乡是不允许搞的，不知这个地方可否。
他边走边想，很快就来到一家药店，他拿出方子递给抓药的人，抓药的人接过方子先是一愣，紧接着自言自语：“缘道先生的方子？”他抬起头盯着任焕明问：“这药是给谁开的？”
任焕明告诉他是老人家给他自己开的。抓药的人立刻又问：“请问您是缘道先生的什么人？”
任焕明就将认识缘道先生的经过跟他说了一番，结果他照方把药抓了之后却不收钱，说：“小伙子，你拿上这方子到任何一家药店抓药都不会收钱的。你回去跟缘道先生说，明天我们去看他老人家。”
不要钱，任焕明感到很忐忑，可是他再三说，人家就是不收，他没办法，也只好就这么走了。他抓好药后在城里转了转，让他没想到的是，这个城的街道还挺长，虽然房屋很破旧，但是可以想象出当年的繁华。他沿街走了走，这个地方不像自己老家那边管得那么紧，也可能今天是集市的原因，街上不仅有卖农具之类的也有卖吃食的，诸如羊杂碎，那白白的罐罐馍叫人看了就眼馋，于是他就产生了一种冲动，他想用手里余下的这点钱给老人和孩子买一个罐罐馍回去。结果上前一问，他手里的钱只能买一个馍馍，看来在这个物资奇缺的年代哪里都一样。这个地方也和自己家乡一样，在自己家乡一块水果糖就卖一块钱，自己手里两块多钱还买不来一个馍馍。但是他看到这里有一样东西便宜，那就是土豆。就这样，他怀着没买上罐罐馍的遗憾回到住处。