【原文】邹忌子以鼓琴见威王［1］，威王悦而舍之右室。须臾，王鼓琴，邹忌子推户入曰：“善哉，鼓琴。”王勃然不悦，去琴按剑曰：“夫子见容未察，何以知其善也？”邹忌子曰：“夫大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而释之愉者，政令也；钧谐以鸣，大小相益，回邪而不相害者［2］，四时也。吾是以知其善也。”王曰：“善！语音。”邹忌子曰：“何独语音，夫治国家而弭人民，皆在其中。”王又勃然不悦曰：“若夫语五音之纪，信未有如夫子者也；若夫治国家而弭人民，又何为乎丝桐之间［3］？”邹忌子曰：“夫大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而释之愉者，政令也；钧谐以鸣，大小相益，回邪而不相害者，四时也。夫复而不乱者，所以治昌也；连而径者［4］，所以存亡也。故曰，琴音调而天下治。夫治国家而弭人民者，无若乎五音者。”王曰：“善！”邹忌子见三月而受相印。
淳于髡见之曰［5］：“善说哉！髡有愚志，愿陈诸前。”邹忌子曰：“谨受教。”淳于髡曰：“得全全昌［6］，失全全亡。”邹忌子曰：“谨受令。请谨毋离前［7］。”淳于髡曰：“狶膏棘轴［8］，所以为滑也，然而不能运方穿。”邹忌子曰：“谨受令，请谨事左右［9］。”淳于髡曰：“弓胶昔干，所以为合也，然而不能傅合疏罅［10］。”邹忌子曰：“谨受令，请谨自附于万民［B11］。”淳于髡曰：“狐裘虽敝，不可补以黄狗之皮。”邹忌子曰：“谨受令，请谨择君子，毋杂小人其间。”淳于髡曰：“大车不较，不能载其常任，琴瑟不较，不能成其五音［B12］。”邹忌子曰：“谨受令，请谨修法律而督姦吏。”淳于髡说毕，趋出。至门而面其仆曰：“是人者，吾语之微言五，其应我若响之应声。是人必封不久矣！”居期年，封以下邳［B13］，号曰成侯。
【注释】［1］邹忌子：战国时齐人，善于言辩，以鼓瑟见长。［2］大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也：琴大弦的音响宽和而温柔，犹如君王；小弦的音响清廉而不乱，犹如臣子。攫之深：指手爪抓得很深。释之愉者：琴弦释放出来的却是和悦之声。钧：指音乐的调。有大钧、小钧之分。大钧称之为宫商。小钧称之为角徵羽。回邪：即邪曲。［3］五音：中国五声音阶上的五个级，相当于现行简谱上的1、2、3、5、6。古代叫宫、商、角、徵、羽。夫子：对邹忌子的尊称。丝桐：琴的别称。据古籍载，神农氏始削桐为琴，绳丝为弦。［4］连而径者：指声音连续而直。［5］淳于髡：战国时齐人，滑稽善辩。数次出使诸侯国，从未受屈辱。常用饮酒的方式讽谏齐威王。［6］得全全昌：得全，指人臣事君之礼全部具备而无一失之处；全昌，指若无一失，则身名全部获得。［7］谨毋离前：不敢离开君王。［8］狶膏棘轴：狶膏即猪油脂。棘轴，即用棘木做车轴。狶膏棘轴，意为用猪脂润滑坚硬的车轮，才能滚动而具耐久性。但在方孔内却不能运转，因为违背了事理。［9］谨事左右：留心着对待君王的近臣们。［10］弓胶昔干，所以为合也。然而不能傅合疏罅（xià）：昔即久、旧之意。疏罅即缝隙、裂缝。全句意为，制作弓的技法，是用胶将弓强粘于旧的干上，使弓、干相合。然而，一旦有了缝隙就不能密合在一起了。以此比喻作为人臣如何安民，即不能一味地施以强力使之附和，而宜弥缝。［B11］谨自附于万民：小心地顺着众人的意愿。［B12］大车不较，不能载其常任，琴瑟不较，不能成其五音：较，即校、校准（核对）。全句意为，载重的大车如若不经过校准便不能担当其载重量；琴瑟如不加以校准就弹不出和谐的音调。比喻治国须有律条。［B13］下邳：地名，故城在今江苏邳县东。
【译文】邹忌子用弹琴的技艺，拜见了齐威王。威王很喜欢他的琴艺，因而让他居住在威王右边的房间里。过了一会儿，威王弹起琴来。邹忌子推门进去说道：“好极了！你弹的琴。”威王很不高兴，将琴搁在一旁，拿了一把剑，板起面孔说道：“你只听见琴声而未仔细考察，怎么就知道我弹得好呢？”邹忌子说：“你将大弦弹得宽和而且十分温柔，犹如君王；小弦弹得清廉而且不乱，犹如臣子；手指深深地将弦抓起，释放出来的却是和悦的声音，犹如政令；五音谐和以至声调鸣亮，大弦、小弦相得益彰，虽是邪曲，却不相互侵害，犹如四时。所以，我知道你是弹得很好的。”威王说：“你的五音讲得不错。”邹忌子说：“不只是五音呢，凡是治理国家，安定百姓的道理都在这琴里边。”威王又很不高兴，勃然有怒气，说道：“若是论及五音的章法，我相信没有人能像你那样讲得好。至于治理国家，安定百姓，这与琴瑟之间又有什么关系呢？”邹忌子说：“大弦宽和而温柔，犹如君王；小弦清廉而不乱，犹如臣子；手指将琴弦深深地抓起，而释放出的声音却是和悦的，这就犹如政令；五音和谐以至声音浏亮，大弦小弦相得益彰，虽是邪曲，却互不侵害，这就犹如四季时令。凡是声音反复而不混乱的，就与治道昌盛有关；声音连续而直的，就与国家的存亡有关。所以说，琴的声音调和了，天下就安宁。因此，治理国家和安定百姓，无不与五音有关。”威王说：“很好！”邹忌子拜见威王三个月，便受了齐国的宰相印。
这时，齐国有个滑稽善辩的人，名叫淳于髡，他来与邹忌子相见，说道：“你真善于游说啊！我有些愚蠢的想法，愿意在你面前陈述。”邹忌子说：“请赐教！”淳于髡说：“事君之礼全具，则身名俱获；若完全失掉那些礼节，则身败名裂。”邹忌子说：“谨听你的吩咐，请让我不离开君王跟前。”淳于髡说：“将猪油脂涂在棘树做的车轴上，是要它润滑好滚动，但是，如若将车轴穿在方形的孔里，车轮便不能运转。”邹忌子说：“谨听你的吩咐，请让我小心地对待君王的近臣就是。”淳于髡说：“将胶涂在旧的木干上而使弓、干密合，然而，胶也不能使稀疏的缝隙密合。”邹忌子说：“谨听你的吩咐，请让我顺着众人的意愿就是了。”淳于髡说：“狐皮大氅虽然破了，也不能用黄狗的皮去补缝。”邹忌子说：“谨听你的吩咐，请让我谨慎地选择君子，不使小人杂在其中就是了。”淳于髡说：“大车如若不校准，便不能运载他应承的重量；琴瑟如若不校准，便不能弹奏出和谐的五音。”邹忌子说：“谨听你的吩咐，请让我修整法律，督查奸恶的官吏就是了。”淳于髡说完，便走了出去，到了门口便对他的仆人说道：“邹忌子这人啦，我说了五个方面的暗喻，他对答之快，就像我的声音的回声。这人不久必定被封侯。”邹忌子在齐被授相位，过了一年，就被封在下邳那地方，封号叫成侯。
【鉴赏】这是齐国两位辩士的一场辩答，邹忌以机智灵敏快速的应答，完全洞悉淳于髡的讽喻之意，使淳于髡心服口服。事情之缘起是邹忌以鼓琴游说齐威王。所以，文章先写邹忌说齐威王之事。
齐威王善鼓琴，邹忌即以鼓琴说之。文章突出齐威王两次“勃然不悦”，说明他不是轻易信人游说的昏庸之主，而是有主见的君王。但经邹忌两次谈五音，并指出五音与治理国家的关系，即“大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而释之愉者，政令也；钧谐以鸣，大小相益，回邪而不相害者，四时也。夫复而不乱者，所以治昌也；连而径者，所以存亡也。”所以，君王弹奏的琴声调和，天下就安宁，可见治理国家与安定百姓，与五音有关。这一番议论得到了齐威王的认可，故在三个月之后即封邹忌为相。
这一事件引起滑稽善辩之士淳于髡的不满，特前来与邹忌相见并提出讽喻性的问题，邹忌自然明白淳于髡的目的，故在五问五答中，淳于髡由明而隐，由小而大，步步紧逼，步步直抵国家大事的主题，但又不明说，而是以隐晦之语出之，但邹忌一点即明，以机智灵敏快速的反应和以五次“谨受令”的谦恭态度，不但理解了淳于髡的喻意，而且从事君、远近臣、爱百姓、任贤良去小人、制礼法惩奸恶方面作了有针对性的、明确的回答，也表达了他的治国方略，这使挑剔的淳于髡不得不服，故预言邹忌不久必将封侯。
这则故事侧面反映了战国时期，在百花齐放、百家争鸣的大环境下，人们思想自由活跃，人才辈出，人的聪明才能得到了充分的展现。