【《孟子荀卿列传》导读】
本篇名为《孟子荀卿列传》，实际上是战国时期一批学者的类传，不过其他学者的事迹十分简略，孟子与荀卿的事迹稍稍详细一点。这主要是因为作者手中所占有的素材多寡不同，而不像封建时代一些迂腐不堪的读书人所说，其中有什么褒贬之义。孟子被尊为“亚圣”，那是后代之事，汉初还不知尊孟；再说，从《太史公自序》所载司马谈的“论六家要旨”来看，作者的学术眼光十分宽广，认为各家都有其长处，也都有其短处。作者并未患上“精神营养不良”之症，眼中只有孔孟之儒。有人说诸子皆取悦世俗，游说君王追求利禄，而孟子则抱负仁义卓然自立，两者泾渭分明。这并不符合事实。孔子孟子均曾周游列国，挟术奔走，孔子“菜色陈蔡”，孟子“困于齐梁”，这一点，他们与诸子并无区别。只不过他们的学说不合时宜，主张“法先王”，故而各国君王都不喜欢，也就不可能尊宠他们，为他们修建高门大屋了。要知道，司马迁是主张“法后王”的，他曾把一些学者对秦国统一天下的责难比喻为“耳食”，他怎么可能在此篇突出孟子呢其实本篇的线索是这样的：开篇以齐国为重点，当时齐国稷下为全国的学术中心，集中了大批学者，而孟子曾游历齐国，荀卿曾为齐国祭酒。凡生于齐及曾游于齐者，一线连叙，然后叙及他国之学者，如赵之公孙龙、魏之李悝等，最后交代连生活时代都不能确定的墨翟。
太史公曰：余读《孟子》书，至梁惠王问“何以利吾国”，未尝不废书而叹也。曰：嗟乎，利诚乱之始也！夫子罕言利者，常防其原也。故曰“放于利而行，多怨”。自天子至于庶人，好利之弊何以异哉。
【原文】孟轲，邹人也，受业子思之门人［1］。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。适梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔于事情［2］。当是之时，秦用商君，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒［3］，而诸侯东面朝齐。天下方务于合纵、连横［4］，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒［5］，序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。
【注释】［1］孟轲（约前372—前289）：字子舆，战国时思想家、教育家，后世称之为亚圣，意为亚于孔圣人。邹：地名，即今山东邹县。子思：孔子之孙，名圾。［2］迂远：脱离实际。［3］商君：即卫鞅，因受封于商地，故称商鞅号商君。曾变法强秦。吴起：卫人，曾学于曾子。善于用兵。后被楚国所杀。田忌：齐国大将，曾救韩、赵而击魏，并大败魏国。［4］合纵：苏秦说服燕、赵、韩、魏、齐、楚六国同盟拒秦，称之为合纵。连横：张仪事秦，主张连合六国以事秦，与合纵相反，亦作连衡。［5］万章：孟子的弟子。
【译文】孟轲是邹那个地方的人，他是子思的学生的学生。完成学业后，就到齐宣王那里去游说用事，齐宣王不用他。他便去到梁国，梁惠王不按孟轲所言行事，认为孟轲之言脱离实际、远离现实，而且不切合实情。就在这个时期，秦国用商君“变法”之谋，国家富足了，兵力强盛了；楚、魏用吴起之谋，战胜了弱小之敌国；齐威王、齐宣王用孙子、田忌这群人之计，强大了，使各国诸侯都到东边去朝拜齐国。这时，天下正兴起合纵、连横之政治潮流，以攻伐征战的能力来确认有无才干。然而，孟轲却还在讲述唐虞三代的德政，所以他所到的国度都不合他的意。于是，他便退出政坛而与学生万章这群人在一起，为《诗经》、《尚书》作序，宣扬孔子仲尼的学说主张，著了一部《孟子》，共七篇。
【鉴赏】孟子（约前372—前289），名轲，字子舆，邹（今山东邹县东南）人，战国时思想家、教育家。受业于孔子之孙子思。历游齐、宋、滕、魏等国，一度任齐宣王客卿，因主张不见用，退而与弟子万章等著书立说。提出“民贵君轻”说，主张“法先王”，“行仁政”，省刑薄赋，达到“黎民不饥不寒”。肯定“人性善”，但也重视环境和教育对人的影响，认为“逸居而无教，则近于禽兽”；教人修身养性，养“浩然之气”，做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。但也提出了“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人”的唯心主义观点，为历代统治者所欣赏。由于他继承和发展了孔子的学说，故有“亚圣”之称。本文所述就是孟子游说受挫而立志著书立说的情况。
文章先写孟子游说受挫。他先游事齐宣王（曾一度任客卿），不能用；梁惠王认为他的学说，主张“迂远”，不切实际，亦不能用。因为当时的各诸侯国正热衷“合纵”、“连横”之术，讲究武力而称王天下之时，孟子宣扬的是唐虞三代实施的“王道”、“仁政”，所以不合时宜，为各诸侯国所不采用。
接着，文章写孟子著书。孟子在政治上不得意，就退而与弟子万章等著书立说，序《诗经》、《尚书》，宣扬孔子的学说与主张，作成《孟子》七篇。
文章短小，言简意明，背景交代清楚，所著之书扼要提及，不涉及著作之具体内容，文精意当。