【原文】荀卿［1］，赵人，年五十，始来游学于齐。邹衍之术，迂大而闳辩；奭也文具难施；淳于髡久与处［2］，时有得善言。故齐人颂曰：“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡［3］。”田骈之属［4］，皆已死。齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚修列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉［5］。
齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，而春申君以为兰陵令［6］。春申君死而苟卿废。因家兰陵，李斯尝为弟子［7］。已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道，而营于巫祝，信禨祥［8］，鄙儒小拘。如庄周等［9］，又滑稽乱俗。于是推儒墨道德之行事兴坏，序列著数万言而卒，因葬兰陵。
【注释】［1］荀卿：名况，“卿”是当时的人因对其尊敬，号之为卿。荀卿著书数万言，其学术观点是以孔子为基准。他倡导人性恶的学说，认为人性本恶，若不用礼义去矫正，就不能成其为善。此观点与孟子相反。传世著作为《荀子》。［2］邹衍：人名，齐国的三邹（邹忌、邹衍、邹爽）之一，在孟子之后。他的学术著作《大圣》，其言谈天说地，十分宏阔。奭（shì）：即邹奭，采用邹衍之术著文，齐王很赏识他。淳于髡：齐人，滑稽多辩。［3］谈天衍：因为邹衍著文谈论天地开启、五德的起源，言必及天事，所以时人说他“谈天”。雕龙奭：因为邹奭采用邹衍的手法修文，其文章修饰如雕镂龙纹，所以时人说他“雕龙”。炙毂过髡：炙，即烤。毂过，即毂輠，是车毂辘旁盛润滑剂的器皿。因为淳于髡滑稽多辩，其文言辞悠远，意味深长，犹如烤热的毂輠中的油剂那样余流不尽。［4］田骈：齐人，其著作有《田子二十五篇》。［5］祭酒：古代官名。［6］春申君：楚国宰相黄歇的封号。兰陵：战国时楚地名，故城在今山东苍山县西南兰陵镇。［7］李斯：秦始皇的丞相。秦二世时，赵高诬陷李斯之子通盗，腰斩斯于咸阳。［8］褛祥：事好鬼神以求福。［9］庄周：战国思想家，道家学派的倡导者。其学广博，归宗老子玄学。其著作《庄子》，多为寓言。
【译文】荀卿是赵国人，年满五十岁才开始来到齐国从事游说。此时，邹衍的学术很是深远闳阔，而且善于雄辩；邹夷的文采完美而难以实施；淳于髡这人，如与他相处久了，有时也会得到他些善意言辞。所以，齐国人称颂他们说：“深远闳阔的是邹衍；华丽如雕龙的是邹爽；圆润意长如炙毂鞣的是淳于髡。”这时，田骈这群人都已经死了。齐襄王时，荀卿要算最老的前辈师傅了。此时，齐国正在修补大夫这一官位的缺额，所以，荀卿曾经三次做齐国的祭酒。
后来，齐国有人谗言荀卿，荀卿便到了楚国。楚国宰相春申君用荀卿做了兰陵令。春申君死后，荀卿也就被罢职，就住在兰陵。李斯曾经当过荀卿的学生，后来李斯做了秦国的宰相。荀卿嫉恨当时混浊的政治，认为这亡国乱君班人，不推行他的大道，而专门去研究巫术，信奉鬼神而求福；鄙薄的儒者，只拘于小节；像庄周等人，又用滑稽的手法来扰乱世俗。于是，荀卿便推崇儒、墨两家道德，将它们在实施中的成功与失败著了一部几万言的《荀子》，而后死了，就埋葬在兰陵。
【鉴赏】荀卿（约前313~前238）即荀子，战国时思想家、教育家，名况，时人尊而号为卿。游学于齐，后立为祭酒。继赴楚国，春申君用为兰陵令，著书终老其地。韩非、李斯都是他的学生。他批判和总结了先秦诸子的学术思想，反对天命、鬼神迷信之说，认为自然规律是不以人的意志为转移的，提出了“人定胜天”的思想，提倡“人性恶”，要有“师法之化，礼义之通”，才可以为善，重视环境和教育对人的影响。坚持儒家“正名”之说，强调尊卑贵贱的等级，主张“法后王”，即效法文、武、周公之道。在经济上，提出强本节用、开源节流和省工贾、众农夫等主张。其著作《荀子》，有三十二篇。本文就是记述荀子立说之事的。
首先，文章写荀子年五十才游学于齐。那时，齐国之学界名人三邹（邹忌、邹衍、邹奭）及淳于髡、田骈等，都去世了，所以在齐襄王时，荀子算是老前辈了。同时，他正赶上齐国修补大夫之缺，因而三次为祭酒。这是荀子游学齐国之情况。
其次，写荀子离齐适楚。因齐人诽谤他，故离齐去楚。在楚相春申君黄歇的推荐下，任兰陵令。但春申君一死，他也就被免职，住在兰陵。他除教授学生韩非、李斯等外，潜心治学。他总结、归纳儒家、墨家学术思想在实施过程中的优长短缺，写成《荀子》一书，推崇儒家、墨家。这是因为他痛恨当时政治混浊，亡国乱君之人不行他的大道，热衷于巫祸、禨祥之术；学界风气不正，有些儒学之士，拘小节，十分鄙陋；像庄子宣扬道家学说者，又用滑稽之谈来扰乱风俗。可见，他的《荀子》一书正是针对不正的政风和学风而写的。
文章简洁明白，荀子立言的背景与主旨十分清晰，使人一目了然。