【《廉颇蔺相如列传》导读】
本篇实际上是四个人的合传。蔺相如大智大勇，其完璧归赵和渑池抗秦的故事已是妇孺皆知；更为难能可贵的是，他“先国家之急而后私仇”，不与廉颇争风头。廉颇为赵国名将，有攻城野战之大功，虽然曾经一时糊涂，但认识到错误以后，能负荆请罪，襟怀也是宽广的。赵奢以严格执法初露头角，后于阏与一战成名。李牧韬光养晦，几年后终于大败匈奴，使匈奴十多年里不敢来犯。除了上述主要事迹外，司马迁又在传中穿插了赵括的虚浮丧师，赵王迁的昏聩愚蠢，郭开的小人伎俩等等，使全文就像是赵国末世的一篇“世家”。
全传或分或合，或详或略，真得奇正错综之法。钟惺评论说：“以廉颇、蔺相如主名，中间赵奢、李牧周旋穿插，断续无痕，而赵之兴亡，节目全在于此。数人共一传，只如一人。”自然，司马迁对四人并非平均使用力气，篇末的论赞专对蔺相如一人而发，就说明他最为敬佩的还是蔺相如。完璧归赵与渑池抗秦的故事写得精彩绝伦，以致有人不敢信为信史，而只愿当做小说来读。
【原文】
蔺相如者，赵人也，为赵宦者令缪贤舍人［1］。赵惠文王时，得楚和氏璧［2］。秦昭王闻之［3］，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕，臣舍人相如止臣曰：’君何以知燕王？‘臣语曰：’臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手，曰：‘愿结友。’以此知之，故欲往。‘相如谓臣曰：’夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪［4］，则幸得脱矣。‘臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使［5］。”于是，王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵［6］。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲［7］。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣愿奉璧往。使城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如，相如奉璧奏秦王［8］。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕［9］，请指示王！”王授璧，相如因持璧，却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆日’秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得‘，议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！且以一璧之故逆强秦之欢［10］，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于廷［B11］。何者？严大国之威以修敬也［B12］。今臣至，大王见臣列观［B13］，礼节甚倨；得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”相如持其璧睨柱［B14］，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢，固请，召有司案图［B15］，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈佯为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷［B16］，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传舍［B17］。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也［B18］。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣［B19］。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵［B20］，赵立奉璧来。今以秦之强先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬［B21］，唯大王与群臣孰计议之。”秦王与群臣相视而嘻［B22］。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦、赵之欢。不如因而厚遇之，使归赵，赵王岂以一璧之故欺秦邪！”卒廷见相如，毕礼而归之。
相如既归，赵王以为贤大夫，使不辱于诸侯，拜相如为上大夫［B23］。秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
【注释】［1］宦者令：宦官的头领。舍人：在贵族门下任事的食客。［2］和氏壁：由楚人和氏所得的玉璞中打理出的玉璧。据《韩非子·和氏》载云：“楚人和氏得玉璞山中，奉而献之厉王，厉王使玉人相之，玉人曰：’石也。‘王以和为诳，而刖其左足。及厉王薨，武王即位，和又奉其璞献之于武王，武王使玉人相之，又曰：’石也。‘王又以和为诳，而刖其右足。武王薨，文王即位，和乃抱其璞哭于楚山之下，三日三夜，泣尽而继之以血。王闻之，乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰’和氏璧‘。”［3］秦昭王：名则，秦始皇的曾祖，是大规模地侵削六国，为秦国统一天下奠定基础的人物。［4］肉袒：解开衣服露着臂膊。斧质：刀斧和砧板，腰斩的刑具。［5］宜可使：适宜而可以派蔺相如出使秦国。［6］曲：理曲。［7］均：比较、衡量。宁许以负秦曲：宁可答应而让秦国把理曲的包袱背起来。［8］章台：离开秦国宫廷的一处台观的名称。故址在今陕西省长安县西南隅。奏：进献。［9］瑕（xiá）：白璧上的小斑点亦即缺陷。［10］逆：不顺从，故意伤害。［B11］拜送书于庭：赵王在朝廷上“拜送”书信给秦。［B12］严：尊重。修：奉行、表示。［B13］列观：一般的台观。在其地会见诸侯使者，有轻视其来使国之意。［B14］睨（nì）：斜视、瞥视。［B15］有司案图：有司，负责管理版图的官吏。案图，查看地图。［B16］设九宾于廷：在朝廷上设立九个傧相，依次地传呼使者上殿。即在朝廷设大礼。［B17］广成传舍：广成，传舍名。传即传舍，相当于现在的宾馆。［B18］坚明：即坚定明确地遵守。［B19］间：间行、潜行。［B20］一介之使：一个做使臣的。言及使者身份之低，亦指使用礼数之简。［B21］汤镬：古代使用的一种酷刑，即在烧开的油锅中烹人。［B22］嘻：惊怪之声。［B23］上大夫：爵位名，是大夫中的最高一级，次于卿。
【译文】蔺相如是赵国人，他是赵国宦官头领缪贤的食客。赵惠文王时，赵国得到楚国那块和氏璧。秦昭王听说这事后，就派人送封信给赵王，说他愿意用十五座城换这块璧。赵王便与大将廉颇及诸位大臣商议：想把璧给予秦国吧，秦国的所谓十五城恐怕不可能得到，这是白白受骗；想不把璧给予秦国吧，恐怕秦兵马上会来。计策没有决定下来，想要挑选一个能够到秦国去回答关于以城换璧之事的人，也没能选出。此时，宦官头领缪贤说：“我的舍人蔺相如可以去。”赵王问：“你怎么知道他可以呢？”缪贤回答说：“我曾经犯了罪，私下打算逃亡去燕国。我的舍人相如制止我说：’你怎么知道燕王会收留你呢？‘我说：’我曾经跟从大王与燕王在国境上相会，燕王私下握住我的手说‘愿意结为朋友。’从这知道他会的，所以我打算前往。‘相如对我说：’那时，赵国强大而燕国弱小，而你又得赵王宠信，所以燕王想巴结于你。然而如今，是你从赵国逃亡去燕国，燕国惧怕赵国，看这形势，燕王不但不敢收留你，而且还将把你捆绑起来送还赵国。你不如解衣露膊，请求服罪就刑，这样还能侥幸得到赦免。‘我听从他的计谋，大王你也幸好赦免了我。我个人认为这人是勇士，而且有智谋，适宜而且可以担当这差使。”于是，赵王召见，并问蔺相如道：“秦王用十五座城，请求换我的璧，是给予他呢？还是不给？”相如说：“秦国强大而赵国弱小，不可能不应允秦国的要求。”赵王说：“他取走我的璧，而不给我城，那怎么办呢？”相如说：“秦用城请求换璧，如果赵国不允许，是赵国理亏；赵国将璧给予秦国，而秦国不给予赵国的城，是秦国理亏。比较、衡量这两种策略，宁愿允许他，让秦国背上理亏的包袱。”赵王说：“谁人可以担当此使命呢？”相如说：“大王必定没有人选，我愿意捧护此璧，出使到秦国去。如果城划归赵国，那璧就留在秦国；城不划归赵国，我请求将璧完好地捧回赵国来。”赵王于是便派遣相如捧璧向西去秦国。
秦王坐章台见相如，相如捧璧呈献秦王。秦王十分高兴，将璧依次传递给姬妾和左右的侍臣观赏，左右群臣都为秦王得璧而欢呼称贺。蔺相如看秦王的神情是没有偿还给赵国十五城的意思，便走上前说：“此璧上有小斑点，请让我指给大王看。”秦王便把璧交给相如。相如因而拿了璧，退几步站立，将身子靠在庭柱上，愤怒得头发竖立而像要冲开头上戴的帽子，对秦王说：“你大王想得到这块璧，就派人送信给赵王，赵王把所有的群臣都召集起来商议，大家都说：’秦国很贪婪，依仗他的国力强大而用空话来索取和氏璧，所谓的偿还城邑，恐怕不可能得到。‘商议结果是：不把璧给予秦国。我认为一般的朋友交往，尚且不相互欺骗，何况一个泱泱大国呢！况且以一块璧的缘故，去伤害强秦的感情，这样不好。于是，赵王便斋戒沐浴更衣，不饮酒不食荤，一连五天，才派我捧璧拜送国书到秦庭。这是为什么呢？为的是尊重大国的威严，而表示敬仰之故。而今我到了，你大王在一般的观台接见，这礼节已实属傲慢不逊的了；而得了璧，便将璧传给美人观看以此戏弄我。我看你大王是没有偿还赵王城邑的意思，所以我又将璧收回。你若必定要逼迫我，那今天我的头与璧就一起碰碎在这庭柱上了。”相如手捧着璧，用眼斜视着庭柱，像要撞击在柱上的样子。秦王害怕他击破璧，便起来称谢自己的不是，坚持请求相如别这样做，还召唤有司来查看地图，指出，从这里到那里的十五城给予赵国。相如料想秦王是故意装作要把城偿还给赵国，而实际上是不可能得到的。便对秦王说：“和氏璧，是天下所共有的传世宝物，赵王害怕秦国，不敢不献给秦国。赵王送璧的时候，斋戒了五天。而今大王你也应该斋戒五天，并在廷中设置九宾之礼，我才敢献上璧。”秦王料想道，最终不可能从相如手中强行夺取此璧，只好答应斋戒五日，款留相如入住广成客舍。相如料想，秦王虽然斋戒，而决计要违背约定不会偿还城邑。于是，便派遣他的跟从者改换服装，把璧藏在怀中，从小路逃走，送璧还赵。
秦王斋五天之后，便在廷中设置九宾之礼，召见赵国使者蔺相如。相如一到，就对秦王说：“秦国从缪公以来至今，经历了二十多个君王，从没有过坚定明确的遵守约定信用的人，我确实害怕被大王你欺骗而对不起赵国，所以我叫人把璧拿回去了，现已到达赵国了。况且，秦国强大而赵国弱小，大王你派遣一小小使臣到赵国，赵国便立即捧着璧来献。如今以你秦国的强大，先割十五城给予赵国，赵国哪敢留下璧而得罪大王你呢！我知道欺骗大王的罪行是应当被杀，我请求受烹。希望大王与你的大臣们仔细商量。”秦王与其大臣们相互对视而发出惊异的叫声。秦王的左右想要拉相如去烹。秦王就说：“如今杀了相如，终究不能得到璧，而且还断绝了秦、赵的友好。倒不如趁此机会厚道的款待他，使他回归赵国，赵王哪能因为一块璧的缘故，来欺骗秦国呢！”于是，秦王在秦廷以大礼廷见相如。大礼完后，送相如归赵国。
蔺相如回归赵国，赵王认为相如是个有才干的称职大夫，出使诸侯国能不玷辱他所奉的使命，于是，赵王授予相如上大夫的官职。秦国不肯割城给予赵国，赵国也终究不把和氏璧给予秦国。
【鉴赏】本文节自《廉颇蔺相如列传》，《完璧归赵》是该“传”中的重要片断，它记载了蔺相如“使不辱于诸侯”，挫败秦王“以空言求璧”的阴谋，最后“归璧于赵”的一段史实，歌颂了蔺相如的英勇、机智和不惜以生命维护祖国尊严的爱国精神，揭露了秦王的贪婪、鄙陋、恃强凌弱的霸道行径。
文章先写蔺相如奉璧人秦的缘由，后写蔺相如入秦后保璧的斗争，以及巧妙地“完璧归赵”。
开始，文章写赵得和氏璧，秦假意以十五城易璧；次言赵君臣谋，予与勿予，难以定夺；寻找可以使秦的人，也未得；再言宦者令缪贤推荐相如；相如出场，权衡利弊，当机立断，主张“宁许以负秦曲”，并自告奋勇，奉璧人秦。
接着，文章写相如入秦后的斗争。第一场与秦王轻狂无礼之斗。相如入秦后，秦王傲慢轻狂，见相如于章台，传璧于姬妾美人，无意偿赵城。相如见状，假言璧有瑕斑，复取其璧，怒斥秦王失礼失信，以空言求璧，并持璧睨柱，欲与和氏璧同归于尽；秦王怕相如毁璧，一改倨傲之态，请求相如勿毁，并致歉意。第二场写蔺相如保璧。相如言璧之宝贵，要秦王像赵王一样，“斋戒五日，设九宾于廷”，方可献璧；五日后，相如在秦廷指斥秦国言而无信，恃强凌弱，申明归璧于赵的理由，并指出秦王两条路：一是先割十五城予赵，赵予秦璧；一是诛杀相如，终不能得璧。理直气壮，气盛言宜，做到了有理、有利、有节！秦国君臣面对临死不惧、智勇过人的蔺相如，无可奈何，只有“相视而嘻”，最后不得不礼待相如，“毕礼而归之”。
文章运用对比手法，将蔺相如的智、勇与“使不辱于诸侯”的爱国精神与秦王的贪婪、恃强凌弱的霸道行径进行对比，双方相互映衬，相得益彰。秦王的性格越突出，相如的性格越鲜明；相如的形象越高大，秦王的形象越鄙陋。在情节发展上，紧张曲折，矛盾冲突尖锐激烈，人物形象随矛盾的激化愈益栩栩如生，主题思想也步步深化。语言和行动描写也很突出，相如“因持璧，却立，倚柱，怒发上冲冠”、“持其璧睨柱，欲以击柱”的行为刻画与两次指斥秦王的个性化的语言，使人如闻其声，见人知性，有力地丰满了蔺相如的形象；秦王“大喜”、“恐其破璧”、“辞谢，固请”、“与群臣相视而嘻”，虽寥寥数笔，已使秦王的贪婪、色厉内荏的性格，跃然纸上。