2000年夏天，美国底特律市郊区小镇韦恩镇，这个小镇方圆百里，大约有一万多人，人民生活和谐。但这天早晨，突然一股奇异的花香弥漫了整个小镇，这种花香时淡时浓，让人有一种不祥的预兆，人们奔走相告，觉得这座小镇可能遭受了某处奇异力量的袭击，大家应该及早逃命。
消息越传越盛，这座小镇一时间甚嚣尘上，人去楼空。
政府出动了武装力量，帮助疏散人群，直升机飞到半空中，侦察是否有外敌入侵，美国联邦调查局很快介入了此次事件当中，他们要查出此次案件的幕后元凶。
韦恩镇镇西的一家里，有一个孩子名叫伯尔当，他正在自己的房间里收拾行装，母亲示意他赶紧要离开此地，因为会有危险发生，伯尔当却不以为然，告诉母亲这种香味没有毒的，只不过味道浓了点罢了。
细心的母亲好像发现了端倪，儿子平日里喜欢各类香水，曾经收集过大量各国的名贵香水与香料，他还发誓要制造出世界上千里传香的香水来，从而使自己的成就超越法兰西香水。
母亲问儿子：“你知道这香味的由来吗？”
儿子没有马上否认，只是低头不语，很快地，母亲进了他的房间里，发现一种平日里少见的香草木正在摆在儿子的窗台上，风儿吹过时，香味缭绕，欲将人的魂魄勾摄出来。
“原来你就是这件事情的始作俑者！”母亲怒火中烧，一把抓住儿子要去投案自首，儿子反驳道，“美国没有法律不允许散播香味呀，再说了，这叫千里香，一点儿毒也没有，法国的名贵香水中就有这种原料，我这不是犯罪，是在净化空气。”
“狡辩，你知道这件事情的恶果吗？你破坏了社会安宁，搅乱了社会秩序，现在人人自危，我不想让别人认为：由于我的怂恿，才使的整个小镇失去安宁，失去和平。”
母亲整整思索了一个晚上，她喝了许多酒，在理智与失控的边缘上思忖着该不该将儿子交出去，一旦交给美国警察，自己的儿子就可能面临终身监禁的危险，那么，他的下半生将会待在监狱里，可是，他犯了错误，犯错就要勇于承担，否则这不符合平日里自己的教育法则。
终于，在第二天凌晨时分，她推开了儿子虚掩的房门，却意外地发现儿子不见了，难道他是临阵脱逃了吗？母亲痛不欲生，准备去警察局替儿子自首。
到达外面时，才知道，元凶已经投案自首了，警察局里，伯尔当正在陈述自己的观点，并且将千里香交给了警察局长。
千里香被鉴定的结果是安全的，大家长出了一口气，但接下来，伯尔当却面临着被起诉的风险，因为他危害了社会秩序。
母亲一直在向法官求情，说自己儿子年幼无知，并且他是出于无心之过，法庭最后审判时这样下了结论：如果想免于监禁，需要救得社会各界的原谅，限他们在一个月之内弥补这个过失。
第二天一早，人们看到一位面容沧桑的母亲，她拉着儿子在大街上向路人道歉，韦恩镇一共有1万人，他们需要道1万次歉，并且获得1万次原谅才可以。
许多有同情心的人原谅了他们，他们在母亲的留言簿了签了字，表达自己原谅的观点。
但有一些人发疯似的抓住了伯尔当，认为他是故意在挑衅这个社会的容忍底线，一位父亲说道：“我的儿子刚刚出生，我不知道他会不会受到污染，要知道，他还是个孩子，你怎么忍心这样做？”
解释已经不再需求，伯尔当愧疚地跪在这个父亲面前，只言不发，双手举着留言簿，他们僵持了半天时间，最后那位父亲甩手离开了他，留言簿上他这样写道：他像极了年轻时的我。
在二十多天时，他们已经征得了九千多人的原谅，但还有人离开了韦恩镇，他们或出去打工，或是逃离现场一时间无法回来。
母亲拉着儿子，逐个给留有电话的人打电话，如果他们不方便，母亲会带着儿子坐车前去另外一个城市请求他们的签名。
终于，在一个月的时间里，他们道了1万次歉，法官原谅了伯尔当，母亲带着儿子给现场所有的人鞠躬致歉。
当地的报纸报道了此事，引起了一位法国香水设计师的注意力，他辗转找到了伯尔当，考察了他的简陋实验室后认为：伯尔的实验室缺少密封装置，不算一个正规的实验室，他愿意提供资金，将这里建成自己在美国的实验工厂，伯尔当成了名副其实的香水设计师。
向1万个人道歉，不仅是对每一个受伤害人的尊重，更是一种别离了世态炎凉的暖，一种脱离了现实无奈辛酸的爱和感恩，是向生命顶礼膜拜的至高境界。