在很早很早以前的古代，原始社会的人们在生活中遇到什么事想记下来，可是又不知道该怎么记。怎么办呢？有人就想出了结绳记事的办法，遇到要记住的事就在绳子上打一个结来提醒自己。古代的独龙族人外出的时候，每走一天就在绳上打一个结，以此计算行程。这种办法看上去很方便，可是时间一久，面对一大堆打结的绳子，谁都想不起来是什么事情了。后来人们又陆续地发明了刻契记事的办法，就是把要记的事在竹木上刻一个缺口作为提醒，结果和结绳记事差不多，还是容易忘事。
又过了些时候，人们通过模仿自然界的事物，采用了画卦、作图或者使用一些抽象记事符号的办法来记事，比如记录常用的箭，就干脆画一支箭的样子。这样记录一些具体的事物就方便了很多。可是麻烦又来了，对于一些很复杂的事或者没办法画出来的事该怎样记录呢？这个问题经过我们古代先民不断地实践探索，终于得以解决。
由于文字的产生极大地推动了社会的发展进步，人们往往不敢相信自己而以为汉字是由神灵创造的。其中，最有名的就是仓颉造字的故事。仓颉，据说是黄帝的史官，相貌奇特，面孔长得好像是一幅绘有文字的画，三只眼睛，非常聪明。他观察鸟兽印在泥土上的脚迹，启发了他发明文字的灵感，从而创造出了文字。当然，这种种传说都是靠不住的，汉字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地发展和丰富起来的，真正的仓颉可能只是对汉字进行整理和规范的第一人。
那么，最初的汉字是怎样发明创造出来的呢？
清末时期，学者王懿荣生病让医生开药，在吃的中药里有一味叫龙骨的。他偶然发现在这种所谓的龙骨上刻有一些图画和符号。龙骨上怎么会有图画和符号呢？这可奇怪了。王懿荣赶紧在自己的中药里仔细地寻找，果然又发现了好几片这样的东西。“嘿，这究竟是什么呢？”凭着学者的敏感和渊博的知识，他意识到这是一个非同小可的发现。他马不停蹄地跑到给自己开药的药店向老板打听，原来这些龙骨主要是从河南安阳小屯村殷墟遗址中发掘的。经过王懿荣和其他专家的鉴定，这竟然是距今数千年前的汉字——甲骨文，也就是用刀刻在龟甲、兽骨上面的文字。可以说，这就是迄今所知最古老的汉字！中国汉字的源头终于在历经多年的沉寂之后，由这样一个偶然的机会而重见天日了！
作为汉字源头的甲骨文就是刻在龟甲、兽骨上的符号和图画。古代先民采用作图或者使用一些抽象记事符号的办法来记事，由于当时既没有纸又没有笔，只好把这些符号、图画刻在龟甲、兽骨上，这样就诞生了最早的汉字——甲骨文。因为龟甲、兽骨很坚硬，古代的刻契工具又很简陋，因而刻在上面的笔画都很简单，都以直线作为主要的笔画，极少有圆形的，即使是一个圆也几乎刻成方形的了。这就是甲骨文笔画的基本特点。同时，这些刻下来的符号逐渐固定下来并有了相对稳定的发音，于是这种约定俗成的符号就慢慢成为大家交流的一种工具，汉语言文字也就逐步地发展兴盛起来了。
随着文字的一步步发展，汉字逐渐由那些表示具体事物，如花、鸟、鱼等等的文字过渡发展到表示较为抽象的含义，诸如数字、心理活动的文字。人们的交流也就越来越容易，越来越简洁有效。我们今天能读书、看报，就得益于文字的发展。
看到这里，可能有些人会问，甲骨文到底是不是汉字的源头性文字，有没有更为古老的文字呢？其实，从发现殷墟的甲骨文开始，考古工作者就一直在努力寻找更为古老的汉字。可是，后来发现的文物只是少量简单的图形符号，还没能成为抽象稳定的文字，或者还未能经过历史学家和考古学家的证明。因而到现在，我们认为汉字的源头就是当年王懿荣偶然发现的殷墟甲骨文。
我们希望考古工作者有一天能找到比甲骨文更为古老的原始汉字。这样，中华文明的历史将会更加悠久和灿烂！