韩文举说：“这是什么人，叫什么，干什么的，哪儿来的？”
金狗说：“我也不知道。这人好怪，这么早就出去走了，却把车子和箱子留在这里？”
韩文举说：“金狗你好马虎，这人是什么模样？是不是逃犯，还是来私收金银文物的？”
在韩文举的摆渡的历史中，他是遇到各色人等的，就曾有过两次，是逃犯，他刚刚摆渡过了河，公安局的人就赶来了。也曾见过外地来人做走私的，在这一带民间收集元宝、金戒指、银项链，甚至看见他那六枚摇卦的古铜钱也想收买。听韩文举这么一说，金狗也疑心了，两人便将那皮箱打开，竟发现里边满满装着一些书和各类大小不一的笔记本。翻开笔记本，上面尽记载了所到之地的见闻：有历史的，经济的，政治的，风情的，轶事的。金狗恍然大悟，叫道：“韩伯，这是一个文化人，作考察的。这种考察这几年很时兴，有徒步的，有骑自行车的，还有驾着船行完黄河的，他们不是学者就是作家。”
韩文举似乎不大理解。天底下竟还有这样的人？他们都是些有吃有穿的人，偏这么苦行僧一般四处奔走？！便说：“这么说，和你是一路人了。他考察这些做什么用，八成怕是有神经病哩！”
一天各忙其事，无话可说，到了晚上，金狗因想与那考察人好好聊聊，故又让韩文举睡回家去，自己就拿了好多饭菜和酒，等着考察人到来。果然夜幕降临，那人匆匆而至。金狗自报了自家姓名、工作单位，直截了当询问起那人情况，那人很是高兴，才说出他出外考察已有一年三个月了，走遍了陕甘宁三省。这次到了州河岸上，他十分感兴趣，又决定沿州河考察，始于州河的源头，行经了二十天才到了这里。本来昨天是到了白石寨，却听说白石寨县最好的地方是两岔镇，才又连夜到了镇上，不想竟在船上宿了一夜。金狗见此人谈吐不凡，又都属于文化系统人，就拿饭菜给他吃了，且喝酒助兴，侃侃而谈起来。
金狗说：“你这工作辛苦是辛苦，却大有意思！我是自小生在州河上的，倒还没走遍过州河哩，你跑动了这么些日子，对我们州河有何感想？”
那人说：“州河在你们省上是属第三条大河，但却是最有特点和个性的河，它流经三个省，四十六个县，全长二千八百里，深深浅浅，弯弯直直，变化无穷，也可以说它是这块边地境内最深最长也最浮躁的河！州河两岸，山光秀丽，风景迷人，物产虽然不丰但品类繁多，人民虽然贫困但风俗古朴……”
金狗击掌叫道：“说得好，说得好，你几句话就把我们州河概括了！能来到我们这里，你就不妨多住几日，好好再了解些情况。目前农村变化很大，不夸口地说，现在所有的农民都有粮吃了，但同时存在的问题很多哩。你今日一早又是到哪里去考察了，有收获吗？”
那人说：“我每日起得早，这成习惯了，所以也未叫醒你。我先去了镇上，在一家酒店里坐了半日，和那店主聊了聊你们这儿的历史传说奇闻趣事，又详细问了他家的经济收入。后来我就信步去了东王沟和贾家村，走访了四家农民。”
金狗听他详细讲了这四户农民的情况后，他虔诚地请教道：“你走的地方多，见识广，你觉得中国目前的改革怎么样？下一步估计有什么发展变化吗？拿我们州河与全国别的地方相比，又会怎么样呢？”
那人说：“你也真不愧是记者！这些问题我也正需要请教你呢？我在你们这一带，有一个最深的印象，就是这里的人，不论是干部、工人还是农民，一聊起话来，竟都关心的是天下大事！”
金狗就笑了起来，说：“这地方穷呀，越是穷的地方，天下的变化最能关联到他们的切身利益。我近来常想这么一个问题：现在的国家政策是好的，土地承包解决了农民吃饭问题，而允许和提倡搞商品经济，这也是对的，但现在有些人一搞起生意来，竟一下子身裹万贯，而这些钱差不多是靠一些不正当的手段得到的。如果这样下去，个人或许是富了，但国家的经济却受到损失，以至出现市场物价上涨，贿赂严重，社会风气不好。这些现象是主流还是支流，是好事还是坏事，我也拿不准，一时感到振奋，一时感到忧虑，写报道也不知如何写。当然，这也是我学历浅、知识窄、水平低所造成的原因，你能说说你的高见吗？”
那人说：“你这些问题想得太好了，我也是带着这些问题才出来考察的。以我个人之见，党的现行政策的基本方向毫无疑问正确，中国发生的变化，尤其农村的变化，足以证明这点。但是，我们毕竟是在毫无可以借鉴经验的情况下这样干的，好比人在一条曲曲折折的隧洞走，看到了前头的亮光只说明方向对，可随着生活的进一步变化，这里边同时暴露了许多问题，如解决不好，也有可能导致别的危险。总之，改革是艰难的。”
金狗说：“这是什么道理？”
那人说：“中国历史上长期是封闭式的封建主义国家，解放以来虽然是社会主义性质，但封建主义沉淀的东西太深太厚，现在一经脱离这种封闭状态，经受商品经济的刺激而获得活力，这就像浪潮一样，一下子冲开传统生活的堤岸，向新的天地奔腾而去。在变革中，人的主体意识大大觉醒了。一些人认识到了自己的存在和价值，而同时他自身的素质太差，这就容易使他把方向搞错，把路子走歪，这也就是之所以有人为了自己挣钱而不惜任何手段去坑集体、坑国家。金狗同志，你觉得这话有没有道理？”
金狗说：“……是这样的。能不能这么说，在改革中更要注意到人的改革？”
那人说：“你这话说得通俗又明白！金狗同志，你是本地人，又是记者，这里的情况一定十分熟悉，你若有时间，明日能陪我再出去考察些情况吗？”
这要求金狗满口应允了。金狗的文化水平并不高，与这考察人一夜长谈，对他来说，简直像读了十年书！他深深感觉到自己观察的问题太窄小，思索又太浅薄，是真该抓住这机会好好向人家学习了。
接连三日，金狗陪同了这位远路客人，走访了七里沟、夏家营村、茶坊镇等五个村镇的四十二户人家。在走访的过程中，他认真听取考察人所提的问题以及提问题的角度，他更加佩服起这考察人的本事了。白天，他负责到农民家里安排饭食，到了晚上，就和考察人回到船上，不停地请教问题。后来，韩文举也知道了这个考察人是一肚子学问，就来凑热闹，发表自己对天下的见解，对两岔镇的看法，对仙游川的是是非非的分析。
也就在这么一个晚上，山高月小，水波不兴，韩文举到船上来，黄狗也跟了来，就把狗带进舱里，三人摇船到河心聊天。后来，岸上就有狗咬，三声两声地叫得十分烦心。韩文举说：“谁又要过河了！”就把船又靠了岸。但岸上空寂无人，只有三只狗在那里吠。韩文举就骂道：“把他妈的，没有人狗咬什么！”就抄起船上一根大棒掷去，正砸在一只狗的背上，三只狗就嚎了一声散去。但韩文举才一进舱，那三只狗又跑至岸边一哇声地叫，他就说：“金狗，你跑得快，上岸把那癞东西撵走，它吵得我们怎么说话？这些狗与我都熟了，带到渡口来，太熟了就没皮没脸地和你闹着玩！”金狗上到岸上，狗也撵不走，且发觉岸上的狗一叫，船上那只黄狗也就叫一声，金狗就大喊道：“韩伯，你别胡吹，什么这一带人与你熟，狗也和你熟？这狗不是叫你呢，它们约船上的黄狗哩！”考察人哈哈大笑，韩文举就觉得难堪，拍拍身边的黄狗说：“叫我家的黄狗？莫非谈恋爱不成？”这黄狗经他一拍，汪地蹿出来，于船头一个跃起，身子如弓一般跳上岸头去了。
金狗也打趣道：“韩伯，你整日在船上和妇道人家说说笑笑的，养的黄狗也学起你的样儿来了！”
韩文举骂道：“好小子，你在生人面前糟践我？你金狗也不如个狗哩，狗都知道谈恋爱，你三十三四了，没见女人的腥，你白活人了！”
骂罢，并不解气，觉得这狗使他在考察人面前丢了脸皮，且这骂声并不恰当，骂金狗白活人了，他自己不也是老光棍，不如一只狗吗？！就又笑着对考察人说：“你喜欢不喜欢吃狗肉？”
那人说：“狗肉当然香哩！”
韩文举就抓了一盘系船绳跳到岸上去了。金狗问：“韩伯你做啥？”韩文举说：“咱捉一条野狗来，杀了招待客人！”金狗说：“你知道这是谁家的狗，你捉得住吗？”韩文举说：“我当然知道，这是野狗，色胆儿和田中正一样的，你跟我来吧！”
两人追狗到了岸边沙滩，三只野狗正围着黄狗叫，后来三只就互相厮咬，也便顾不及有人到来。韩文举手一扬，“日”的一声甩过套绳去，便将一只白狗套住。那狗一惊叫，竟带套绳而跑，韩文举就被拖在沙滩上，手脸都磨破了。金狗忙帮韩文举将狗拉到船上来，两人就在船头将狗勒死。剥狗皮，砍狗头，剖腹开膛。韩文举用刀割下那狗的鸡巴，说：“你再不能来勾引哩！这玩意儿真把你害了！”
这时候，河面上有哗哗的水声，像是一只船从下游上来。韩文举说：“有人来了！”随之就将狗皮狗头狗下水以及那个狗鸡巴全丢进河里，大声地问：“谁？谁在行船？！”
下游处果然有回应：“是伯伯吗，我回来了！”水光迷蒙处一只船出现，船头上站着福运和七老汉。
韩文举说：“老七，你老家伙吓我一跳，要不你会多吃个狗鸡巴呢！”
七老汉和福运将货船靠了岸，就上到渡船上，七老汉见是杀了狗，眉开眼笑，要寻一句脏话回敬韩文举，发现船上有一干部模样的生人，就不言语了。金狗互相介绍之后，考察人的兴趣便大增，一眼一眼盯着七老汉和福运的装束。问：“老伯伯和大哥是从哪儿撑船回来的？”七老汉说：“荆紫关，给镇子商店运了些香烟，今日船轻的！”考察人说：“荆紫关是什么地方，离这儿远吗？”七老汉说：“是州河下游处的一个码头，远倒不远，顺水一天就到，逆水一天零两晌就可以了。”韩文举就说：“今日怎么到这个时候才回来？”七老汉说：“这你问问福运！”
福运已经按韩文举的命令把炉子生着炖狗肉了，火光喷出炉膛，映得他一脖脸一胸膛赤红，几天的水上行船，日头和风沙已经使那张老面的脸越发粗糙了。听七老汉说他，他就嘿嘿直笑，说：“七伯还在埋怨我？我不在荆紫关耽搁半晌，一路上你让我给你讲故事解闷，我拿什么给你讲的？”
金狗说：“荆紫关出了什么趣事，你讲讲，这位同志是作州河考察的，他也是专喜欢听这些的！”
福运说：“荆紫关北十五里那边山里，出了一个山里娃子，这娃子前年考上了大学，好有名哩，是那一带考上的第一个大学生。他上大学前在村里定了一个女子，到大学后，他学习特别好，开始写起文章，是写的什么小说的，就写得也出了名，竟能在省城的几家报刊上得奖！这山里娃子命壮哩，他班里有一个教授的女儿，那女子就也爱上了他。对，我说漏了，他到大学后，穿的当然还是咱山区人穿的衣裳，同学们倒瞧不起他，那个教授的女儿叫过他‘稼娃’，当众戏弄过他的。后来他文章写得好，教授的女儿就和他最能谈得拢，送他钱，帮他买好东西吃，买新衣服穿，他病了住医院，她哭哭啼啼到医院日夜伺候他。后来他们也就睡觉了。后来，他竟把那教授的女儿杀了，是他们在睡觉时他掐死她的。女子死了，他还搂着她直睡到半中午。后来就去自首投案了。”
韩文举说：“福运你讲完了吗？你那嘴真是木头做的，讲得没盐没醋的！”
福运说：“这还不生动吗？我在荆紫关街上看的布告，那山里娃子是被枪决了，布告上说的才要简单。我看了，真觉得怪，这娃子怕是疯了？！”
韩文举说：“这有什么怪的？他一定是还在爱着村里那个女子，和教授女儿睡了觉就良心受谴责了。男人家干那事，事后都要后悔的。他怕良心受到谴责，又摆脱不了那教授女儿，就把她杀了。巩宝山的事和这是一样的，只是结果不一样，巩宝山进城后爱上个女学生，但他不先提出和原老婆离婚，要叫老婆提出，就整日折磨她，将那女学生领到家来气她，晚上回来迟了，老婆问他是开会去的吗？他就说：不是开会，是那个女学生陪我去玩了！老婆就哭，他却又哄劝，拿了手帕让擦泪，却说：这手帕就是那个女学生送我的！这老婆是张家岭张善子的女儿，人心小，就上吊死了。她要不上吊，再发展下去，说不定巩宝山也要杀了她！”
韩文举讲到这儿，才发现他举例的巩宝山要杀的是自己老婆而不是野老婆，和山里娃子所杀的不一样。但别人没有提出异议，他也就不解释了。
福运又说：“荆紫关的人议论纷纷，说这小子不会享福，你进了城不想要山里女子可以离婚，山里女子当然不如城里女子，可偏偏把人家杀了，杀了人也就把自己断送了！有的人说，这娃子从小就性硬，要打人就要打赢人，打不赢他就不动手，活该是挨枪子的坯子！有的人说，那一带地方有一条河，天下的河水往东流，那里河水却流西，风水不好就出怪人怪事。他的上辈人就野蛮得很，他老爷当过山大王，他爹一九六○年聚了好多人闹事，说是暴动进过牢，后来又说不是暴动，人是放了，但都是性硬人。龙生龙凤生凤，老鼠儿子能打洞，这小子就杀了人！”
考察人一直听他们说，这时开口道：“这案件我不大了解，听这么说了，倒觉得这事极有意思。往荆紫关怎么个走法？”
金狗说：“你感兴趣了？想去考察吗？”