金狗喃喃起来，点头说是。
小水还在说：“这石华待你可真好，我一谈了情况，她就哭了，第二天便去了省城，一办妥就又赶到白石寨！可在你要出狱的前一天，我给她打了电话，问她是不是也来接你，她却说不，她不见你，说是她先头给你来了几封信，你全不回她……我再不敢多问其中原因，金狗叔，这人倒怪哩！她结过婚吗？”
金狗低着头静静地听着，末了说：“她丈夫和她在同一个单位，孩子都好大了……小水，夜不早了，我该回家去了。”
小水说：“早着哩，慌什么呀！是嫌我在这里不方便吗？你中午饭没吃好，我给你做一点清汤面吃吃。你把孩子抱着吧，这小东西今晚也没瞌睡了！”
小水去了厨房，金狗就逗着孩子玩。孩子的眉里眼里太像福运了，金狗心里就酸酸的。很快，清汤面端上，小水坐在一边看着金狗吃，一边问咸不咸，酸不酸，撩了衣服将奶子塞进孩子的口里喂。金狗看了她一眼，突然发现她的上衣第三个纽扣没有了，顺口说：“你扣子掉了，刚才我见你的扣子好好的，怕是遗在灶火口了。”
小水却勇敢地仰起了头，直看着金狗说：“是掉了，你不是拿着我一枚扣子吗？明日，你给我带来，我再钉上，好吗？”
倏忽之间，金狗想起了当年上州城前在州河岸边的那一夜！那一夜是那么遥远的事，又是那么清晰，像是刚刚发生过的事一样，他看着小水，无声的热泪就骤然涌出来了。小水拿了手帕去给他擦的时候，她浑身竟然一下子软瘫，栽倒在金狗的怀里，也已经是泪流满面了。
油灯在摇曳，昏昏地却结了心花，睡着了的鸿鹏发出细微而又均匀的酣声。金狗感受到了小水的心跳，小水也感受到了金狗的心跳，那心律就合成一个节奏；他们都没有说话，后来看着那灯焰，一闪一闪的，就各自都在想：那也是心脏吧。
一声亮亮的鸡叫，窗纸白了。
小水说：“金狗叔，你今日就去州城吗？”
金狗说：“你还叫我是叔？”
小水说：“……金狗哥！”
金狗说：“今日怕不行的，既然回来了，村子里就有好多人要来的，我们家还没请过客的。”
小水说：“是要请客的，是要请客的。到了后晌，你去看看大空吧，他死了还没有埋，‘浮丘’在洼地里。过会儿我就去找伯伯，让他写一篇祭文，仙游川只有伯伯能写这类文章的，写了咱去给大空化化纸。”
金狗说：“是呀，得去看看大空，也该让他知道巩宝山的那个女婿被逮了，一命还一命了。”
这日中午，金狗家果然来了上百人，矮子画匠从来没有接待过这么多客，酒菜当然不够，他就把饭供足，小水擀好的一案长条面被捞吃完了，再擀一案还是吃完了，就直擀了十三案。
吃罢饭，韩文举把给雷大空写的祭文拿来，金狗看时，竟是老格老式的骈文。金狗就说：“这文章也真只有韩伯能写了！”
韩文举说：“你以为你当记者就文墨深吗？我有一本旧式文体书，怎样写铭锦，怎样写碑文，上面全有！你要学，我可以教你。你看看我写得像不像他雷大空的一生？”
金狗一边看着，就一边说：“你怎么能这样评价他呢？他不是‘心比天高，命如纸薄’，也不是‘失却根本，忘形得意’，更不是‘家聚万贯空身去，亡魂警示后人寒，生命如灯忽吹灭，人世烦乱向谁遣’！这我得改改！”
金狗就一字一句认真修改起来。
韩文举不悦了，说：“那是祭文，一烧化就完了，那全是给活着的人过眼的。”
金狗说：“韩伯这话对着的，可大空一死，却不是让活着的人都心灰意懒啊！”
小水也说：“伯伯你没金狗了解大空！国家干部死了是开追悼会的，大空原本是农民，咱给他写祭文，也就是和追悼词一样的！”
祭文改好以后，金狗就同抱着鸿鹏的小水去了雷大空的“浮丘”地，两人跪下，献了酒，上了香，化了纸，金狗就念起祭文来：
维公元一九八×年岁次××初冬月壬子日傍晚，愚兄金狗痴妹小水率内侄鸿鹏谨以灯光之明，香烟之绕，纸钱之化，杯酒之奠，盒食之供，致祭于弟兄雷大空之灵前曰：四者虽微，一聊表思念之心。贤弟笃兄幼生寒门，性情烂漫，父母早逝，行不检点。咱三人苦里结识，同命煎熬，数十年风风雨雨霜露冰霰，金狗从军，小水外迁，你浪迹社会，卖鼠药子荆紫关，下广州而贩银元，衣不蔽体羞丑不顾，蓬头污面遭人作践。幸遇世道变迁，巫岭上多种经营荣繁，州河上往来商船梭穿，你帮福运行船万里无事故，浪里白条赫赫显显男子汉，协小水整理家务，上敬下恭，爱人友邻和睦相处，沧桑共济费尽心肝。偏天有不测之风云，人有旦夕之祸福，你为小水义愤填膺，剁断仇人脚趾而复仇，身陷牢狱，蒙受冤情，咆哮公堂斥凶顽。千难万苦，逼你不甘可怜，政策英明，催你一腔大愿，贷国券，办公司，善于经济商行，通于人事周旋。
几何时，千般聪明，万般精干，身缠万贯，气势喧喧，脱草履换皮鞋，着西装去褴衫，视田巩于眼角，抛贫贱于天边，吃山珍海味，住高级宾馆，天上有乐你都享，地上有福你也揽，州城抖风万人侧目，七万赞助白石寨谁不惊羡？铮铮耿直，硬不折弯，可敬你虽明知是火，飞蛾偏要赴焰，雄雄之气，莽撞简单，可叹你急功近利，意气褊狭陷进泥潭。你是以身躯殉葬时代，以鲜血谱写经验。呜呼，左右数万里，上下几千年，哪里有这样的农民？固有罪有责，但功在生前一农夫令人刮目相看，德在死后令后人作出借鉴。泥沙俱下，州河泛滥而水大好行船，浮躁之气，巫岭弥漫而山高色壮观。今愚兄痴妹幼侄想你念你爱你恨你怨你怜你，情绪万般，素文闲铭，无法体现。只告你凶手已捕不日即斩，帮凶落网余孽将剪，红日高照冰川必会消融完全，州河波起将扫荡一切暗滩。吾贤弟笃兄可俯视以欢，亦会笑于黄泉。光阴好快，不觉数月已满，若有阴冥，贤弟笃兄之灵尝我爵飨，收我纸帛，呜呼哀哉，伏维，尝飨。
念毕，已是苍暮之时，金狗将祭文火化之后，抬头望天边，万山若黛，州河似带，夕阳也一半在水中将浮将坠，红如血染一般。
32
州河在清静了几十年后，重新有了船行，一行开就再也安然不下来了。吃水上饭的人越来越多，东阳县的，庆亭县的，甚至州城附近的那些种庄稼的，一杆猎枪在山上吃饭的，或那些做了城镇摊铺买卖又破了产的，都云集到州河来。水上的好手在两岔镇，“浪里蛟”却全在仙游川。可是，几年里的水上饭，皆在阎王爷的饭锅里抢吃的，于是有的发了财，有的折了本，有的发了财后破的产，有的破了产后又翻上来再发了财。但见仙游川的村里，新屋不停地在盖，新屋的主人却常易其姓。新屋易姓有的是大大小小一齐走，一齐来，有的则只换一个男人，男人死在了河上。
巩家和田家的人多是在外工作，那些年里是杂姓人养活干部的家属，现在反倒巩家、田家的小伙要比杂姓的多起来。这实在是悲惨的事。仙游川的人越来越多地诅咒州河，但还得咬了牙子吃水上的饭，如要赌一样全红了眼，全豁出去了，拿一切前途、命运和性命去“碰”那一点希望了！七老汉是最早洗手不干的人，一是看不惯一些世事，二是年岁不饶人，三是被灾事吓怯，将钱财看淡，就在山上砍荆条、割龙须草混度日月。到后，那些上了年纪的，伤了身子某一部分的，就做河运事业的辅助性的买卖：开办小本的饭店呀，旅店呀，小的零碎杂货铺呀。几何时，这流氓、盗窃、暗娼、二流子也粪中苍蝇一样产生了。
州河两岸再也不是往昔的州河了，家家出门要上锁，晚上睡觉了关起门还要下贼关。都养狗，见人就咬，无人有风吹草动也咬，一家一咬，家家都咬。门上来了人，再也不会热情招呼，让吃让喝，勉强使其在门前的捶布石上坐了，主人的一双眼睛便一直盯着来人，怀疑稍不注意，这人就会将檐簸上的一件东西，或者一串烟叶，或者一吊辣椒拿了去。纯朴的世风每况愈下，人情淡薄，形势烦嚣。韩文举就在渡口上一边和寺里的和尚吃酒，一边说经论佛，神色庄重，态度严肃。河面上行来一只船，有人喊：“韩老伯伯，你真活得要做神仙！你知道吗，镇上王老八的女子又被一个外地人拐走了！你是本地一老，你也不出面想想办法，你老了不稀罕女人了，让我们都当光棍吗？”
韩文举说：“王老八的家我哪儿不清楚？羞丑他王家，也羞丑了咱两岔乡！王老八的女子也是少数，怎么能生人生事地就收他在家做活？一个青春，一个年少，这不是干柴遇着了明火？！王老八算是瞎了眼了，白吃了几十年的五谷，什么也不管！这下好了，女子跟着野汉子跑了，他才哭哩，哭那尿水子顶什么用？能来的都来吧，能挣钱的就挣，挣了钱要走就走吧！过去是说钱难挣，屎难吃，现在是屎难吃，钱好挣，有能耐的就去挣啊！小子，可你得记着一条，钱在世上是有定数的，没钱你受罪，钱多了钱又不是你的了！”
船上人说：“韩老伯伯这话也对！可你怎不就去管管？你给乡政府书记谈谈，书记又不是田中正了，你让他出面也整顿整顿！”
韩文举说：“要我去管？你韩老伯伯可没了那份心劲！新任书记既然官册上注了他的名字，月月拿了国家工资，他有他的政绩要建哩。州河上七奇八怪，各色人等，你管谁去？造下孽的他自己去难受，行下善的他自己去享福，我落个两袖清风，心底空静，倒能天增岁月人添寿！现在是风刮乱丝不见头，颠三倒四犯忧愁，慢从疑来头有绪，急促反惹不自由！”
船上人就骂道：“这韩文举老螃蟹，好强了一辈子到老却跟秃驴和尚学得一腔歪调！”这话当然骂得很低，韩文举是听不到的。韩文举听到的倒是这些人又说：“韩老伯伯，你当然会说这般话的，金狗、银狮、梅花鹿，州河上三件宝啊，又有小水在白石寨，你家里是有了钱嘛，所以你能心底淡和，活得清闲嘛！”
韩文举生了气，说：“你真你老娘放狗屁！正因为金狗、银狮、梅花鹿是州河三件宝，我韩文举才认和尚认佛！你小子年轻气盛，你是不懂的，红薯熟了才是软的，树枝子枯了才是发硬，你懂得这道理吗？人人都说神仙好，可就是酒色财气忘不了！”
他这一说，船上人就哈哈笑，韩文举方明白自己手里正端着酒杯，立即就说：“你们笑什么？酒是指酒后丧德，韩文举喝醉酒丧过德没？金狗是挣了钱，人旺财不旺，财旺人不旺，小水也就害了一夏的病，腰疼得直不起，鸿鹏也拉肚子住了一个月医院。话说回来，要不是我在渡口上积德行善，天地人和，真不知这家又该出什么事了！”
船上人本是河上生活寂寞，成心逗逗韩文举的话解闷的，没想这老家伙倒话多得烦腻，又是人不爱听的，就呼哨一声，招呼了前后左右的船只一排儿下行去。韩文举不感到难堪，仍又骂了一通金狗不听他的话，却又站在船头喊：“七娃子，牛子，到河上见着金狗了，让他也回来，大空‘浮丘’一年了，得给下葬了！再给他说，他不想我了，我还想他哩，他将来也是要做老人的，老了没人理是什么滋味？！”
船上人就笑了，七娃子说：“你骂金狗，倒这么想他？你这个心里一套嘴上一套的老不死！”
韩文举看着船渐渐远去，还在骂金狗：“我贱就贱在这里，谁让他做我的女婿哩！”
这支船队这一日黄昏到了白石寨，寨城南门外的渡口上没有碰见金狗，却看见了银狮和梅花鹿。银狮是两岔镇上人，二十七岁，却少年白头，太阳下银光闪闪的。梅花鹿则是白石寨城北门外杜家村人，小时患过皮癣，落得一身疤斑。当时船上人就问起金狗，银狮和梅花鹿说：“寻我大哥做甚？他前日去州河口市了！”
船上人说：“他老泰山伯说是想金狗，金狗也久不回去看看，又到那么远的市上去，做大生意了？！”
银狮说：“韩伯伯也是老得作怪！金狗把钱捎给他了，有吃的有喝的又跟着那老和尚还嫌寂寞？金狗是去联系机动船了，州河口市有，联系好了买回来，让韩伯伯整日整夜坐上，看他还舍不舍得那只破渡船！”
船上的人都噤口不语，他们在想他们的心事：这金狗、银狮、梅花鹿真是州河上的奇才怪物，竟闹腾着又买机动船了！心里就起了醋意，故意再说：“韩伯说雷大空‘浮丘’期到了，叫金狗回去看日子下葬，别发了财忘了那个雷大空！”
银狮听不来话中话，梅花鹿却听懂了，黑了脸说：“忘不了雷大空的！雷大空也算是州河上的人物，他倒给我们开了个路子！可他死也死得应该，谁叫他为了挣钱就胡来，犯了共产党的王法？！”
第二天，银狮、梅花鹿也就下州河口市去找金狗了。
这是后一年的事。
这个时候，金狗已正正经经在州河上行船有一年的光景了。