如果你要问犹太人：“这个世界上最伟大的犹太人是谁？”你觉得他们会怎样回答呢？伟大的科学家爱因斯坦？文学家海涅？不，他们虽然伟大，但在犹太人心目中，他们并不是“最伟大”的那一个。在犹太人心中，世界上最伟大的犹太人是耶稣。
在奥古斯都罗马帝国东部，有一个叫做伯利恒的小地方，耶稣就在那里出生。耶稣在青少年时期，还是个不谙世事的年轻人。他每天在自己父亲的木匠店工作，过着简单、宁静的日子。在耶稣三十多岁后，他开始四处传教布道。他所传播的信仰，就是我们现在所知道的基督教。
很快，耶稣宣传的理论在人群中，尤其是受到罗马人剥削的犹太人中得到了普及。对罗马人恨之入骨的犹太人相信，耶稣会把他们从罗马人的手中解救出来。他们全心倾听耶稣的宣讲，相信他教导的一切。当听从耶稣教导的人越来越多时，其他教士便开始担心耶稣迟早有一天会取代他们的地位。于是，他们开始排挤耶稣，并想方设法要杀死耶稣。
不过在当时，教会的影响力并不是很大，只有耶稣所属地的长官同意处死耶稣，教士们才能达成所愿。于是，教士们便在长官彼拉多面前诬陷耶稣，说他要称王。彼拉多听信了谗言，将耶稣钉死在十字架上。
当初有12个同伴跟随耶稣一起传教。他们在耶稣死后并没有放弃自己的信仰，而是继续四处游历，向人们传播耶稣的教导。后来，人们将信仰耶稣的人称为基督徒或者基督的门徒。“基督”这种叫法我们也经常听到，它是希腊语，意思是“弥赛亚”，即成为神的人。
如果你还记得我们先前讲过的罗马历史，那么你也应该记得，罗马帝国的大多数人信仰众多神明，比如太阳神、月神、农业神，等等。但是，耶稣和其他的基督徒们只信仰一个神，所以，他们连罗马的皇帝都不礼拜。这引来了其他人的猜疑，以为基督徒要开创一个新的世界和帝国。于是他们便开始四处拘捕基督徒。从此基督徒只能秘密集会。
在这样高压的环境下，基督徒满怀着对耶稣教导的信任，并以能为基督教的传播牺牲自己而自豪。自此后，他们变得大胆起来，公开地传道布教。
在耶稣死后大约100年的时间里，很多基督徒因为他们的信仰而被杀害。这些为基督教而牺牲的人被称作“殉道者”。史上第一位殉道者是在公元33年被人用石头打死的司提反。不过殉道者的死并没吓倒耶稣的信徒，他们反而对耶稣宣扬的精神更为笃信。就连当时帮忙处死司提反的罗马人中，也有人改变了心意开始全心全意地信奉基督教。扫罗就是这样一个人。
扫罗曾经和其他罗马人一样认定基督徒是国家的敌人，他也曾想方设法消灭基督徒。可是，后来他却变成了督教最虔诚的教徒。扫罗成为使徒后，人们称他为保罗。后来，保罗被捕入狱。但是，由于保罗是罗马人，只有罗马的法官才能审判他，因此，他被送入罗马监狱，最后被斩首示众。他死后，基督教徒们称他为圣保罗。
彼得也是耶稣的使徒，他同样被钉死在十字架上。耶稣曾经对这个衷心追随他的使徒说：“我将给你天国的钥匙。”所以彼得对于被钉死没有感到悲伤，反而因为能和自己信奉的主一样被钉死在十字架上而感到荣耀。
很多年以后，在彼得被处死的地方，世界上最大的教堂——圣彼得大教堂落成了。
在这之后大约500年，人们开始用耶稣诞生的时间纪年。人们把耶稣诞生之前称为公元前，耶稣诞生的那一年称为公元元年，耶稣诞生之后称为公元。可是当人们开始纪年后才发现，自己将时间弄错了。原来耶稣出生在公元元年的4年前，也就是公元前4年。但是当人们发现这个错误时，已经来不及更正了。
“藏宝箱里的日记”——公元纪年
如果我们看英文书籍时会发现，有些年份之前会加上“AD”两个字母。这两个字母是拉丁文AnnoDomini的简写，意思是“主的年代”。因此，如果你在年份前面看到这两个字母，就表示这是公元××年。相对的，人们用“BC”——BeforeChrist表示公元前，意即主之前的年代。
公元纪年也叫西元纪年，通用于世界上的绝大多数国家。我们曾经说过，人们把耶稣出生那年记为公元元年。这由罗马僧侣狄欧尼休在公元525年认定。