教堂在基督徒心中占据着重要的位置。在中世纪，欧洲人不单只在做礼拜时去教堂，他们几乎每天都去，在那里祷告、许愿，向神父忏悔和倾诉苦恼，或者和朋友们在那里聊一聊天。有时，他们一天会去好几次。在十字军东征期间和结束之后，人们最关注的问题就是修建教堂和大教堂。
当我们把一个教堂叫做“大教堂”的时候，不仅仅代表它的面积巨大，同时也表示它是一座主教教堂，就是主教的教堂。所以，大教堂和普通教堂有一个不一样的地方——在大教堂的圣坛上，设有一个特殊座椅专门给主教坐。
那时几乎所有的欧洲人都信奉基督教，而且，当时的基督教不像现在这样分有许多不同的教派。教堂是所有基督徒的教堂，虔诚的基督徒都愿意为修建教堂出钱。他们拿出大量的金钱、时间和精力，尽自己最大的努力修建完美的教堂。所以在这一时期，大量豪华的教堂和大教堂在法国和欧洲的其他地区被建造起来。如今，它们依然矗立在原地。这些异常壮美的教堂每年都吸引了大批游客前来参观。
你还记得古希腊和古罗马建筑的特点吗？这些教堂和大教堂与古希腊、古罗马的建筑完全不同，其实，它们和以前的任何建筑都不相同。
这些教堂和大教堂的房顶就像我们在用积木搭房子时，用两块积木摆成的字母“A”形状。这其实并不是一个稳妥的建筑方式，但奇怪的是，中世纪的教堂大都采用了这种建筑方式。石头尖拱顶盖放在了直立着的石柱上方，同时为了防止直立的石柱被碰倒，人们还专门用石头搭建了许多叫“飞扶壁”的支架和支柱作为支撑物来保护教堂。在著名的巴黎圣母院后殿，就有许许多多这样的飞扶壁。
用这种方法修建的教堂和大教堂在意大利人看来十分脆弱。他们相信这样的建筑就像纸牌搭的屋子一样很容易就会倒塌，因此，意大利人认为这些人都疯了才会这样修建教堂。这种教堂被人们称为“哥特式教堂”。
哥特式教堂在修建的过程中，有许多特殊的讲究，比如，人们在修建哥特式教堂之前，要先在地上画下一个巨大的十字架。这个十字架必须头朝耶路撒冷所在的东方。然后人们再按照这个十字形来设计修建教堂。所以，如果你乘坐一个热气球升到空中，从高处向下俯瞰就会发现，所有的哥特式教堂都像是一个头朝东方的十字架。
哥特式教堂屋顶的形状也很有讲究。它们通常呈现美丽的尖形或者是“箭头”形，远远看去，就像是指向天空的手指一样。这样的形状是在模仿人们祷告时并拢合十的双手，这是为了告诉人们，要时刻不忘向上帝祷告。
哥特式教堂还有一个最迷人的特点，就是它的每一面都有一块巨大的玻璃，这些玻璃不是普通玻璃，它们是用不同颜色的玻璃拼接而成的彩色玻璃。当阳光照在这些色彩鲜艳的玻璃上时，它们就会反射出熠熠的光辉，红的像宝石，蓝的像天空。这些彩色玻璃不是简单随意地被拼接起来，人们会把它们拼接成一幅幅美丽的图画，这些画所表现的内容都是关于基督教的故事。
在哥特式教堂的石壁上通常还要雕刻上圣徒、天使和一些人物肖像。这些精致的雕像与美丽的彩色玻璃窗交相辉映，形成了庄严肃穆的氛围。
在教堂的屋檐外和角落里，通常会有一些用石头做成的奇异野兽。这些野兽大都不存在于自然界中。人们把它们放在那里，一是为了排水，更重要的是，人们相信这些野兽可以驱除邪恶。
如果你要问我，修建这些宏伟哥特式教堂的人是谁，是谁雕刻了里面的精美雕像，又是谁想到要用彩色玻璃来拼出那一幅幅美丽的画，我只能抱歉地对你说，我也不清楚。
我只能告诉你，每一个虔诚的基督徒都为修建教堂奉献了自己的时间和劳动。男人们为教堂雕刻了美丽的石头雕像，拼接了华丽的彩色玻璃画；女人们则为教堂缝制了法衣和祭坛布，并绣出了上面的美丽刺绣。
几乎每一座哥特式教堂都要花费很长的时间来修建，有些著名的哥特式教堂甚至花费了几百年时间才最终修建完成，比如英国的坎特伯雷大教堂、法国的巴黎圣母院大教堂、沙特尔大教堂以及德国的科隆大教堂。其中，科隆大教堂用了近七百年的时间却仍然没有完工。当时有许多参与教堂修建的工匠为教堂奉献了一生，他们甚至还没来得及看到教堂修建完成就去世了。
用石头和彩色玻璃精心雕琢的哥特式教堂因其细致的工艺和完美的外观闻名于世。现在，人们会模仿哥特式教堂，修建那种有尖塔、尖门和彩色玻璃窗的教堂。虽然这些建筑在细节上都尽量模仿哥特式教堂，人们在里面也能看到许多哥特式元素，但是因为时间和金钱的制约，这些建筑根本无法达到哥特式教堂的建造成就。
“藏宝箱里的日记”——巴黎圣母院
巴黎圣母院是世界上最有名的哥特式教堂之一。人们从1163年开始修建，但是由于它的建筑规模实在太大了，人们花了整整182年才将它全部修建完成。整座巴黎圣母院都是用石材建造，它庄严地耸立，壮丽异常。难怪伟大的法国作家雨果在他的《巴黎圣母院》中，会将它称作“石头的交响乐”。
巴黎圣母院作为哥特式教堂的代表，它的形状同样是十字形。这个十字形的臂叫做教堂的“翼”，两翼在中厅交叉，形成交叉口，口上建着一座细长的尖塔。这座尖塔位于两座高塔之中，塔尖是一个十字架。两旁的高塔中的其中一座内有一口巨大的钟。如果你看过雨果的《巴黎圣母院》，那你就会知道，这座钟就是故事里的主人公——卡西莫多当年敲打的那口大钟。
在巴黎圣母院建造之前，欧洲的大多数教堂都因为建筑结构的问题而显得阴暗沉重。而巴黎圣母院在建造时，采用了全新的建造方式，改变了以往教堂采光不足、拱顶沉重的缺点。它也因此成为欧洲建筑史上的划时代之作。