原始的阿拉伯人，是一个没有什么文化知识的游牧民族。虽然在一些地方已有定居的城镇居民，但在总体上仍然是个游牧社会。
直到今天，人们仍然能够看到阿拉伯半岛的游牧民族和游牧社会的痕迹。阿拉伯人在与周边民族交往过程中，能够给予征服地区人民的，只有伊斯兰教和阿拉伯语，而他们无论在社会生产、经济发展，还是科学技术、文化知识上，都比被征服的民族要落后得多。
他们不得不接受征服民族的文化知识和生产方式，摆脱以前的蒙昧和无知状态，这就是"征服者被征服"。他们逐渐步入先进民族的行列。
阿拉伯科学兴盛的原因
中世纪阿拉伯世界的科学家，并没有十分明确的分工。他们通常涉及自然科学的不同领域，有的数学家同时又是天文学家；有的学者既是医生，又是哲学家、诗人。
就中世纪阿拉伯世界的科学兴盛和发展的原因来说，主要有以下四个方面：
首先，哈里发重视科学，科学受到哈里发的支持和赞助而得以兴盛和发展。哈里发企望长寿、维持长期统治，因而特别重视医学。
而这又与寻求医治疾病的灵丹妙药的需要有关。在阿拉伯世界的大部分地区，气候炎热、干旱，眼病流行。阿拉伯的医生已经开始注意对眼科疾病的治疗。
伊本马赛维（777－857）的《眼的失调》，是一篇最早关于眼科学的论文，它的原稿的抄本被分别保存在开罗和列宁格勒的图书馆里。
据说他的学生侯奈因的《眼科十论》的专著，是眼科学最古的教科书。除治疗眼疾、伤寒、天花、霍乱、麻疹已总结出有效的疗法外，伊本纳菲斯（？－1288）还发现了血液微循环。
据说哈里发拉西德的御医伯赫帖舒（？－约830）每年都要给他放两次血，每半年给他开一次轻泻药方。为此，他付给御医丰厚的酬金。
翻译古希腊的医学著作，是受到哈里发鼓励的。
这时，希腊著名医生格林关于医学的39篇论文、希波克拉底的《格言》，印度的医书《阇罗迦》和《苏斯特拉塔》等，都已有了阿拉伯文的译本。
据说哈里发马门给翻译家的报酬是与译出的书本同样重量的黄金，说明哈里发对医学和学术活动的重视。
巴格达大医院院长拉齐（865－925），是外科串线法的发明者。据《书目》记载，他有130种比较大的著作，28种比较小的著作。
其中12种是关于炼金术的。他的《天花和麻疹》是有关这方面疾病的最早的论文。他的医学名著《曼苏尔医书》（十册本著作）是赠给他的庇护者（萨曼王朝统治者曼苏尔的侄子）曼苏尔的。
他的最重要的医学著作是《医学集成》，除了总结阿拉伯人所了解的希腊、波斯、印度的医学知识，还增添了新的贡献，在当时及随后都被誉为医学百科全书。
1279年，犹太教医生法赖吉将《医学集成》译成拉丁文，该书被多次再版，对西方医学的影响达数百年之久。
琐罗亚斯德教徒阿里本阿巴斯（？－994）的《医学全书》比拉齐的《医学集成》简明扼要，同样受到欧洲医学界的重视，是医生的学习用书。该书关于毛细管系统的基本概念，关于分娩时婴儿不是自动出来，而是子宫筋肉收缩力推出的论述，是他的新贡献。
伊本西那（980－1037，拉丁文名为阿维森纳）是著名的哲学家、语言学家、诗人，他被称为医生之王。
他的《医典》总结了希腊的和阿拉伯的医学思想，提出不同疾病（肺结核）传播的原因和传播媒体（水、土壤、寄生虫等），还对760多种药物的性能进行了研究。
该书于12世纪被译成拉丁文后，不断再版，是西方世界近代医学兴起之前欧洲医学的教本，从12到17世纪，被欧洲医学界奉为医学百科全书，主宰着欧洲的医学教学。
此外，伊本祖赫尔（1091－1161）的《医疗之便利》和伊本路西德（1126－1198）的《医学纲要》，都总结了阿拉伯的医学实践和知识，对西方世界医学的发展，起到了不可磨灭的影响。
可以说，在17、18世纪，一直到欧洲近代医学获得发展之前，阿拉伯的医学都在影响着欧洲的医生。
其二，与宗教传播、发展和宗教生活的需要有关。伊斯兰教礼拜和朝觐的中心是在阿拉伯半岛的麦加。9、10世纪时，伊斯兰教在征服地已有很大的传播。
伊斯兰教规定的每天5次礼拜和每年到阿拉伯半岛的麦加朝觐，这些宗教生活都需要确定麦加的方位。
如果大家注意，就能发现在麦加以东的地区，清真寺的礼拜朝向都是西方，而在麦加以西的地区，穆斯林的礼拜都朝向东方。
为了确定每年斋月的开始和结束的时间，也需要观察新月的出现（阿拉伯人以新月的出现为标准），见月封斋、见月开斋，以此制订年历（一年354天；每年比公历少11天，每年12个月，每月29或30天；每30年一闰年，在30年的12月增加一天。
伊斯兰教历34年相当于公历33年）。适应宗教发展和信仰的需要，很自然地要求朝拜中心的位置、节期不得有误，从而与之有关的天文学、数学、地理学、建筑学获得了发展。
8、9世纪时，古希腊托勒密的《天文大集》、印度的《悉坛多》（《历数全书》）于771年传入巴格达后，被译成阿拉伯文，受到后来的学者的重视。
早在这些著作翻译之前，阿拉伯人已在700年在叙利亚的大马士革建起了天文台，829年又在巴格达建立另一座天文台。这些天文台已装备有天球仪、地球仪、象限仪、日晷仪、星盘等仪器，进行了系统的天文观测。
如著名的天文学家花拉子密（780－约850）编制了天文表、艾布马沙尔（788－886）、巴塔尼（858－929）也编制了天文表（称为萨比天文表），比鲁尼（973－约1048）在天文学方面也做出了重要贡献。
他们在系统观察天体运动的基础上，提出了地球绕太阳运转的学说、论证了地球是圆形体、地球自转以及潮汛与月球运动的关系、对地球的经度和纬度做出精确的测定。
他们还订正了托勒密关于黄道斜角、二分点的岁差和岁实等错误，他们还在辛贾尔平原（位于幼发拉底河的北部）和巴尔米拉（约旦）附近进行了实地测量，测出地球子午线的一度之长，并由此推算出地球的圆周及其直径长度、地球的体积大小，绘制了天文图。
花拉子密编制的历表，于1126年译成拉丁文，它取代了以前希腊和印度的历表， 阿拉伯学者在数学方面的贡献直到今天，人们仍能感到。
各个国家和民族在计数方面都有各自民族自己的数字符号。可是，今天在世界上通行的是阿拉伯数字。
尽管阿拉伯数字不是阿拉伯人（而是印度人最早使用的）发明的，可是，由于阿拉伯人统治着广袤的地区，他们使印度的数码得以推广应用，从而有阿拉伯数字之称。
欧几里德的《几何学原理》传入阿拉伯世界后，很快被译成阿拉伯文。阿拉伯的数学和代数学对欧洲的影响，显然以数学家、天文学家花拉子密（780－约850）在算术和代数学上的贡献为代表，像他在天文学上的贡献一样，是中世纪时代其他科学家难以比拟的。
他在代数学方面的主要著作《积分和方程计算法》，共有８００多个例题，除了一部分例题是前人的成果外，主要是他的成就；他还提出六种二次方程式。
著作原本像他的有关算术的著作一样已散失，只有12世纪的拉丁文译本留传下来。大诗人、数学家和天文学家欧麦尔哈亚姆（1038/1048-1123/1131）在花拉子密数学成就的基础上，提出二次方程的几何学解法和代数学解法、各种方程式的分类法。
一直到16世纪时，这些学者著作的拉丁文译本都是欧洲各大学的主要教科书。
今天英文的algebra代数学）和algorism（阿拉伯数字系统，十进位计数法），都是以上述《积分和方程计算法》的译本为媒介传入欧洲的。
其三，与神学辩论需要有关。神学辩论需要哲学和逻辑。在早年的哈里发宫廷里留用了一批不同宗教信仰的官员、学者和医生。
这些人很自然地会在哈里发的面前发生有关信仰问题的辩论。辩论需要工具，翻译古希腊、罗马的哲学和科学著作，就成为受到哈里发鼓励的事。
当时亚里士多德的《范畴篇》、《解释篇》、《伦理学》、《物理学》、《形而上学》、《论灵魂》、《论动物的生殖与腐坏》，柏拉图的《理想国》、《法律篇》、《蒂迈欧篇》等，这时都已有了阿拉伯文的译本。
与盲目信仰不同，科学需要理性，理性思想在阿拉伯世界的发展，其影响作何估计均不为过。
以前的翻译是从希腊文经过古叙利亚文（阿拉马文、阿拉米文）的转译，再译成阿拉伯文。这时的阿拉伯哲学家的著作，主要是伊本西那（哲学百科全书《治疗论》）、伊本路西德（《矛盾的矛盾》、《哲学与宗教的联系》）的著作，又被译成拉丁文，大致在12世纪前，已有伊本西那的拉丁文文集，到13世纪50年代有了伊本路西德的拉丁文文集。
约从12到17世纪的时间内，欧洲不仅接受了阿拉伯科学知识，而且它的科学思想一直统治着欧洲学者。
它不仅使欧洲人重新认识了古希腊的文明，同时还认识到波斯和印度的学术成就，使他们得以在此基础上继续前进。
最后，应该说阿拉伯世界科学的兴盛、发展，是与商业贸易、航海业的发展需要分不开的。阿拉伯人、穆斯林善于经商是大家都知道的。商业贸易需要计算，航海需要天文、地理的知识，这促使了有关学科的发展。