阿拔斯王朝以伊拉克为中心，中国史书称之为黑衣大食。曼苏尔（ 754 ～ 775 年）在位时在底格里斯河岸营建新都巴格达，花费 400 多万第纳尔，用十万人历时四年建成。
762 年迁都于此。
阿拔斯王朝受东方波斯政治文化传统影响较大，国家愈益发展成为专制主义的集权统治。
倭马亚王朝时期哈里发的权力完全依靠阿拉伯各部落的支持，而阿拔斯的哈里发自称他的权力是直接受自真主安拉，实际上依靠他自己豢养的官僚。
这时，新的官僚阶级已取代了过去的阿拉伯贵族阶级，且官僚的主要来源也已是波斯人、埃及人等麦瓦利。政府的机构从形式到灵魂都波斯化了。哈里发独揽政、教、军等大权，而由维齐，即宰相处理政府日常事务，统帅各部。
重要的部有枢密院、财政部、驿传部等。枢密院掌管公文、敕令的起草和发布。财政部负责征收税款和开支，并在各省设有财政官，保证以一定数目解交中央。
驿传部传送公文和私人信件，并运送官吏、军队及其给养，还兼秘密警察，监督各省官吏。
地方上全国分 24 个行省，各省设总督，称埃米尔。总督由哈里发任命，掌握全省军政大权，但已无权管理财政。
阿拔斯王朝时已不依赖阿拉伯部落组成的军队，军队中的阿拉伯人逐渐减少，他们被领取军饷的、由呼罗珊人组成的近卫军所取代。
九世纪中期中亚的突厥奴隶（马木路克）又在近卫军占主要地位，导致日后近卫军操纵哈里发。
九世纪中期已停发阿拉伯人的年俸，阿拉伯战士的军事共产主义已经一去不复返了。这时，原只指阿拉伯半岛的阿拉伯人的概念，其范围也已大大扩大，包括了操阿拉伯语、信仰伊斯兰教的许多民族。
八世纪中期到九世纪中期，是阿拉伯帝国经济最为繁荣的时期，而尤以哈伦·拉希德（ 786 ～ 809 年）时期为甚，被称为"哈伦·拉希德盛世"。
首都巴格达是一座圆形城市，人口最多时达 150 万，比唐代长安还大。哈里发拉希德微服夜巡，构成《一千零一夜》的传奇佳话。
因帝国多属干旱地区，哈里发政府一般都重视灌溉，兴修水利，发展农业。阿拔斯王朝时有几大谷仓：埃及，美索不达米亚，大马士革，呼罗珊以及河中地区（阿姆河与锡尔河之间）。
阿拉伯帝国的商业活动范围极其广泛，穆斯林商人活跃于亚欧非三大洲。往东方，一走海路，一走陆路。
陆路走中亚，到印度和中国，即丝绸之路；海路从红海或波斯湾港口出发到印度、东南亚以及中国的广州。
一些阿拉伯商人从八世纪以来就在中国定居下来，唐末黄巢起义时攻占广州，据说杀穆斯林、犹太教徒和基督徒达 12 万人。往北方，阿拉伯商人不但经黑海、里海与古罗斯贸易，而且经罗斯与波罗的海沿岸通商。在瑞典就发现有阿拉伯帝国时的几万个货币。
阿拉伯商人还从非洲输入黄金和黑奴，与西欧的贸易则主要是通过犹太人进行。这些犹太人会说各种语言，陆上来海上去。
从东到西，又从西到东。大规模的商业活动，导致阿拉伯银行事业的发展，巴格达银行在各城市都设分行，经营银行业的多为基督徒和犹太教徒。
一般来说，阿拉伯的商业具有中介贸易的特点，这种中介贸易不但远比同时期的西欧，即使比同时期中国都更为发达。
阿拉伯帝国的分裂和衰亡
⒈人民起义
阿拔斯王朝统治时期，帝国内的教派斗争、人民起义、统治阶级内部斗争从未间断。教派斗争不但反映在统治阶级内部，而且在人民起义中也表现出来。
776 ～ 783 年在河中地区爆发了穆康那起义，起义领导者哈希姆自称是神的化身，脸上有神光，人不能仰视，经常用绿布蒙面，穆康那即蒙面人。
816 ～ 837 年巴贝克在阿塞拜疆和伊朗西部领导胡拉米派教徒起义，此教派受波斯琐罗亚斯德教（祆教）影响。
869 ～ 883 年在两河流域入海口巴士拉地区爆发黑奴起义，这些黑奴从东非输入而来，属国有奴隶。起义领导人是哈瓦利及派穆斯林，自称是阿里的后代。这些起义自然都给予阿拔斯王朝以沉重打击。
⒉帝国分裂
阿拉伯帝国内部存在着民族、地理条件和文化上的巨大差异，即使伊斯兰教与阿拉伯语也难以弥合，庞大的帝国的分裂是不可避免的。
750 年，当阿拔斯人追杀倭马亚家族成员时，一个漏网王子阿卜杜勒·拉赫曼逃到西班牙。他得到了驻守西班牙的倭马亚王朝旧部的支持，于 756 年建立起统治，是为后倭马亚王朝（ 756 ～ 1492 年），都科尔多瓦。
王朝首脑最初只称埃米尔，到 929 年阿卜杜勒·拉赫曼三世（ 912 ～ 961 年）时方自称哈里发。
这时巴格达的哈里发政权已告衰微，而科尔多瓦的哈里发政权却盛极一时。十世纪的西班牙是欧洲最富庶的地区，首都科尔多瓦居民有 50 万，与君士坦丁堡、巴格达同为亚欧大陆西部三大文化经济中心，对西欧文化发展产生重大影响。
11 世纪时西班牙倭马亚王朝衰落，分裂为 20 多个小王国。此时基督教在西班牙掀起收复失地运动，但在这里阿拉伯文化对西欧的传播仍在继续。
在北非，788 年摩洛哥，800 年突尼斯，868 年埃及和叙利亚都分别脱离阿拔斯王朝的控制。
进入十世纪以后，又形成了一个以埃及开罗为中心的、十叶派的法蒂玛王朝（ 909 ～ 1171 年），其势力包括整个北非、叙利亚和阿拉伯半岛。
法蒂玛王朝之后是埃及史上的阿尤布王朝（ 1171 ～ 1250 年），其创始人萨拉丁（ 1171 ～ 1192 年）改宗逊尼派，曾抗击过十字军。
再以后是突厥人的马木路克王朝（ 1250 ～ 1517 年），也叫奴隶王朝，这个王朝王位世袭的不多，大都是篡权上台。它占领着埃及和叙利亚，控制着圣城麦加，曾阻止了蒙古人的西进， 1517 年亡于奥斯曼帝国。
另外，北非的阿拉伯人从 827 年开始征服拜占庭统治下的西西里岛，至 902 年完全占领。此后西西里岛在阿拉伯人统治下近 190 年，十世纪末，仅首府巴勒莫就有清真寺 300 余座。
有意思的是，在 1091 年诺曼人统治该岛后，阿拉伯文化更加繁荣，西西里进入了一种奇特的基督教和伊斯兰教的文化混合时期。
阿拉伯人的行政体系被保留，穆斯林的高级官吏被留用，诺曼人的步兵也大都是穆斯林。
在以后的一百多年中，西西里的商业大半是在穆斯林商人手里，巴勒莫的基督教妇女还在穿着穆斯林妇女的服装，许多阿拉伯文的著作被翻译并传入西欧，西西里成为向西方传播先进东方文化的桥头堡。
九世纪开始，阿拔斯王朝的国家迅速瓦解。如果说帝国西部独立的王朝还大都属于阿拉伯血统，帝国东部的王朝则都是波斯人或突厥人所建。
波斯、呼罗珊、亚美尼亚、河中地区建立的这些王朝互相攻伐兼并，根本不听哈里发节制。这时，哈里发仅保存了对巴格达和伊拉克的直接控制，对帝国的其他省区，只满足于名义上承认他的宗主权和不定期地交纳贡税。
⒊帝国的灭亡 九世纪中期以后，阿拔斯王朝的哈里发已开始受其突厥近卫军的控制。 945 年，波斯人艾哈迈德攻入巴格达，他被哈里发封为大元帅。但艾哈迈德实际上建立了一个新的王朝一一白益王朝（ 945 ～ 1055 年）。
原来在各方面都有绝对权力的哈里发，只保留了他的宗教职能，并且被随意废立。新王朝的首都在波斯的设拉子，伊拉克是作为一个省区。巴格达不再是穆斯林世界的中心，因为不仅设拉子，还有科尔多瓦和开罗与其并立。
1055 年塞尔柱突厥人来到巴格达，建塞尔柱王朝（ 1055 ～ 1194 年）。哈里发比以前更象傀儡，他只是装扮成国家元首。塞尔柱王朝 1194 年又被来自花剌子模的另一支突厥人消灭。不久，成吉思汗的孙子旭烈兀 1258 年攻下巴格达，杀哈里发，阿拔斯王朝最后灭亡。