冷气机的发明与一位总统遇刺有关。1881年7月2日，美国第二十任总统詹姆斯·加菲尔德在华盛顿车站等火车，打算前往马塞诸塞州母校威廉斯学院，不料登车前遇刺，身中两枪，情况严重。虽然被及时送到了医院抢救，但时值炎夏，院内非常闷热。医生认为，只有降低室内温度，手术才可以进行。美国政府于是把“降温”任务交给了一位名叫谢多的工程师。谢多曾在矿山工作，知道空气经过压缩会放出热量。如果把经过压缩的空气还原，理论上会吸收热量。他反复进行实验，证实了这个理论。于是在总统的病房旁边安装了一台空气压缩机，使房内气温降低了12摄氏度，手术得以进行。可惜那时尚未发明X光，子弹无法找到，总统两个月后因血液中毒逝世。世界上第一台冷气机就是这样发明的，经多方改良，冷气机成为大受欢迎的电器。
