最早人类发现，木炭可以拿来作画。远在文字发明前，人类就用木炭来作画。在欧洲的岩洞中仍然能看到用碳粉、或者木炭所作的壁画。
到了中世纪，人们开始发现，用石灰加水，可以做成块状的物体，可以用类似木炭笔的方法，去记录在深色、或者是坚硬的表面。因为在那时纸张是很昂贵的物品，所以多刻在木板岩石上，但是碳笔记录的内容又容易模糊。
最早粉笔的作用，不是拿来教学用，而今天已经被广泛的应用到教学上，黑板和粉笔具有同样的重要性。
