很长时间以来人们就懂得，冷的环境最有利食品的保藏。古代人们采用使用冰雪天然冷冻法保存食品，亚历山大帝和尼罗王都曾用冰雪冷冻葡萄酒。不过聪明的古人还学会用硝石和硝酸铵等物质溶在水中，除去水中的热，使水温降低的冷冻方法。
一个在英格兰工作的美国人雅可比·帕金斯有了一个新发现，1834年他发现当某些液体蒸发时，会有一种冷却效应。帕金斯要求一群技工来制造一个可证实这个想法的工作模型。果然，这个装置真的产生了一些冰。
德国工程师卡尔·冯·林德在1879年利用这种蒸发制冷的原理制造出了第一台家用冰箱。
现代的冰箱还是利用蒸发的原理，并加以控制，使其过程不断重复而已。