伞，人们非常熟悉。一年四季，人们外出总要带着伞遮阳挡雨。但追溯其源，最早是我国发明的。但关于伞的起源说法不一。
一说远在五帝时代，我们的祖先就开始使用伞了。关于伞的发明，古籍中有这样的记载：“华盖，黄帝所作也。与蚩尤战于涿鹿之野，带有五色云声，金枝玉叶，止于帝上，有花葩之象，故因而作华盖也。”也就是说，伞是人们从花开时的倒扣状受到启示而制造出来的，不过当时称为“盖”。《史记·五帝本纪》也说到：“舜乃以雨笠自扦而下，去，得不死。”这也是雨伞在尧舜时代即已发明的佐证。
另一说，据传，春秋末年，我国著名木工师傅鲁班，常在野外作业，若遇雨雪，常被淋湿。鲁班妻子云氏想做一种能遮雨的东西，她把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子象“亭子”，收拢如棍，张开如盖。实际上这也就是伞的雏形了。此说略有传奇色彩。
古时伞写作，“伞”与两字相通。据《伞物纪原》载云：“六韬曰：天雨不张盖幔，周初事也。通俗文曰：张帛避雨，谓之，盖即伞之用。三代已有也”。可见，古时候，伞是用丝制的。后来伞变为权势的象征。每当帝王将相出巡时，按等级分别用不同颜色、大小、数量的罗伞伴行，以示显赫和威严。直到明代时，还规定“庶民不得用罗绢凉伞”，只可以使用纸伞。