世界上第一台留声机是爱迪生发明的，爱迪生在里面录下了他着急朗读的童话。如果没有那台留声机，谁会想到可以记录声音信息呢？不过再后来，真正让录音机广泛普及的是美国的无线电爱好者马文·卡姆拉斯，是他想到了用磁头去改良金属记录针的方法。马文采用完整的磁圈作为磁头，设计钢丝穿过线圈，并与磁圈保持一定间隔，这样就能利用钢丝周围的空气间隔进行录音。因为这一层气隙包围在钢丝的表层，所以它是均匀的，避免了录音不均衡的现象。
此后，马文又对这台录音机进行了改进，并制成了又轻又薄的塑料磁带。此后，他还发明了“高保真多频道立体声”放音装置。