缝纫机的发明可追溯到18世纪。英国人托马斯·塞因特为提高制鞋的生产效率,苦苦思索设计了缝制靴鞋用的单线链式线迹的机器。1790年,他在伦敦造出了第一台用木料做机体,部分零件是用金属制成的手摇缝纫机。这台机器虽然粗陋而且不太实用,但它开启了缝纫机发明的大门。当时因没有缝制机械制造的记录,他的专利被归在纺织机械的专利库内被人疏忽了83年,后来这台机器经过复制,曾在1878年的巴黎万国博览会上展出。