使用微波来烹饪食物的方法首先是由美国的斯本塞想到的，他过去为专门制造电子管的雷声公司工作。1945年，斯本塞观察到微波能使周围的物体发热，在他经过一个微波发射器时，身体会有热感，装在口袋内的糖果也被微波溶化。雷声公司受斯本塞实验的启发，决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。几个星期后，一台简易的炉子制成了。斯本塞用姜饼做试验，在烹任时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度，经过若干次试验，食品的香味飘满了整个房间。
1947年，雷声公司推出了第一台家用微波炉。但因成本太高，寿命太短，从而影响了微波炉的推广。1965年，乔治·福斯特对微波炉进行大胆改造，与斯本塞一起设计了一种耐用和价格低廉的微波炉。从此，微波炉逐渐走入了千家万户。由于用微波烹饪食物又快又方便，不仅味美，而且有特色，因此有人诙谐地称之为“妇女的解放者”。