中国古代绘画表现形式丰富多彩，从绘画载体的角度划分，有壁画、帛画、卷轴画等，其中，卷轴画最能代表中国古代绘画的民族特点和艺术成就，影响也最大。
早在先唐，牡丹就已入画。据介绍，顾恺之《洛神赋图》中画有当时富豪在洛水之滨观赏牡丹的场景；北齐画家杨子华也曾将牡丹入画。唐韦绚《刘宾客嘉话录》云：“世谓牡丹近有，盖以前朝文士集中无牡丹歌诗。公尝言杨子华有画牡丹处极分明。子华北齐人，则知牡丹花亦久矣。”唐宋牡丹玩赏趋于兴盛，流风所及，许多画家亦纷纷以牡丹入画，唐宋盛极一时的花鸟画中，以牡丹为表现对象的作品占相当大的比重，同时也涌现出边鸾、黄筌、徐熙等擅长创作牡丹画的著名画家。兹据《宣和画谱》及相关文献略为叙述。
1.边鸾
《宣和画谱》卷一五云：
边鸾，长安人，以丹青驰誉于时，尤长于花鸟，得动植生意。德宗时有新罗国进孔雀，善舞，召鸾写之。鸾于贲饰彩翠之外，得婆娑之态度，若应节奏。又作折枝花，亦曲尽其妙。至于蜂蝶，亦如之。大抵精于设色，如良工之无斧凿痕耳。然以技困，卒不获用，转徙于泽潞间，随时施宜，乃画带根五参，亦极工巧。近时米芾论画花者，亦谓鸾画如生，今御府藏三十有三。
按，边鸾为中唐花鸟画名家，其所画牡丹“妙得生意，不失润泽”（董逌《广川画跋》）。《宣和画谱》所存其三十三画目中，有三幅标明为牡丹画，即《牡丹图》、《牡丹白鹇图》、《牡丹孔雀图》。另，边鸾尝创“折技花”画法，促进了唐宋花鸟画的发展。
2.黄筌
《宣和画谱》卷一六云：
黄筌，字要叔，成都人，以工画早得名于时，十七岁事蜀后主王衍，为待诏。至孟昶，加检校少府监，累迁如京副使。后主衍尝诏筌于内殿观吴道元画钟馗，乃谓筌曰：“吴道元之画钟馗者，以右手第二指抉鬼之目，不若以拇指为有力也。”令筌改进，筌于是不用道玄之本，别改画以拇指抉鬼之目者进焉。后主怪其不如旨，筌对曰：“道元之所画者，眼色意思俱在第二指，今臣所画，眼色意思俱在拇指。”后主悟，乃喜筌所画不妄下笔。筌资诸家之善而兼有之，花竹师滕昌祐，鸟雀师刁光，山水师李昇，鹤师薛稷，龙师孙遇。然其所学，笔意豪赡，脱去格律，过诸公为多，如世称杜子美诗韩退之文，无一字无来处，所以筌画兼有众体之妙，故前无古人，后无来者。……今御府所藏三百四十有九。
按，黄筌为五代花鸟画一大宗，《宣和画谱》赞其“凡山花野草幽禽溪岸江岛钓艇古槎，莫不精绝”。所存三百四十九幅画中，牡丹画凡十六幅，分别为《牡丹鹁鸽图》七幅、《牡丹图》二幅、《山石牡丹图》一幅、《牡丹鹤图》二幅、《牡丹戏猫图》三幅、《太湖石牡丹图》一幅。
3.黄居宝、黄居寀
《宣和画谱》卷一六云：
黄居宝，字辞玉，成都人，筌之次子，以工画得传家之妙。……今御府所藏四十有一。（其中牡丹图四幅，分别为《牡丹猫雀图》一幅、《牡丹太湖石图》一幅、《牡丹双鹤图》二幅。）
《宣和画谱》卷一七云：
黄居寀，字伯鸾，蜀人也，筌之季子。筌以画得名，居寀遂能世其家，作花竹翎毛，妙得天真，写怪石山景，往往过其父远甚。见者皆争售之唯恐后。故居寀之画，得之者尤富。初事西蜀伪主孟昶为翰林待诏，遂图画墙壁屏幛不可胜纪。既而随伪主归阙下，艺祖知其名，寻赐真命。太宗尤加眷遇，仍委之搜访名画，诠定品目，一时等辈，莫不敛衽。筌、居寀画法，自祖宗以来图画院为一时之标准，较艺者视黄氏体制为优劣去取。自崔白崔慤吴元瑜既出，其格遂大变。今御府所藏三百三十有二幅。（其中牡丹图四十五幅，分别为《牡丹图》三幅、《牡丹雀猫图》二幅、《牡丹鹦鹉图》一幅、《牡丹竹鹤图》六幅、《牡丹锦鸡图》五幅、《牡丹山鹧图》四幅、《牡丹鹁鸽图》八幅、《牡丹黄莺图》二幅、《牡丹雀鸽图》一幅、《牡丹戏猫图》三幅、《湖石牡丹图》五幅、《牡丹金盆鹧鸪图》二幅、《牡丹太湖石雀图》二幅、《顺风牡丹黄鹂图》一幅。）
4.滕昌祐
《宣和画谱》卷一六云：
滕昌祐字胜华，本吴郡人也，后游西川，因为蜀人，以文学从事。初不婚宦，志趣高洁，脱略时态。卜筑于幽闲之地，栽花、竹、杞、菊以观植物之荣悴而寓意焉，久而得其形于笔端，遂画花、鸟、蝉、蝶，更工动物，触类而长，盖未尝专于师资也。其后又以画鹅得名，复精于芙蓉茴香，兼为夹纻果实，随类得色，宛有生意也。其为蝉蝶草虫，则谓之点画，为折枝花果，谓之丹青，以此自别云。大抵昌祐乃隐者也，直托此游世耳，所以寿至八十五。然年高，其笔犹强健，意其有得焉。今御府所藏六十有五。（其中牡丹图九幅，分别为《牡丹睡鹅图》二幅、《湖石牡丹图》一幅、《龟鹤牡丹图》四幅、《太平雀牡丹图》一幅、《牡丹图》一幅。）
5.徐熙
《宣和画谱》卷一七云：
徐熙，金陵人，世为江南显族，所尚高雅，寓兴闲放，画草、木、虫、鱼，妙夺造化，非世之画工形容所能及也。尝徜徉游于园圃间，每遇景辄留，故能传写物态，蔚有生意，至于芽者、甲者、花者、实者与夫濠梁喁之态，连昌森束之状，曲尽真宰转多之妙，而四时之行盖有不言而传者。江南伪主李煜衔壁之初，悉以熙画藏之于内帑，且今之画花者，往往以色晕淡而成，得熙落墨以写其枝叶蕊萼，然后传色，故骨气风神为古今绝笔。议者或以谓黄筌、赵昌为熙之后先，殆未知熙者。盖筌之画则神而不妙，昌之画则妙而不神，兼二者一洗而空之，其为熙与。……今御府所藏二百四十有九。（其中牡丹图四十幅，分别为《牡丹图》十三幅、《牡丹梨花图》一幅、《牡丹杏花图》一幅、《牡丹海棠图》一幅、《牡丹山鹧图》二幅、《牡丹戏猫图》一幅、《牡丹鹁鸽图》二幅、《牡丹游鱼图》二幅、《牡丹湖石图》四幅、《红牡丹图》一幅、《折枝牡丹图》一幅、《写生牡丹图》二幅、《写瑞牡丹图》一幅、《桃夭牡丹图》一幅、《牡丹桃花图》三幅、《风吹牡丹图》二幅、《蜂蝶牡丹图》一幅、《牡丹芍药图》一幅。）
6.徐崇嗣、徐崇矩
《宣和画谱》卷一七云：
徐崇嗣，熙之孙也，长于草木禽鱼，绰有祖风，如蚕茧之属，皆世所罕画，而崇嗣辄能之。又有坠地果实，亦少能作者，崇嗣亦喜摹写，见其博习耳。然考诸谱，前后所画率皆富贵图，绘如牡丹、海棠、桃竹、蝉、蝶、繁杏、芍药之类为多，所乏者，丘壑也。使其能展拓纵横，何所不至。今御府所藏一百四十有二。（其中牡丹图十幅，分别为《牡丹图》五幅、《牡丹鹁鸽图》一幅、《牡丹鸠子图》一幅、《写生牡丹图》一幅、《荣牡丹图》一幅、《牡丹芍药图》一幅。）
《宣和画谱》卷一七云：
徐崇矩，钟陵人。熙之孙也，崇嗣、崇勋，其季孟焉，尽克有祖之风格，熙画花、竹、禽、鱼、暗里蝶、蔬、果之类，极夺造化之妙，一时从其学者莫难窥其藩也。崇矩兄弟遂能不坠所学，作士妇盆工，曲眉丰脸，盖写花、蝶之余也。今御府所藏十有四。（其中《牡丹图》四幅。）
7.赵昌
《宣和画谱》卷一八云：
赵昌字昌之，广汉人，善画花果，名重一时。作折枝极有生意，传色尤造其妙。兼工于草虫，然虽不及花果之为胜，盖晚年自喜，其所得往往深藏而不市，既流落，则复自购以归之，故昌之画世所难得。且画工特取其形耳，若昌之作，则不特取其形似，直与花传神者也。又杂以文禽猫兔，议者以谓非其所长，然妙处正不在是，观者可以略也。今御府所藏一百五十有四。（其中牡丹图十一幅，分别为《牡丹图》六幅、《牡丹锦鸡图》一幅、《牡丹鹁鸽图》一幅、《牡丹猫图》一幅、《牡丹戏猫图》一幅、《写生牡丹图》一幅。）
上述诸家中，以黄筌、徐熙牡丹画最擅胜场，其子嗣亦皆能继家学，故《宣和画谱》皆特为表彰。沈括《梦溪笔谈》卷一七亦记其事：“国初江南布衣徐熙、伪蜀翰林待诏黄筌，皆以善画著名，尤长于画花竹。蜀平，黄筌并二子居宝、居实（《宣和画谱》作“寀”），弟惟亮，皆隶翰林图画院，擅名一时。其后江南平，徐熙至京师，送图画院，品其画格，诸黄画花，妙在赋色，用笔极新细，殆不见墨迹，但以轻色染成，谓之写生；徐熙以墨笔画之，殊草草，略施丹粉而已，神气迥出，别有生动之意。筌恶其轧已，言其画粗恶，不入格，罢之。熙之子乃效诸黄之格，更不用墨笔，直以彩色图之，谓之没骨。画工与诸黄不相下，筌等不复能瑕疵，遂得齿院品。其气韵皆不及熙远甚。”
除此之外，尚有于锡（《宣和画谱》载其《牡丹双鸡图》、《雪梅双雉图》各一幅）、梅行思（《宣和画谱》载其《牡丹鸡图》一幅）、易元吉（《宣和画谱》载其《牡丹鹁鸽图》、《写瑞牡丹图》各一幅），崔白（《宣和画谱》载其《牡丹戏猫图》二幅、《湖石风牡丹图》一幅）、宗室赵仲佺（《宣和画谱》载其《写生牡丹图》一幅）、武臣吴元瑜（《宣和画谱》载其《写生牡丹图》一幅）、内臣乐士宣（《宣和画谱》载其《牡丹鹁鸽图》二幅）。
以上所列，仅据《宣和画谱》，已见唐宋牡丹绘画之盛。