晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲往介子推家求访。当晋文公驾临介子推的家时，只见门闭锁扣，问起邻人，方知介子推不愿见他，背着老母躲进了绵山。于是，晋文公便让他的御林军上绵山搜索，搜来搜去连个影子也没有。有人出了个馊主意，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。于是，晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，终究不见介子推出来，火熄灭后，只见介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树被活活烧死了。晋文公望着介子推的尸体跪拜一阵，失声大哭起来。哭后，安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳不作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公看罢，将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下，为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改名为“介山”在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活。绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见介子推一样，他敬重地走到跟前，珍爱地掐下了一枝，编了一个圈儿戴在头上，祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居，不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”。此后，寒食，清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们不忍生火做饭，只吃冷食。人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳枝插在房前屋后，以示怀念。
清明插柳戴柳还有一种说法，原来中国人以清明，七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。柳在人们的心目中有辟邪的功用。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。
（清明活动）
清明前后流传着很多传统的风俗活动。如寒食赐火，清明扫墓，踏青郊游，打马球，放风筝，荡秋千，斗鸡，拔河等。这些活动随着岁月的赓续交替，社会的嬗递变化，有的习俗已被淘汰，有的仍遣至今并赋予了新的内容。
寒食赐火的习俗，如今已不为一般人所知，因为寒食禁火，把冬季保留下来的火种熄灭了。
到了清明，又要重新钻木取火。在唐代皇帝还要举行隆重的“清明赐火”典礼，把新的火种赐给群臣，以表示对臣民的宠爱，据说每年参加钻火者众多，谁若能先钻得火，把火种献给皇帝，就可以得到皇帝的重赏。
清明扫墓，追祭先人，由来已久，相沿成习。我国人民有“饮水思源，慎终追远”的传统美德。《梦梁录》记载：在古代，清明这一天，“官员士庶，俱出郊省坟。”不管是达官贵族，还是黎民百姓，于是日都有祭祖、上坟、扫墓之俗，藉表对先人的敬意和孝思。到唐代，清明上坟已成为法定之日。
清明时逢阳春三月，春光明媚，春风春色春山春水，到处呈现的是一片生机勃勃的景象正是郊游的大好时光，清明前后十日，我国民间长期保持着踏青的习俗，人们带着野餐，红男绿女，车水马龙地涌向四郊，投向大自然。
另外，清明还有荡秋千的习俗。传说为春秋时代北方的山戎民族所创。开始仅是一根绳子，双手抓绳而荡，后来，齐桓公北征山戎族，把它带入中原，以后逐渐演化成用两根绳加踏板的秋千，到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，以练习轻捷，矫健。清明春风拂柳之际，女郎三五成群荡秋千于郊野树下，确实充满诗情画意。民间多爱在清明踏青时节，在郊外用竹子驾成一种临时性的“竹筝秋千”，舞荡嬉戏。清明节处处荡秋千，因此也有人把它叫做“秋千节”。
放风筝是清明前人们最爱玩的游戏。此时，春风正由下往上吹，最适于放风筝。过了清明后，因风向不稳，就不再适宜放了。风筝在我国已有二千多年的历史。远在春秋时期，有位公输般，即神话中的“鲁班”，会做木鸢，削竹为鹊，成而飞之，三日不下。据说公输般曾坐着木鸢窥察过宋国的城市。楚汉相争时，大将韩信曾把项羽的楚军包围在垓下。韩信为瓦解楚军，令人制作了一只大风筝，找了一个瘦小的人，坐风筝到楚营上空，弹奏起楚歌，凄凉的歌声引起楚军士兵的思乡之情，这就是历史上的“悲歌敬楚”。风筝最初的作用只是军事上传递消息的工具，以后逐渐演变为一种娱乐玩具，起初只限于皇宫贵族中的公子佳人玩赏，到了宋代以后，才成为民间群众喜爱的一种活动，从此便流传下来了。清朝时，风筝已在扎，糊，绘，放四艺上发展到相当精致的程度。我国的风筝品种极多，有的风筝上还装有灯彩，夜里放如同红星闪耀，妙趣横生。曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》一书，详细介绍了四五十种风筝的扎、糊、绘，放等技法和工艺。此外，放风筝又是与放晦气联系在一起的。是人们消灾祛难的“手段”。不能去拾别人的风筝，以免沾上别人的晦气。也有人在放风筝时，把所有的烦恼写在纸上，让它随风筝飞上蓝天，认为一切烦恼都会随风而去，风筝传至今日，这层意思已经淡化，变成了一项人们喜爱的娱乐活动。每当清明节，五彩缤纷的风筝在蓝天白云里随风飘曳，令人心旷神怡，每年清明时节，我国在山东淮坊还举行国际风筝节。
斗鸡也是清明应节的游戏，不过大多斗鸡都是赌博，输赢是要拿钱押赌注的。斗鸡由清明天始，斗到夏至休止。
清明还有吃蛋的习俗，这如同端午节吃粽子和中秋节吃月饼一样。每届是日，此俗不可少。
清明节的蛋，大致分为两种：一种是画蛋，另一种则是雕蛋。前者可吃，后者则供玩赏。画蛋是将鸡蛋或鸭蛋煮熟后，用茜草取汁，作为染料，在蛋壳上描绘花卉。初绘无色，过数日颜色渐显。初为浅蓝色，渐变深蓝，紫色，最后变成红色。蛋壳剥去后，蛋白上便显出玲珑花纹图案，颜色为蓝色，煞是好看。至于雕蛋，则是将鸡蛋或鸭蛋煮熟后，先用笔在蛋壳上绘上花纹图案，然后用刀雕刻。将整只蛋镂空，蛋白蛋黄依次取出，其雕刻之精细，可谓鬼斧神工。
这些风俗和活动，大大丰富了清明节日的内容，清明自宋以后，就成了和元宵，中秋等佳节同等重要的节令。
三、端午
端午节，最为人们所知晓的一段事迹，是为纪念二千多年前，我国伟大诗人屈原投江之死的。
屈原是战国时代的楚国人，22岁时就已官居左德、三闾大夫，辅佐楚怀王，其时楚怀王甚为器重他，但却遭到贵族子兰和奸臣靳尚等人的进谗，楚怀王没有接受屈原关于联齐抗秦的主张，被说客张仪骗到秦国软禁了起来，逼他割地献城，因忧虑成疾，不久便死于秦国。消息传到楚国，屈原悲愤欲绝，上书请求顷襄王选将练兵，为怀王报仇。但顷襄王宠信奸佞，不思报复，将屈原削职放逐江南，三年不复相见。秦国一看时机成熟，出兵攻下了楚国的郢都。屈原救国的愿望破灭了，他在极度忧愤悲恸的心境下，于公元前278年农历五月五日纵身投入波涛汹涌的汨罗江。当时楚国人民因舍不得这位贤臣的死去，大家闻讯，纷纷赶着划船去追他；但追至洞庭湖上，已不见踪形，这便形成了每年此日竞赛龙舟的起端。以后，每年这个时候，人们把米撒入江中以祭祀他。据说东汉初年，长沙有个名叫区曲的人，曾梦遇一位自称屈原的贤士，他对区曲说：“多年来人们祭我的米，都让蛟龙吃掉了，今后你们要把楝叶和米塞在竹筒里，或用芦叶包裹好，再用五彩丝缠好，因为蛟龙是害怕楝叶，芦叶和五彩丝的。”后里便演变成了端午吃粽子的风俗。
（风俗·活动）
龙舟竞渡是传统的端午节习俗之一，在汨罗江畔，每年端午都要举行隆重的竞渡仪式，人们穿着新装，扶老携幼，先到屈子庙朝拜，还抬着龙头祭庙，然后才挂灯下水。竞赛以鸣炮为号，一声炮响，群龙飞驰，船似箭发，雪浪摇空，彩旗飘舞，两岸欢呼，金鼓齐鸣，鞭炮连天，声乐同奏，万人喝彩。
我国端午节龙舟竞渡的习俗，很早就传入朝鲜、日本、越南、马来西亚等国。南洋一带侨居的华侨，每到端午，届时都要举行规模盛大的“赛龙舟”活动。近年来更在欧美各国及澳大利亚得到开展。香港从1976年起还每年举办国际龙舟邀请赛，使其变成了一项世界性的体育比赛项目。
屈原，不但是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄傲。世界和平理事会1953年还把大诗人屈原列为四大文化名人之一。抗日战争初期，文艺界曾一致决定五月五日纪念屈原这一天为“诗人节”。世界上没有一位诗人拥有自己这样隆重的节日。
五月五，是端阳。
门插艾，香满堂。
吃粽子，洒白糖，龙船下水喜洋洋。
这首流行的民谣叙述了端午佳节的习俗。我国在端午这一天，除了吃粽子，赛龙舟之外，民间还有饮雄黄酒，带香包，悬艾草，簪菖蒲，挂钟馗像等习俗。
以前，各地方每逢端午家人团聚时，端上桌的菜是“黄豆芽”、“黄鱼”、“黄鳝”、“黄瓜”，饮的是“雄黄酒”，认为端午食用“五黄”，可消病强身，有的地方还在房屋里外洒雄黄酒或雄黄水，还有的用雄黄在儿童的额上画个“王”字或深点在耳孔、鼻孔处，因雄黄有毒，故现代认为不宜内饮；但五月，时至初夏，霉雨潮湿，瘟疫滋生，外用如洒雄黄酒或雄黄水则可起到驱瘟除毒的功效。
带香包、悬艾草、簪菖蒲都是为了消毒杀菌，驱除虫害，清洁空气。艾叶是一种菊科植物，还能加入食品中。清明时节吃的青团，就是用艾叶汁和糯米制成的。“味美思”是著名的葡萄酒类，其主要香料就是用的艾叶的汁。菖蒲是天南星科多年生草本植物，形状似剑，含有挥发性芳香油，有提神、通窍、杀菌等作用，对治疗风寒、肺病、胃病均有较大疗效。在菖蒲、艾草之外还有榴花、蒜头龙船花，称之为“天中五端”。榴花与艾草都是妇女们在端午时，用来插戴发旁的饰物，并辟禳邪气。石榴花的根皮可以作驱虫剂而减少疾病的传染，而且因为艳红的榴花在五月开，所以它成为“天中五端”之一。
五月俗称“毒月”或“恶月”，五日又被看成是五月中最不吉利的日子。并有在五月五日忌生孩子的说法。过去民间，五月五日未满周岁的小孩，都要到外婆家去过端午节，谓之躲“午”。这一天，各地都有一些不同的象征性的辟恶除害的风习。如用大红纸剪成蜈蚣、蝎子、壁虎、蜘蛛、毒蛇五毒，贴在屋内表示镇压。小儿头戴虎形帽，穿五毒衣，五毒裤，佩带五颜六色的香囊、挂虎，以防邪祟的侵犯，有的用红、黄、蓝、白、黑五色丝绒，系在儿童的脖项，手腕或足踝上，名为“百索”也称为“长命缕”，五色线象征五色龙，俗传可以降服鬼怪。
端午节，有的地方在庭堂上悬挂钟馗的画像，传说钟馗惯于啖食一切恶鬼，挂此以驱邪恶。
带香包，是各地都有的习俗。每逢端午节，尤其是妇女和儿童，都佩带香包，这些香袋的香料和端午节用的差不多，一般是雄黄、艾叶、冰片，藿香、苍术等，上了年纪的老人，喜欢用五彩纷呈的丝线绣个香袋，挂在孩子的胸前，既驱邪避疫，又可起到杀除病菌，消除汗臭、清爽神志的作用，也寄托着人们观赏玩味和渴望幸福吉祥如意的民俗愿望。
四、七夕节
相传农历七月初七，是牛郎织女天河相会的日子。
仰望夏日夜空，清朗静谧繁星闪烁，天上有一条白茫茫的带子横贯南北，像是天上的一条银河。织女星在天河的东边，发出青色的光辉。她的旁边紧挨着四颗小星，恰似一台织布机，在天河西边，和织女星遥遥相对的另一颗发光的亮星，就是牛郎星。他的前后有两颗小星，正好构成一副担子，象征着牛郎担着两个孩子。
（传说）
很早的时候，有户穷人，家中有个聪明，勤劳，忠厚的孩子。他听老人们说，伏牛山中卧着一头老黄牛，便想把那头老黄牛牵回家。一天，他进了伏牛山，翻山越岭，来到一个山涧边，看到那头牛正在一块大青石上卧着，瘦骨伶仃的。他趴下推了推它，想牵它走。可老黄牛睁了睁眼，没动弹。他看着老黄牛没精打采的样子。心想它准是饿了，便去抱了一大堆嫩草给老黄牛吃。就这样，他喂了三天，老黄牛吃饱了、抬起头对他说：“小孩子，我原是天上的金牛星，盘古开天地的时候，地上没有五谷，我偷了天仓的五谷种撒了下来，惹怒了天帝，把我踢下了天廷，摔坏了腿，不能动弹。我的伤，得用百花露水涂洗一百天才会好。”
那孩子听了，便陪伴着老黄牛，白天自己吃野果、喝泉水，夜里依偎着老黄牛睡。每天清晨去采百花，用百花的露水给老黄牛洗伤，整整一百天，老黄牛伤好了，站了起来，跟着他回家了。