“白眼”，表示鄙薄、厌恶的意思；“青眼（青白眼）”是表示对人的喜爱、尊重。两个词语意义完全相反。
白眼即露出白眼，也就是我们平常说的翻白眼，即眼睛向上或向旁边看时现出白眼，表示鄙薄、厌恶、不欢迎对方的意思。古籍中多有记载。
唐朝王维《过崔处士兴宗林亭》：“科头萁踞长松下，白眼看他世上人。”“科头”是不戴帽子，舒服地坐在长松下，而看不起那世上人。唐朝戴叔伦《行路难》：“白眼向人多意气，宰牛烹羊如折葵。”这句诗中的“意气”指馈送财礼。“如”是“同”。“折”是折断。清朝蒲松龄《聊斋志异·阿纤》：“我以人不齿数故，遂与母偕隐；今又返而依人，谁不加白眼？”
那么，为什么古人用“白眼”来表示对人轻视之意呢？
“白眼”一词源自于《晋书·阮籍传》中的记载：“籍又能为青白眼，见礼俗之士，以白眼对之。”
阮籍是三国时魏国文学家，名士，字嗣宗，陈留尉氏（今河南尉氏）人。博览群书，才能出众，个性放诞不拘，为人旷达不拘礼俗，喜好老庄之学，是“竹林七贤”之一。曾任步兵校尉、散骑侍郎、受封关内侯。阮籍禀性极为孝顺，虽然不拘礼教，但说话言辞深远，不随便评论他人好坏。但是，阮籍特别爱喝酒，把酒看成是朋友，《世说新语·任诞第二十三》记载：“阮籍胸中垒块，故须酒浇之”。据传说，阮籍五十四岁时和刘伶醉死在步兵酒窖里。
《晋书·阮籍传》记载：“籍虽不拘礼教，然发言玄远，口不臧否人物。性至孝，母终，正与人围棋，对者求止，籍留与决赌。既而饮酒二斗，举声一号，吐血数升。及将葬，食一蒸肫，饮二斗酒，然后临诀，直言穷矣，举声一号，因又吐血数升，毁瘠骨立，殆致灭性。”“籍又能为青白眼，见礼俗之士，以白眼对之。及嵇喜来吊，籍作白眼，喜不怿而退。喜弟康闻之，乃赍酒挟琴造焉，籍大悦，乃见青眼。由是礼法之士疾之若仇，而帝每保护之。”
后一段原文的大意是：阮籍能够用青眼和白眼看人，见到拘泥于礼俗的人，就用白眼对待他。他母亲去世时，阮籍因为太悲伤，有两次喝完酒后，放声大哭，传说吐了几升血。嵇喜来吊唁，阮籍却用白眼对他，嵇喜十分不高兴地离开了。“白眼”的典故由此而来嵇喜的弟弟嵇康听说后，就拿着酒夹着琴去吊唁，阮籍就用青眼对待嵇康。
嵇康也是“竹林七贤”之一，三国时魏国文学家，名士，字叔夜，曾任中散大夫，与阮籍齐名。嵇康风姿俊逸，博学多通，好庄老之学，善鼓琴，工书画，反对儒家繁琐礼教。嵇康与阮籍平时就是好朋友，这次又带着酒来，《晋书·阮籍传》记载：“籍大悦，乃见青眼。”
“白眼”也作“眼白”，同样表示轻蔑、看不起。唐朝杜甫《丹青引赠曹霸将军》：“途穷返遭俗眼白，世上未有如公贫。”
青白眼即青眼，眼珠在中间，表示对人尊重或喜爱。青，黑色的意思，古人称黑眼珠为“青眼”。人们正眼看人时眼珠在中间，眼睛正视，“青眼”就是指眼睛在正常的状态，是表示对人的喜爱、尊重。人们现在常使用的青睐、青目、青眼、垂青等都是由此典故而来。
所以，“青白眼”、“白眼”是一种看人的姿态，其实更是一种心态，表现出对人的尊敬与轻视两种截然不同的态度。但愿世上少一些“白眼”，多一些“青眼”。