宋朝李唐《采薇图》画的是伯夷、叔齐须发蓬松，面容清瘦，目光坚定，神情、姿态生动传神，二人对坐石壁下，四周老树环绕，采野菜用的小锄、竹筐置于地上。
在《诗经·小雅·采薇》中载：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。”《采薇》是《小雅》的篇名，此句中“薇”是野豆苗，可以吃。“作”指出土。“莫”即暮。此段大意是说，采薇菜啊！采薇菜，薇菜已破土冒出绿芽。说回家啊！说回家，一年又快过去了。据载，此诗是借采薇起兴，描写久戍边界军士的怀乡之情。
薇，一种天然生长的野菜，就是俗称的野豌豆，是清贫人家日常生活粮食的补充，也是每餐必备的青菜。采薇，即采撷野豌豆。
那么，为什么古人称隐居山林为“采薇”呢？
采薇，作隐居山林之意，则源自《史记·伯夷列传》：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”
据载，孤竹君是殷商时的诸侯国，在今河北卢龙西，姓墨胎氏，为神农之后，商汤时被封作孤竹君。伯夷、叔齐是孤竹君的儿子，父亲想立叔齐为储君，等到孤竹君去世后，叔齐就让位给长兄伯夷，伯夷认为叔齐继位是父亲遗愿，于是离家逃走。叔齐不肯继承君位也逃避，国人只好立仲子（孤竹君的二子）为王。
当时，伯夷、叔齐听说西伯姬昌尊老养老，两人商量后决定去投奔他。但他们到周地时，西伯姬昌已经去世，他的儿子武王用车载着父亲的灵位，禀明神主，追谥西伯为文王，就向东出发，准备讨伐商纣王。这就是历史上的武王伐纣。
商纣王淫乱好色，游玩打猎，榨取财物，日夜酗酒，荒芜田地。周文王则禁止饮酒打猎，实行裕民政治，文王晚年已经取得了当时天下的三分之二，灭商的条件成熟了。周文王死后的第四年，周武王发兵攻入朝歌，灭掉殷朝。
伯夷、叔齐正赶上周武王的军队出发，就拦路拉住武王乘坐的马劝谏说：“父死不葬，爰（yuán，于是）及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”这是伯夷、叔齐责怪周武王：父亲去世了不埋葬，竟兴兵发动战争，能说是孝顺吗？身为臣子却弒君，能说是仁义吗？武王的左右侍卫想杀他们，姜太公吕尚说：“这两位是忠义之人啊！”于是扶起他们，让他们离开。
武王平定商纣的战乱，天下人都归顺周朝，可是伯夷、叔齐却对周朝的行径引以为耻，坚守节义不吃周朝粮食，隐居在首阳山（今山西永济南），采摘当地的薇菜来充饥，还作了一首《采薇歌》：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”大意是：登上那西山啊，采摘野豌豆聊以充饥。用凶暴取代凶暴啊，伐纣的武王分不清是和非。神农虞夏古代圣君转瞬即逝啊，我要去的乐土又在哪里？多么可悲啊，即将身赴黄泉。后来，人们就把采薇作为隐居山林的代称。
伯夷、叔齐后来饿死在山上，他两个人的行动不值得我们肯定。《采薇歌》尽管声情并茂，他的内容也不值得肯定，更不能赞扬。
我们评价一个人的言行，不能脱离历史进程，要看他的言行是否符合历史发展和社会进步。