顶戴、花翎都是清朝官品的冠饰，也是区分官阶大小的重要标志。清朝官吏品级，依帽上顶珠的颜色和质地来区别，称为“顶戴”，也可作顶带、顶子、顶珠，就是指装在官帽顶上正中的饰物。
从古籍文献中的记载可以发现，明朝以前的官员和清朝的官员，除了官服不同，戴的官帽样式也不同。明朝之前大多是乌纱帽，而清朝的官帽则是顶戴花翎。
那么，为什么清朝的官帽上有顶子，帽后还插着一束花翎呢？
清朝以前的官帽是乌纱帽。乌纱帽是以乌纱制成的帽子，原是民间常用的一种便帽。最早源自于东晋成帝时，凡在宫中做事的官员，都戴一种叫乌纱帢（qià，古代一种用丝织品做的便帽，以不同颜色区分品级）的帽子。到了南朝宋时，这种帽子开始普及，乌纱帽成为百姓常戴的一种便帽。乌纱帽正式成为官服的一部分，则始于隋朝，盛行于唐朝。
宋太祖即位后，为免议事时朝臣交头接耳，就下令在乌纱帽两边各加一个翅，只要有人脑袋一动，软翅就会跟着颤动，皇帝居高临下，一目了然。明朝时，乌纱帽始定为官帽，老百姓就不能再戴了。如《明史·舆服志三》上载：“文武官常服，洪武三年（公元1370年）定，凡常朝视事，以乌纱帽、团领衫、束带为公服。”乌纱帽于是成为官职的代称。
清朝时改为冠服制，服饰以满族服装为主，官帽也与明朝截然不同，以礼帽代之，帽后都拖一束花翎，称为“顶戴花翎”。清朝官帽，有上朝戴的朝冠与平时戴的吉服冠两种，亦即有礼帽、便帽之分。这两种帽子又各有冬、夏二式。
清朝官员戴的礼帽，又称为大帽，有冬季戴的“暖帽”和夏季戴的“凉帽”两种款式。依据规定，每年三月开始戴凉帽，八月换戴暖帽。暖帽大多为圆形样式，中间饰以红缨，冠顶有顶珠，帽檐反折向上，檐面质料多为皮质，也有呢料、绒布、绸缎等。凉帽多为圆锥形的笠帽，用玉草、竹丝或藤丝编织而成，外罩绫罗，多为白色，亦有湖蓝色、黄色，顶上缀有红缨、顶珠。
顶戴、花翎都是清朝官品的冠饰，也是区分官阶大小的重要标志。清朝官吏品级，依帽上顶珠的颜色和质地来区别，称为“顶戴”，也可作顶带、顶子、顶珠，就是指装在官帽顶上正中的饰物。
朝冠顶子共分三层，顶端为尖型宝石，中为球形珠宝，下为金属底座；吉服冠顶子只有球型珠宝与金属底座两部分。底座有金制，也有铜制，上面并镂刻花纹。按照清朝礼制，顶珠质地以宝石为主，一品官为红宝石，二品用珊瑚，三品为蓝宝石，四品为青金石，五品用水晶，六品为砗磲（chēqú），七品为素金，八品用阴纹镂花金，九品用阳纹镂花。冠上无顶珠即无官品。
此外，清朝的官帽，在顶珠下都装有翎管，目的是用来安插花翎。翎管约两寸长，圆柱形。文武大官所戴翎管都是用各类玉石、象牙或玻璃烧制而成，当时以翡翠翎管最珍贵、盛行，但官品低的官员只准用红玉。
清朝官员礼冠上用来区别品级的羽饰，有“花翎”、“蓝翎”两种，又称为翎子，以花翎为贵。花翎以孔雀毛做成，俗称孔雀翎；蓝翎以鹖（hé）羽制成，色蓝，故称。在清朝昭梿《啸亭续录·花翎蓝翎定制》上载：“凡领侍卫府员、护军营、前锋营、火器营、銮仪卫满员五品以上者，皆冠戴孔雀花翎，六品以下者冠戴鹖羽蓝翎，以为辨别。”
所以，蓝翎是赐予六品以下而在皇宫、王府当差的侍卫官员，亦可赏赐给官阶低的功臣。但后来赐戴浮滥，出钱即可得。
孔雀翎上有眼状的圆圈，一个圆圈算一眼，故花翎又分单眼、双眼、三眼，以三眼最为尊贵。因此，花翎主要是以翎眼多寡来区分官吏等级。如《清会典·礼部四·冠服》上载：“孔雀翎，翎端三圆文者，贝子戴之。二圆文者，镇国公、辅国公、和硕额驸戴之。一圆文者，内大臣，一、二、三、四等侍卫，前锋护军各统领、参领、前锋侍卫，诸王府长史、散骑郎、一等护卫均得戴之。翎根并缀蓝翎。”
花翎原本是清朝皇帝赏赐给有功勋的大臣或贵族的冠饰，代表荣耀与官阶。花翎有昭示官爵品秩、赏赐勋业的作用，故其规定严格，不可随意佩戴。如有擅戴者，则送吏部从严处罚，若被罚以拔去花翎，则表示解除他的一切职务。
到清末，随着花翎赏赐范围扩大，也就不及之前尊贵，五品以上的官，不用勋赏只要捐纳就可得花翎戴。后来，第一次鸦片战争后，国库空虚，捐例大开，用钱就可以买到花翎戴了。
如今也有卖官敛财的，不过等待他们的将是法律的严惩。