《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共305首诗，它原名《诗》、《诗三百》，汉代以后成为经典，所以称为《诗经》。《诗经》记载的是距今两千五百年至三千年的社会生活，是难读的古籍之一，就比如说“七月流火”这个词，有人看到“七月”就想到炎热的暑期，再看到“流火”就想到更热了，热得像火一样。其实原文不能这样理解的。
“七月流火”出自《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。”《豳风·七月》是《诗经》十五国风之一，是古豳国的风俗歌谣。豳（bìn），古戎狄之地名，是周的祖先公刘由封地邰迁居于此，公刘死后，其子庆节继位，在豳建都。这首诗是描述豳国国民全年的生活和劳动。
《诗经·豳风·七月》第一段前两句是：“七月流火，九月授衣。一之日觱（bì）发，二之日栗烈。”这是说：七月火星向西移，九月开始裁寒衣。冬月北风呼呼叫，腊月冷风刺骨肌。这是说七月天气开始凉了。
为什么七月天气开始转凉了呢？这里有一个历法问题。
诗中“七月”并非指公元纪年的炎炎夏日。古代在汉之前，各朝代使用的历法不同，各朝代历法的岁首（一般指一年的第一个月；也指一年的第一天，即一年的“首日”。）也不同。夏朝的夏历是以正月初一为岁首；商朝的殷历是以十二月初一为岁首；周朝的周历则以十一月初一为岁首；而秦朝是采用颛顼历，以十月初一为岁首；到了汉初，原是延用秦历，后来汉武帝太初元年制定了太初历，并改以正月初一为岁首，自此未有更动。
《豳风·七月》是西周作品，诗中的七月是指夏历七月，若换算为公元纪年则相当于八九月份，正是由夏入秋的季节，天气也逐渐转凉。
“流火”在《毛传》上记载：“火，大火也。流，下也。”其中“大火”是星名，故火是指“大火”星，流是指星宿西沉。
中国古代的天文学家依据东西南北四个方位，来划分天空中的恒星。每个方位各有七宿，共二十八宿。分别为东方苍龙七宿为角、亢、氐、房、心、尾、箕宿；西方白虎七宿为奎、娄、胃、昴、毕、觜、参宿；南方朱雀七宿为井、鬼、柳、星、张、翼、轸宿；北方玄武七宿为斗、牛、女、虚、危、室、壁宿。“宿”，是指星座、星群，每宿包括若干颗星。
“大火”星是属于东方苍龙七宿中的第五宿——心宿。“心宿”包括三颗星，在《宋史·天文志三》有记载：“心宿三星，天之正位也。”及《诗经·唐风·绸缪》上也载有：“三星在天。”郑玄笺注：“三星，谓心星也。”所以心宿有三颗星，“大火”星在中间，故“大火”星又称为“心宿二”。如《尔雅·释天》：“大火谓之大辰。”郭璞注：“大火，心也，在中最明。”
大火是一颗恒星，依西洋星座划分，它是属于天蝎座，能发出红色的亮光，也是天蝎座中最亮的一颗星。每年夏历五月黄昏时，大火位于正南方，位置最高。六月时就逐渐向西下行，到了七月，继续西沉，天气也渐渐转凉。故郑笺云：“大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故将言寒，先着火所在。”在《诗经·豳风·七月》上载：“七月流火”、“八月其获”、“九月授衣。”意思是说，在夏历七月的夜晚，就可以看到“大火”星向西落下，天气开始逐渐转凉，到了八月农作物就该收割，九月就要准备冬天衣服了。
所以“七月流火”不是指盛夏的公元纪年的七月，而有天气日渐转凉之意。后来，人们就把“流火”用来代指黄历“七月”，指暑气渐退而秋天将至之时。
我们在阅读古文时，不可望文生义，一定要理解原文所表达的真实含义。为此，不妨也多学习些各个方面的知识，终身有益。