日常工作、学习、生活中，对前所未有或第一次出现的事，叫“破天荒”，而且主要指第一次成功之事、攻克之事，这样既生动又形象。
那么，为什么把这种情况叫做“破天荒”呢？
“天荒”原是形容偏远荒僻、荒芜之地，汉朝王充《论衡·恢国》：“匈奴时扰，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆内附，贡献牛马，此则汉之威盛，莫敢犯也。”“匈奴时扰”是说，汉初，匈奴势盛，不断南下攻扰汉地，汉朝基本上采取防御政策。武帝时，对匈奴转取攻势，多次进军漠北，使其受到很大打击，势渐衰。这段话的意思是：过去匈奴经常侵扰汉朝，不奉行汉朝历法，对自古以来边远荒僻的地区，君王建立功业不使用武力，现在全都归顺了汉朝，向汉朝贡献牛马。这就是因为汉朝的威力盛大，没有谁敢来侵犯。
“天荒”又指尚未开辟或荒芜的地方。唐朝元稹《古社》诗：“良田千万顷，占作天荒田。”后来，“天荒”被用来形容科举考试从未出过及第人才的地方，如五代王定保《唐摭言·海述解送》：“荆南解比，号天荒。”又清朝黄宗羲《余姚重修儒学记》：“至使数十年之中，人才寥落，科名亦且天荒。”而“破天荒”就是打破最早的未开发状态，即形容前所未有的事情。
“破天荒”一词的由来是有典故的。据五代王保定《唐摭言·海述解送》和宋朝孙光宪《北梦琐言》卷四有所记载。在《北梦琐言》中记载：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号曰天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为破天荒。”而在《唐摭言·海述解送》中除上述记载外，还有这样的记载：“时崔魏公作镇，以破天荒钱七十万资蜕。”这样在历史上又留下一个名称“破天荒钱”，说的就是，时任荆南节度使，曾被封为魏国公的崔铉对刘蛻及第感到很高兴，特地奖励他，这个钱号称“破天荒钱”。
这个故事是说：唐朝时荆州地区每年都有不少人进京应考，很长时间都没有人考中，因此被当时的人戏称为“天荒”。按唐宋的科举制度规定，凡是考进士的人，都是由地方推荐再送入京考试，称为“解”。所以，当地的考生被称为“天荒解”。唐宣宗大中四年（公元850年）时，有个书生叫刘蜕，他以荆解及第，考中进士，终于破了“天荒”。当时，魏国公崔铉正好镇守荆南，他赠送刘蜕“破天荒钱”七十万，但被刘蜕回信婉谢了。从此，“破天荒”一词也渐渐在民间流传，一直沿用到今天。
凡事总有第一次，第一个攻克难关的人是可敬的。我国科学技术飞速发展，航天领域的突飞猛进，这都是破天荒。破天荒的事可大可小，每个人在自己的工作岗位上，超越自己、不断进步，不断取得新的成绩，对于自己来讲就是破天荒。让我们每一个人有这种破天荒的精神吧！