在有些场合，当需要自我介绍时，有的人往往会以“笔耕”来介绍自己的职业，别人一听，就知道此人是以写文章为业的。
笔耕，在古代有以抄写、卖文、写作为生活来源等几种含义。如唐冯贽《云仙杂记》卷九：“《翰林盛事》云：‘王勃所至，请讬为文，金帛丰积，人谓心织笔耕。’”《文选·任昉·为萧扬州荐表》：“既笔耕为养，亦佣书成学。”元朝萨都剌《寄王佥宪》诗：“有酒从人饮，无田藉笔耕。”清钱泳《履园丛话·景贤·书周孝子事》：“家亦奇贫，笔耕所出，不能谋半菽之养。”
那么，为什么以笔墨谋生的人称为笔耕呢？
笔耕一词按字面解释，就是以笔代耕之意，就像农夫以锄头耕田为生一样，读书人是以笔给人抄抄写写为生。所以笔耕最初的意思，是指识字者用笔给人抄抄写写赚取费用过活，也就是说，抄写工作就像农夫耕种田地一样的辛劳。
笔耕一词出自魏晋史学家华峤《汉后书·班超》上所载：“超佣书劳苦，投笔叹曰：‘大丈夫当立功异域，以取封侯，安能久事笔耕乎？’”。这句是说：“我要在疆场卫国立功，封侯，怎能长期把生命浪费在笔砚之间呢？”这也是班超投笔从戎的典故班超，东汉名将，永平十六年（公元73年），跟随窦固出击匈奴，战于蒲类海（今新疆巴里坤湖），取得了胜利。窦固认为他有军事才能，跟着就派他率吏士36人出使西域，攻杀了匈奴派驻鄯善、于阗的使者。废去了亲匈奴的疏勒王。他在疏勒地坚守，后来在西汉援军和当地力量的联合下，先后击败了莎车、龟兹等地贵族叛乱，击退了月氏的入侵。班超在永元三年（公元91年）任西域都护，封定远侯，他先后在西域活动了31年，巩固了东汉在西域的统治，实现了他“立功异域，以取封侯”的想法。
但是，班超小的时候，家境非常穷困，有一年他哥哥班固被召到洛阳去做校书郎。班超和母亲也跟着去了。由于家庭经济不宽裕，班超常给官府抄抄写写，取得一点报酬，用来供养母亲及维持家计。日子久了，班超对抄抄写写感到非常苦恼。有一天，他又觉得十分厌烦，就把笔搁下停止抄写，长叹一声说：“大丈夫应当效法傅介子、张骞等人，在疆场卫国立功，怎能长期把生命浪掷在笔砚之间呢？”于是，班超便弃文从军，追随大将军窦固出征，击溃凶奴，立下大功。班超抄抄写写，用笔墨赚钱，就被称为笔耕。
班超要效法的傅介子、张骞又是怎样的人物呢？他两个和班固有类似的经历。
傅介子，西汉大臣，北地（今甘肃庆阳西北）人。昭帝时，西域龟兹、楼兰均联合匈奴，杀汉史官，掠劫财物。他要求出使大宛，以汉帝诏令责问楼兰、龟兹，并杀死匈奴使者。元凤四年（公元前77年）又奉命以赏赐为名，携带黄金锦绣至楼兰，于宴席中斩杀楼兰王，另立在汉楼兰质子为王。以功封义阳侯。
张骞，汉中郡城固人，中国汉代卓越的外交家、旅行家。建元二年（公元前139年），奉汉武帝之命出使大月氏，以相约夹攻匈奴。他越过葱岭，亲历大月氏、大宛、中夏等中亚国家。在旅途中两次被匈奴扣押，前后共有11年，后来匈奴内乱，他侥幸逃出。元狩四年（公元前119年）奉命出使乌孙，又在乌孙分遣副使到大宛、康居、大夏和月氏等地，与中亚各国正式通好，对促进中外文化交流颇多贡献，封博望侯。开拓了汉朝通往西域的南北道路，并从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等等。
因此，“笔耕”一词也就渐渐传开，流传至今。现在，笔耕主要指书写文章、绘画等。笔耕是辛苦的，从构思、开始书写，到书写完成是一个对社会负责的过程，是一个自我提升的过程，是一个开始新的写作的过程，笔耕不辍，越勤越好。