推敲比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。古时候用，现在也用。
比如，人们开会讨论某个问题时，如果有人针对这个问题说：“关于这个问题，我还要再仔细地推敲才能提出意见和想法。”那就表示他对这件事情存有疑虑，还要考虑斟酌一番。所以“推敲”一词常用来比喻对事情的思虑斟酌。
其实，类似用法古书上也有，如清朝孔尚任《桃花扇·投轩》：“你的北来意费推敲。一封书信无名号，荒唐言语多虚冒。”又《红楼梦》第三十回：“一时兴至恐忘，在地下画着推敲，也未可知。”那么，为什么对事情的反复考虑叫做“推敲”呢？
“推敲”一词是有典故的，原指写作文章时对遣词造句的字字斟酌。
贾岛，唐朝诗人，范阳（今河北涿州）人。家境贫寒，曾一度出家，受韩愈影响还俗。曾任长江（今四川遂宁）主簿，普州（今四川安岳）司仓参军。诗句注重词句锤炼，刻意求工。
据说，一次，贾岛骑着毛驴在长安朱雀大街上走。那时正是深秋时分，金风一吹，落叶飘飘，那景色十分迷人。贾岛一高兴，吟出一句“落叶满长安”来。但一琢磨，这是下一句，还得有个上句才行。他就一边苦思苦想，一边骑驴往前走，一边念念叨叨。对面有个官员过来，不住地鸣锣开道。那锣敲得山响，贾岛愣是没听见。那官员不是别人，正是京兆尹，他叫刘栖楚，见贾岛闯了过来，非常生气。贾岛忽然来了灵感，大叫一声：“秋风生渭水。”刘栖楚吓了一跳，以为他是个疯子，叫人把他抓了起来，关了一夜。
从这里看出贾岛注重锤炼词句的功夫。那么“推”、“敲”的故事更显得他刻意求精的态度。
《苕溪渔隐丛话·引刘公嘉话录》记载如下一个故事。
唐朝时，贾岛初次到京城参加科举考试，一天骑在驴子上吟得一首诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”起初贾岛想用“推”字，后来又想用“敲”字，他很认真地思索琢磨字字句句，但一直未能确定使用哪个字会更传神，于是就在驴子上反复吟咏，还不停地伸手做推、敲的动作。
这时候，吏部侍郎兼京兆尹韩愈正好路过，贾岛不知不觉就冲撞了护卫兵队的第三列。随从的士兵便将贾岛围着带到韩愈面前，贾岛向韩愈陈述自己吟得诗句的经过。韩愈停下马后久久不走，之后对贾岛说：“我看还是用‘敲’好，万一门是关着的，推怎么能推开呢？再者去别人家，又是晚上，还是敲门有礼貌呀！”贾岛听了连连点头。“用‘敲’字较好。”于是就和贾岛并排骑马回到官府。
韩愈是唐朝文学大家，河南河阳（今河南孟县南）人，真元进士，任监察御史，刑部侍郎。提倡儒学，开宋明理学之先声。被推为“唐宋八大家”之首。这次他偶遇贾岛，就一起讨论诗歌辞赋，相处很长时间都舍不得分开。韩愈虽为大官，却与平民诗人贾岛结为好友。
后来，凡对事情一再考虑斟酌，就叫做“推敲”。不管是写文章、干工作、决定一件事情，都要经过推敲，这样成功的把握就大；那种拍拍脑袋就决定事情的，没有不吃亏的。