“捉刀”的原意是握着刀，后来发展为代人写文章为“捉刀”，这是为什么呢？
刀笔，写字的工具。古代用笔在竹简上写字，有错误的时候，就用刀刮去重写，所以刀笔连称。《汉书·贾谊传》：“俗吏之所务，在于刀笔筐箧，而不知大体。”《汉书·酷吏传》：“临江王欲得刀笔，为书谢上。”
在典籍中我们会看到，文笔极佳的人代人写文章，就被称为代人“捉刀”。《后汉书·刘盆子传》：“其中一人出刀笔。”清朝徐述夔《八洞天·补南陔》：“弱笔岂堪捉刀，还须先生自作。”清朝俞樾《春在堂随笔·卷十》：“于归后，为其婿捉刀。作试帖诗甚工。女子能诗者多，能为试帖者颇少。”《聊斋志异·张鸿渐》：“时卢龙令赵某贪暴，人民共苦之。有范生被杖毙，同学念其冤，将鸣部院，求张为刀笔之词……赵以巨金纳大僚，诸生坐结党被收，又追捉刀人。”
为什么古人把替别人做文章称为“捉刀”呢？
因上古以刀为笔，竹木简出现后，又用刀修改竹木简上的舛误，后来称代人做文章为“捉刀”，其人为“捉刀人”——拿着刀笔替人写文章的人。
“捉刀”一词，典出南朝文学家刘义庆《世说新语·容止》：“魏武将见匈奴使，自以形陋不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：‘魏王何如？’匈奴使答曰：‘魏王雅望非常。然床头捉刀人，此乃英雄也。’魏武闻之，追杀此使。”
这里的“床”指坐榻；捉刀，指握着刀。形陋：形象丑陋；代：代替。
这是发生在三国时代的一件事。曹操，东汉时期的政治家、军事家、文学家，年二十举孝廉为郎，授予洛阳北部尉，升顿丘令。黄巾起义爆发后，任骑都尉，参加镇压黄巾军，升洛阳相，很快占领兖州，建立青州兵。建安元年（公元196年）迎献帝建都许（今河南许昌东），十三年（公元208年）进位丞相。从建安二年到十六年，先后击败吕布、袁术、袁绍，征服乌桓贵族，统一了北方。
曹操统一北方后，声威远播，因而一些少数民族接连来归附，或者谒见。有一天，匈奴特派使者来谒见曹操。曹操自认为形貌矮短，身材不够雄壮高大，将无法让远来的匈奴使者信服。于是，曹操便命崔琰作自己的替身来接见匈奴使者。崔琰声姿高畅、眉目疏朗，再加上须长四尺，很有气派。他正中端坐，接受来使参拜，显的很有威望。曹操则手握钢刀扮成侍卫，站立在崔琰的床榻旁。
匈奴使者拜见后离去，曹操立即派遣间谍向使者探询说：“你觉得魏王如何？”使者回答说：“魏王仪表出众，不过，那个榻旁捉刀人的气度非凡，我看才是个真英雄啊！”
因此，“捉刀”原是执刀护卫之意，后来才被人们引申为替别人做文章或代人做事。
此外，古代专门有办理文书的小吏，称“刀笔吏”。《史记·萧相国世家赞》：“萧相国何于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。”后来也把讼师称为刀笔吏，比喻笔如利刀，能杀伤人。
不管是“捉刀人”，还是“刀笔吏”都是写善于写文章的人。所以“捉刀人”才能常为别人代笔写文章。现今社会里，“捉刀”几乎有发展趋势，写毕业论文，花钱请别人代写，而且明码标价；写工作总结、个人总结，请别人代写，为提职打基础。可笑的是写情书也请别人代笔。这种弄虚作假的行为，应该发现一起，严查一起，绝不姑息手软。