我国酿酒历史悠久，在丰富的酒文化中，酒令就是其精彩的一页。
酒令是筵宴上助兴取乐的饮酒游戏，最早诞生于西周，完备于隋唐。在《周礼·天官·酒人》中就有“酒人”的官名：“酒人掌为五齐三酒，祭祀则共（供）奉之。”这里的“五齐”指“泛齐”、“醴齐”、“盎齐”、“缇齐”、“沈齐”五种酒。“三酒”为“事酒”、“昔酒”、“清酒”三种，统称“三酒”。
在远古时代就有了射礼，古代尚武，常举行射礼。射礼有四种：将祭择士为大射；诸侯来朝或诸侯相朝而射为宾射；宴饮之射为燕射；卿大夫举士后所行之射为乡射。这里的燕射就是通过射箭，决定胜负。负者饮酒。
《诗经·小雅·宾之初筵》记载的就是这种燕射：“大侯既抗，弓矢斯张。射夫既同，献而发功。发彼有的，以祁尔爵。”这里的“大侯”即大箭靶。“抗”是举起。“同”是排齐。“献”是表现。“发功”即射箭的本领。“有的”射中靶心。“祁尔爵”是希望射中，罚对方饮酒。这几句话说的是：箭靶已经竖起，弓箭瞄准靶心。射手行对行，使出你的本事。一箭中靶心，罚对方把酒吃。
古人还有一种被称为投壶的饮酒习俗，源于西周时期的射礼。酒宴上设一壶，宾客依次将箭向壶内投去，以投入壶内多者为胜，负者受罚饮酒。
鉴于商纣王曾设酒池肉林，生活穷奢极侈，因而导致民怨亡国，所以周王朝设有“酒正”的官员掌管饮酒，后来还制了“酒德”、“酒礼”规范宴席饮酒的礼仪。在《尚书·周书·酒诰》上载的就是告诫人不可酗酒，并说“无彝酒（不要经常饮酒）”、“饮惟祀（在祭祀时才能饮酒）”的这些酒德，且严禁群饮、崇饮。
除了有规范人们行为的“酒德”、“酒礼”外，中国酒文化中还有酒令。
“酒令”最早脱胎于周朝酒官制度，而盛行于隋唐时代。从王公贵族、文人雅士逐渐流传到民间，并形成一种酒令文化。
春秋战国时，又把“酒令”比为“觞政”。在酒宴中行酒令必须严格听从令官的号令，令行禁止，谁都不能违反，所以说“酒令大如军令”。而且延续到以后，如汉朝刘向《说苑·善说》：“魏文侯与大夫饮酒，使公乘不仁为觞政。”明朝王志坚《表异录》卷十：“觞政，酒令也。酒纠，监令也，亦名瓯宰，亦名觥录事。”清朝沈复《浮生六记·闺房记乐》：“素云双目闪闪，听良久，曰：‘觞政侬颇娴习，从未闻有斯令，愿受教。’”
《诗经·小雅·宾之初筵》上记载：“凡此饮酒，或醉或否，既立之监，或佐之史。”而监就是酒监，负责酒宴礼仪，监督酒宴上的秩序，防止因滥饮而违背礼法，所以“酒令”也具有节制饮酒的作用。而“史”就是负责酒宴事物，席间的御史。这段话说：凡是如此来饮酒，有的醉来有的不醉，派个酒监来监督，派个御史做记录。
历代文学作品中多有酒令出现，白居易《同李十一醉忆元九》：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”《红楼梦》第四十回多次提到酒令：“贾母先笑道：‘咱们先吃两杯，今日也行一个令，才有意思。’”还是在《红楼梦》第四十回，“鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一杯酒，笑道：‘酒令大如军令，不论尊卑，唯我是主，违了我的话，是要受罚的。’”又如《红楼梦》第四十二回：“宝钗笑道：‘你还装憨儿。昨儿行酒令你说的是什么？我竟不知哪里来的。’”
其他还有各种介绍酒令的书，后汉贾逵撰写《酒令》一书，清代俞效培辑成《酒令丛钞》四卷。
酒令好像是用来罚酒的；但酒令最主要的目的是活跃饮酒时的气氛，朋友相聚、家人团聚，小酌几杯，叙叙友情，谈谈亲情，这是很快乐的事情。但是千万不要贪杯，酒多伤身体；更不能酒后驾车，否则伤及的不是一个人，而是一两个，甚至三个家庭。