应试教育是导致中国学生胆小的第一因素，应尽量将“标准答案”改为“参考答案”，并激励一切创造性答案。
2001年4月7日11时02分，美国终于将重达758公斤、大小如同一辆小轿车的“奥德赛”火星探测器成功送上太空，从而打开了火星探测的新局面。
火星是地球的近邻，火星绕地球一周的时间是687个地球日，火星和地球相互接近的时间间隔是两年零50天。火星和地球一般距离在8000多万公里以上。从地球飞往火星，单程需近一年的时间。
然而，5月底在旧金山举行的一次研讨会上，美国航空航天局植物学家麦基提出：应该把一颗玫瑰的种子送上火星，看看能不能长出一株玫瑰花。他说：“我希望只利用火星上的阳光、泥土和营养素，让玫瑰花在那里发育、生长、开花。”
这是人类一个多么浪漫的计划！如果没有丰富的想象力和大胆的幻想力，怎么会敢于如此设计？可见，想象是人类飞翔的翅膀，是我们获得自由的条件。
那么，我们的下一代想象与幻想的能力如何呢？
2001年6月9日，“我国城市儿童想象和幻想研究”成果在京发布。作为这一课题的策划人和负责人，我对该项研究的一个发现一直在思索中，即从小学三年级到初中二年级，中小学生的创造倾向发展趋势明显，但他们好奇心强而冒险性弱。显然，这是一个值得关注的发现。
这项研究从1999年4月启动，历时两年，研究人员采用随机整群抽样的方式，对我国北京、上海、重庆、沈阳、南昌、郑州六个城市的共1888名中小学生进行了问卷调查。被调查者共分布于七个年级，即小学的一、二、三、四、五年级和初中的一、二年级。
想象力是人的创造力的本源之一。为了解我国中小学生想象力的发展状况和特点，课题组采用美国著名创造力教学研究专家F？E？威廉斯编制的创造倾向测验，对中小学生进行了测查。该测验包括四个维度：好奇心、想象力、挑战性和冒险性。在调查中，考虑到被调查者的理解力，从小学三年级到初中二年级的1370名学生参加了此项调查。统计结果显示，从四个维度的平均得分看，好奇心的分数最高，为33.50；而冒险性的得分最低，为24.80；挑战性和想象力的得分分别是27.40和28.30。
专家指出，好奇心强反映出儿童喜欢探索新奇事物的心理，而冒险性弱，说明儿童对于那些打破常规、与众不同的想法和行为心存疑虑，闯劲不足，缺乏进一步实践的勇气。21世纪是一个崇尚创新能力的社会，想象力和幻想力强的人才将会越来越受到人们的青睐，学校和家庭不仅要激发儿童的好奇心，还应注意鼓励儿童具有创新的勇气和求新求异的实践探索。
这个发现使我想起了另一项调查发现，即胆小已成为当今小学生最突出的缺点，至少有31.2％的小学生承认这一点。
1996年春天，为了进行全国少年儿童思想道德文化状况的调查，我们在3月20日星期三的《中国少年报》上，刊登了“让我们都来了解自己”的调查问卷。10天之内，共收到来自全国各地（除港澳台、西藏）小学生16350份问卷。问卷中有一题：“每个人也都有缺点，那么，你认为你的主要缺点是什么？”回答“胆小”的人数绝对占第一位，高达31.2％。另外一题：“每个人都有优点，那么你认为你最值得骄傲的优点是什么呢？”回答“有毅力”的占倒数第一位8.9%，而回答“勇敢”的占倒数第二位11.1％。由此得出结论，胆小已经成为当今小学生最突出的缺点，值得引起关注。
那么，孩子的胆小都有哪些表现？有什么危害？又是什么原因造成的呢？
这两个发现或许表明，中国孩子胆子小不敢冒险，已经成为较为普遍而稳定的缺陷。然而，其严重性并未引起国人的重视，更未采取有效措施，而这是真正的危机所在。
著名的儿童心理学家陈会昌教授，作为儿童想象力研究的课题组长，在分析中提出了更深层的论断。他说：
据国外权威心理学家的研究，犹太人和东亚人的一般智力是世界各民族中最高的，我国中学生在世界奥林匹克数理化竞赛中屡屡获奖就是证明。但华人获得诺贝尔奖的人数只是犹太人获奖人数的二十八分之一，原因在哪里呢？
我分析了一些诺贝尔奖获得者的心理特点，发现他们具有以下几个共同特征：（1）对自然界和科学现象具有广泛而深刻的兴趣；（2）从小具有一种自发的探索精神和强烈的想象力；（3）具有强烈的自我成长动机和成就动机；（4）高度的创新性、独立性和求异性；（5）具有反潮流精神，不追求物质利益；（6）刻苦、顽强、百折不挠的精神。
但是，我们的传统文化和教育除了支持上述第6点（如“十年寒窗苦”，“头悬梁，锥刺骨”）之外，对其他5点并不提倡。我们的传统文化鼓励顺从听话，而不鼓励独立见解；鼓励中庸、随大流，而不鼓励竞争、冒尖；鼓励稳妥可靠，而不鼓励异想天开；鼓励“心往一处想，劲往一处使”，而不鼓励个人的独特性；鼓励儿童把成人的兴趣当做自己的兴趣，而不保护和激发儿童天性中潜在的兴趣和求知欲。
我赞同陈教授的观点，并愿意试着找出更具体的病因。
我想，应试教育的评价体系可能是导致中国儿童胆小的第一因素。儿童天性有亲师倾向，大都渴望得到优良的成绩，并因此得到教师和父母的欣赏。可是，在应试教育评价体制下，一切都有标准答案，学生不敢越雷池半步。长大一些，他们更感受到标准答案的威力，离开了得分点，就离开了高分，而失去了高分，就失去了进入重点学校的机会，进而失去了谋生的捷径！试想，谁还敢大胆想象？更何谈什么幻想！
“雪化了变成什么？”
一个孩子回答：“变成了春天！”这个回答是多么富有想象力，又是多么富有艺术性。可居然被判为零分，因为标准答案是“雪化了变成水。”
“树上有五只鸟，被人用枪打死一只之后，树上还剩下几只鸟？”
一个孩子回答：“还有三只。”老师愕然：“怎么可能？”孩子解释：“爸爸被打死了，妈妈吓跑了，剩下三个孩子不会飞。”这是一个充满情感的回答，又是一个极现实的回答。可是，这也不符合标准答案。
在经历了无数次“标准答案”的教训之后，中国孩子学乖了，学会死记硬背，学会了“集体失语”，学会了“从不提问”，久而久之必定成为胆小如鼠的“分数机器”。
我的眼前浮现出一幕可怕的景象：
生机盎然的田野里，百花争奇斗艳，野草自由生长。突然，一台又一台巨型的推土机隆隆开来，将百花野草连根儿铲掉。随后，又开来一台台庞大的轧路机，将蓬松的土地轧得平整坚硬。然后，造出一座座所谓的城市，摆出一束束的假花，却标榜“现代”和“一流”。
这不就是我们经历过的教育吗？岂止于教育？生活中的一切都“应试化”了。
我去过巴黎，去过联合国教科文组织总部。最令我感动的是，那是一座“人”字结构的建筑，是一个大写的“人”。我深信：教育的核心是人，而不是知识，更不是分数。可是，我们的教育常常是无人的教育，对人的不尊重，对想象与幻想的蔑视，俯仰皆是。
当然，导致孩子胆小还有许多原因，如父母的溺爱、包办代替，使孩子失去体验的机会等等。但是，最重要的原因还是评价体系。
我建议教育教学改革家们，在幼儿园和小学、初中，尽量将标准答案改为参考答案，并对那些创造性答案给予激励。也许，这一改革会解放孩子的想象力与幻想力，从而造就出有创造能力的一代新人。
当然，高考比较复杂，改革应当慎重，但同样应遵循鼓励创新的原则。高考改革的核心目标是将应试教育的指挥棒变成素质教育的指挥棒。
当应试教育彻底变为素质教育的时候，中国孩子将拥有更博大的胆魄，中国人的想象力与幻想力必将进一步解放，中华民族的创造力的闸门将被神秘地启开。
怎样培养孩子的想象力，开启孩子创造力的源泉？提出下列建议：
随时随地提醒孩子注意身边事物。多带孩子游山玩水、听音乐、看画展，鼓励孩子跟别的孩子一起做游戏，并且随时随地地在孩子的耳边说到美：“瞧这颗树多美！”“这房子盖得可真有诗意呀！”这样孩子才会不由自主地去观察他身边的人和事，为想象力的培养提供素材。
引导孩子多问为什么。要让孩子从“看”深入到“想”，比如，如果孩子只是翻来覆去地观察小闹钟的外形，他就不会看到在闹钟的内部还有一个奇妙的世界。但如果父母能引导孩子问问“为什么闹钟能走”等问题，孩子可能就会在好奇心的驱使下把闹钟拆开，这样，他就有机会观察到更多更丰富的内容，想象力也许由此得到引发。
告诉孩子观察事物的正确步骤。一般来讲，观察事物要从大到小，从最主要的部位或部件到细微的部位或部件逐步观察。例如观察公共汽车，先要看到车身是长方形的，车轮是圆的，然后再观察方形车窗、圆形车灯、椭圆形反光镜等较小的部件，最后可以小到观察车轮上的螺丝钉、轮胎上的印迹等很细微的部分。
培养孩子发散思维。培养最直接的办法就是不断地给儿童提供熟悉物体的不熟悉用途。父母可以经常问一问孩子：曲别针除了能夹纸之外，还有什么用途啊？常常问孩子这样的问题，并鼓励孩子答案的种类越多越好，久而久之，孩子的发散思维能力必将迅猛提高。
培养想象的心态。想象需要的是宽容、理解和接受的心态。父母要学会培养孩子对各种事物的发展与结局都保持一种宽容、理解和接受的心态，同时，做父母的更要对孩子的各种行为有一种宽容、理解和接受的心态。