1984年，东京国际马拉松邀请赛中，原本名不见经传的日本选手山田本一，出人意料地夺得了世界冠军。记者问他是如何取胜的，他只说了一句话：“我是用智慧战胜对手的。”
当时很多人都认为山田本一是在故弄玄虚，毕竟马拉松是凭借体力和耐力的运动，爆发力和速度都还在其次，只要选手的身体素质好、耐力够，就有成为冠军的希望。所以，智慧对马拉松来说不会有什么帮助，这个说法实在有些勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利的北部城市米兰举行。山田本一代表日本参加比赛，并且再度获得了世界冠军。
面对山田本一时，记者们再度问到了获胜的关键。木讷的山田本一原来就不善言辞，所以这次的回答还是和上次一样：“我是用智慧战胜对手的。”
不过，这次记者们并没有在报纸上挖苦他，只是他们仍然对他所谓智慧的说法一头雾水。
10年后，山田本一在他的自传中，明白地解释了他的“智慧”：“每次比赛前，我都会先把比赛的路线仔细地看一遍，并且把沿途比较醒目的标志记下来。比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……就这样一直记到赛程的终点。
“等到真正比赛时，我会奋力地向第一个目标冲刺，等到达第一个目标后，再用同样的速度跑向第二个目标。
“这样一来，不管多远的赛程，只要分解成几个小目标，我就可以轻松地跑完全程了。
“刚开始时我不明白这个道理，把目标定在终点线，结果跑不到十几公里便疲惫不堪，被前面遥远的路程给吓倒了。”
哈佛哲语
众所周知，目标的实现是一个循序渐进的过程，不可能一蹴而就。它需要人们一步一个脚印，脚踏实地地去实现。一步步地去实现每一个小目标，是获得成功的关键，中国古人云“不积跬步，无以至千里”，讲的就是这个道理。