1926年的一个傍晚，哈佛大学一年级的学生，17岁的兰德走在繁华的百老汇大街上，从他面前驶过的汽车车灯刺得他眼睛都睁不开。
他突然灵机一动：有没有办法既让车灯照亮前面的路，又不刺激行人的眼睛呢？他觉得这是很有实用价值的课题。兰德说干就干，第二天便去学校办了休学手续，专心研究偏光车灯的创造发明。
1928年，兰德的第一块偏光片终于制成了。他匆匆赶去申请专利，不料已有4个人申请了此项专利。他辛辛苦苦做出的第一项成果就这样白费了。3年后，经过改进的偏光片研制成功，专利局终于在1934年把偏光片的专利权给了兰德，这是他获得的第一项专利。
1937年，兰德成立了拍立得公司。有人把他介绍给华尔街的一些大老板，他们对兰德的才能和工作效率十分赏识，向他提供了37.5万美元的信贷资金，希望他把偏光片应用到美国所有汽车的前灯上，以减少车祸，保证乘车人的安全。
1939年，拍立得公司在纽约的世界博览会上推出的立体电影更是轰动一时。观众必须戴上该公司生产的眼镜才能入场，这又为公司赚了一大笔钱。
有一次，兰德给他的女儿照相。小姑娘不耐烦地问：“爸爸，我什么时候才能看到照片？”这句话触动了兰德。
经过多年的研究，他终于发明了瞬时显像照相机，取名为“拍立得相机”。这种相机能在60秒钟洗出照片，所以又称“60秒相机”。
拍立得公司1937年刚成立时，销售额为14.2万美元。1941年就达到100万美元，1947年则达到150万美元，为10年前的10倍。“拍立得相机”投入市场后，使公司销售额从1948年的150万美元猛增至1958年的6750万美元，10年里增长了40多倍。
然而兰德并未就此停步，后来他又制造出一种价格便宜，能立即拍出彩色照片的新相机。兰德说：“一个企业，不仅要不断地推出新产品，改善人们的生活，给人们带来方便，而且要考虑下一步该怎么办。这样，企业就不会停滞不前，将永远充满活力。”
哈佛哲语
曾经就读于哈佛的拉尔夫·瓦尔多·爱默生是美国著名的散文作家、思想家。他说：“我们的生命是什么？不过是长着翅膀的事实或事件的无穷的飞翔。”
生活中很多“司空见惯”的现象看似平常，却隐藏着许多发明创造的契机。只要你善于联想，积极思考，就能发现它。