道教名山武当山不仅以绮丽的自然风景天下驰名，它独有的宏伟壮丽的古建筑更是举世罕见。那些古代建筑精细、完美得令人叫绝，同时也奇得叫人费解。
风景奇幽的武当山，古时叫“太和山”。它北通秦岭，南接巴山，绵亘起伏，方圆四百多公里，有奇峰72座，拔地刺天，十分雄伟。山间林木葱茂，泉冽洞幽。主峰天柱峰，更是一峰独秀，高1600余米，好似“一柱擎天”。而其他各峰略有倾斜，像是俯首朝拜天柱峰。明代著名地理学家、旅行家徐霞客领略武当风光后，赞美它是“气吞秦华银河近，势压岷峨玉垒高”。宋代书法家米芾曾为武当山写下了“第一山”三个大字，此碑如今仍耸立在“元和观”旁。
武当山又是道教名山。据《大岳太和山志》记载，早在1300多年前的唐代贞观年间，就开始在武当山兴建五龙祠，宣扬道教。道教形成于东汉晚期，尊东汉末年张道陵为创始人，奉老聃为教祖和天神。武当山的道教，敬奉“玄天真武大帝”，据说武当山就是由“非真武不足以当之”而得名。
据说，明代朱元璋打天下时，在武当山被元朝兵马围困，只得退守山顶。当时山顶有个小石庙，庙里供着真武祖师。朱元璋磕头祷告：“北海玄天真武祖师，保佑我冲下山去，得帝以后，我住什么房子，你住什么房子；天下百姓朝拜我，一样也朝拜你。”说罢，武当山刮起一阵怪风，成群的虎豹满山奔跑。山下元兵围困了几天，不见朱元璋影子，以为其早被野兽吃了，就退守撤围。朱元璋以为真武大帝显灵救了自己，他临死时，把四太子朱棣和太孙允？喊到面前嘱咐：“武当山真武祖师保佑我打了天下，你们要把武当山庙宇和京城宫殿修得一样好。”
被誉为“仙山琼阁”的武当山，是我国明王朝皇室家庙，可谓神圣不可侵犯之圣地。宫观的建筑、规模都是极其雄伟壮丽，装修与陈设更是非常考究。凡来游武当的游客一定会在这庄严肃穆的武当山紫霄大殿，看见有玉皇大帝、真武祖师、金童、玉女、执旗捧剑护法灵官等道教众神，但使人们费解的是在这些有“爵位”的众神之中，竟然会冒出一根与道教神仙无关的极平常的杉木，更奇怪的是它被供奉在大殿左侧中央这个重要的位置上，令人百思不得其解。
相传这个杉木还有一个离奇的传说。远在明代初年有一片原始森林，林中的树王是一个“精灵”。它聪明过人，很想发挥自己的才华，可惜工匠们每年选材都没有慧眼识得，精灵终于悲愤而气绝。但阴魂不死，化作一缕青烟上到九天，玉帝怜它才干非凡，便指路于武当，告之曰，那里正在修建玉虚大殿，可去一试。可惜当它不远万里颠簸而来后，玉虚大殿早已竣工，精灵一急便昏了过去，一头栽倒在紫霄殿前的月台上。此时，道长正在举行大殿落成仪式，忽见空中飞来一杉，知是有神降临，于是忙率道众就地叩拜，并将飞来杉奉到大殿供万人瞻仰。
作为传说，这个故事颇能引起人们的兴趣，很多人都对这个来历不寻常的杉木充满希望。有人把自己的苦衷向它倾诉；有人更玄乎，说它能治病，在它的根部用指甲抠点木屑，带回家煎水饮之；不知有谁发现它能传音，就将它当成一种土电话，一边用手轻轻一抠，另一边便可以听到沙沙的指甲声，就给它起个名叫“传音杉”、“响灵杉”。这根“飞来杉”随时代的变迁，已经成为武当山一件难得的珍贵文物。
但是，在明洪熙年间武当山道士任自垣编撰的《大岳太和山志》第十三卷中记曰：“神留巨木，敕命隆平侯张信，驸马都尉沐听，兴建武当宫观材木采买十万有奇。”也就是说，武当山各宫观用材是经武昌从全国调运的。虽然武当山在明朝也是松杉茂密，但由于是“神山”，任何人不得动一草一木。志书中还记载着，在永乐十一年11月10日，工部侍郎郭晋与吏部郎中诸葛平等督运木植。途经武昌黄鹤楼，看见一巨木立于江中，上露出半米多高的石柱，奔腾的江水无风也因此被掀起1米大浪。众官见那木头在大浪中屹然不动，随即派人探视江水。
水深18米，而木头却长13米，悬于水中。众人更加奇异，急忙将它用绳索固定在船舢上，船竟不费力随之而下。众官员见状于是联想，这难道不正是神灵给武当山留着备大用的吗？遂令获运至山，沿江居民见者无不肃然起敬，以为灵异。官员们命百姓夹道锣鼓迎送，朝廷也下令玄天玉虚宫将它定为正殿之梁，使万代有所瞻仰。
故事并没有结束，按上述记载此木已作玉虚宫正殿之梁，可是玉虚宫大殿后来毁于兵火。对于这截“神木”，武当道士决不会将其丢弃，抢救出来一部分，于是供奉在大殿左侧中央这个重要的位置上。也许这是一个比较合适的解释。
武当山还有很多特别的景物。武当山的第一道“仙门”———玄岳门，是一座三间四柱五楼、雕刻精美的石建筑牌坊。牌坊的额坊、檐椽、栏柱上都采用浮雕、圆雕和镂雕的手法，刻着八仙迎宾、仙鹤云游等图案，堪称我国石雕艺术精品。这座高20米、宽12.8米的石牌坊，没有浇铸一点混凝土，没有凭借一寸钢铁，而是石石相衔，像小孩搭积木似的一层一层向上搭成的。四五百年之前，没有现代化的大吊车，起重机，古人是怎么将这么巨大的牌坊建起来的呢？
当时那个年代，建筑的办法是首先挖下地基，下面放着庞大的石块做底座，再把4个方形大石柱衔在底座上，然后用土把周围垫得与石柱相平，人们站在土堆上把另4个石柱衔接在已经立起的4个大石柱上，成为第二层。再从土堆上垫土增高，再接一层立柱，再垫土，再接一层，直到5层全部安装完毕，平地上堆了一个小土山。待把小土山的土全部运走后，一座做工精细，神奇美妙，雄伟壮丽的石建筑就赫然矗立在山门了。
武当山的太子坡上依岩修建的5层楼是木结构建筑，其间有梁坊12根，叠搁交叉，结构奇特，下面用一根柱子支撑，使多变的楼顶臻于完美而结实，堪称我国古代建筑史上的一大创举。人们发现，古人在建筑的时候巧妙地运用了几何原理，在东西南北4根角柱形成的两条对角线的交点，立起了一根大柱子，然后用12根梁坊交叉叠搁把4角的柱子紧紧拉牢，五百多年没移分毫。
公元1413年（永乐十一年），为了报答真武帝君相助之恩及表示对名教圣地的敬意，明成祖朱棣命人役使三十多万军工民匠，大兴土木，用了近十年时间，建成了武当山宫观，并赐名“大岳太和山”。永乐皇帝命令在天柱峰顶安置一座铜铸鎏金大殿。天柱峰高，金殿耀日，辉映百里。
金碧辉煌的大殿，建于公元1416年，面阔进深均为3间，高5.52米，长4.4米，宽3.15米，重檐叠脊，翼角飞举，下设圆柱12根，殿基为精雕花岗石砌成，四周为装饰华丽的玉石花栏杆。整个金殿是用20吨精铜和30公斤黄金制成，这座金殿非常奇特，有三大奇观“祖师出汗”、“海马吐雾”和“雷火炼殿”，让人百思不得其解。
“祖师出汗”是指每当大雨来临前，殿内神像上水珠淋漓，如人汗流浃背。
“海马吐雾”是指天柱峰金殿屋脊上立着许多栩栩如生的金兽金禽，其中只有一头金马，却全身发黑，每当夏季，金殿上的脊饰物海马口中“吐出”串串白雾，并“喂喂”有声时，随后必有暴风雨荡涤金殿。
而“雷火炼殿”是说，当大雷雨来临时，金殿四周便出现一个个盆大的火球在其旁来回滚动，任凭电闪雷鸣、震天裂地，但金殿却丝毫未损。雨过天晴，金殿经过雷震雨洗，愈加辉煌。
这些千古奇观，在民国初年后逐渐发生了变化，有的甚至消失了。原因是在金顶添置了新的设施。民国初年，在金殿后立父母殿，左右立签房和印房。三幢建筑物粗俗简陋，三面包围，使金殿黯然失色。此后，金顶上屡遭雷击，说来也稀奇，雷击的总是这三座建筑物，而金殿却岿然不动，于是人们说这是真武君打扫门前，不要它们在这里碍手碍脚。其说虽是游人打趣，可是那客观的自然现象却令人惊讶不已。
新中国成立后，政府为了避免雷击金顶，保护文物，于1958年在金顶上安装了避雷针。想不到，这样一来更糟糕，不仅雷击次数增多，损坏了父母殿，而且连金殿本身的“须弥座”也多次被损坏，并且“雷火炼殿”的奇观也因之而完全消失。科学避雷却遭雷击，这也是一个令人费解的谜。