在卷帙浩繁的明清史料中，凡是记录到明朝天启六年五月的，无一例外都描述了北京城里一次巨大突变的情景。尽管事情已经过去了300年，但史籍中关于灾变中种种怪异现象的记载，却是今天人类所掌握的自然科学知识无法解释的。
灾变突降，人象竞逃
1626年5月30日（明熹宗天启六年五月初六）上午，天空晴朗，万里无云，皇都北京到处是一片和平安宁景象。
这时，从东北方向传来一阵闷雷似的轰响，隆隆的声音渐渐向西南移动。突然，随着一声山崩地裂般的巨响，王恭厂（今宣武门象来街一带）附近方圆十几里顿时涌起漫天的灰土，紧接着天色便昏暗下来，不一会儿就笼罩在一片黑暗之中了。正当人们惶然无措的时候，只觉得脚下的大地猛烈地震撼起来。数万间房屋轰然倾倒，许多大树被连根拔起；房梁椽木、砖瓦门窗四处乱飞，如同飘忽的落叶。居民们有的全家被砸死，有的暴亡在砖石之下。大街小巷，人们竞相逃命，到处是哭声、喊声、惊叫声、惨号声，乱作一团。被砸折手脚的，被打破头颅的，不计其数。
混乱之中，一群大象奔入人群，又踏死踩伤了许多人。后来得知，这是王恭厂附近的象房（皇家畜养大象的苑囿）被震塌，象群仓惶奔逃。
这时，天色渐渐复明。人们惊魂未定，王恭厂又是一声轰鸣，地面突然迸裂，出现了两个十几丈深的大坑。只见从坑中升起一股股烟云，飘飘然向东北方向滚滚而去。
怪异叠起，皇帝狂奔
在这次从天而降的灾难中，北京城的死亡人数达二万余众，连皇帝内官也有人难逃厄运。据史书记载，大震到来之时，天启皇帝正在乾清官进膳，剧烈的震动使这位皇帝一反常态，竟第一个跑出宫门，以至一应内侍都没来得及跟上，惟有一贴身太监搀扶着皇上狂奔而逃。在通往交泰殿的途中，忽然一片檐瓦飞降，太监立时脑浆迸裂，扑倒在地……正在紫禁城内施工的建筑工匠，全部从脚手架上被震下来，2000多人都变成了“肉袋”。
大震带来的冲击波，几乎涉及京城周围百余里的范围，东至通州，南至河西务，北到密云、昌平，都受到了影响。离王恭厂不远的地方更是异象百出：
石驸马大街5000斤重的石狮子，平常数百人都无法移动，这次居然飞出了顺城门外；
西安门一带，米粒大小的铁渣在空中飞舞溅落；
长安街一带，不时从空中落下人头，有的仅剩眉毛和鼻子，有的只连着一块额头，令人魂飞胆丧。德胜门外，坠落的人臂人腿更多；
密云境内，居然飞来二十余棵大树……
震后不久，幸免于难的人们都看到：天空中出现了奇形怪状的云团，有的像乱丝，有的如灵芝，还有的变幻出各种颜色。云团直上晴空，经久不散。
人尽裸体，衣裙俱无
更加令人感到不可思议的是，在这次灾变中死伤的人，无论男女老幼，全都赤身裸体，一丝不挂，衣裤鞋袜全然不知去向。
据当时的官方报纸《邸报》为此次灾变所发的号外《天变邸抄》记载，震后，几名侍从人员在官府院中清理瓦砾，忽闻有人急呼：“快救救我！”声音是从一片乱砖瓦底下传出的。
他们忙问：“你是谁？”
“我是二小姐。”
一位侍从知道，二小姐就是本府官员的爱妾，众人奋力将人救出。
谁知这位二小姐竟然身无寸缕。无奈，她只得披了那位侍从的一件衣服，狼狈而去。
还有一人，因被砸伤一条腿，倒在路旁无法行动。从他面前走过的数10名妇女，都是全身赤裸。她们有的披一幅被单，有的搭半条裤子，甚至有的用半条腿带、一块瓦片遮挡着阴部，其状尴尬难言。
据说那天乘轿出行的妇女，也都在轿中丢失了全部衣裙。就像有什么东西从她们身上把衣裙剥去一样，转瞬便不见了。
这些关于灾变时人们“寸缕不挂”的记录，在众多的有关历史典籍中比比皆是。
那么，人们的衣物都到哪里去了呢？
据载，震后有人报告说，西山发现了许多城里人穿的衣服，衣服大半都挂在树梢，花花绿绿的，煞是好看。昌平州教场上，衣服堆成山，器皿、首饰、银钱，无所不有。
这真是前所未有的怪诞之事！
荒诞怪异，不容置疑
应当指出的是，以上所述虽属荒诞不经，怪异叠出，但这些记述完全出自明朝很有声望的官员和史学家笔下，以及官方报纸《邸报》中。这些史学家如谈迁、计六奇，学者吴伟业、朱彝尊等，都被后人公认为是治学严谨的人，他们写史可以说“无一字无出处”，其真实性应该说是不容置疑的。
从上述史料可以看出，这次灾变发生得十分突然，又异常猛烈，所造成的破坏也是相当严重的。但它又完全不同于迄今所记录下的任何一次自然灾害，较为明显的差异主要有：一是受害范围仅限于北京城西南角长三四里，周围十几里的一小块地方；二是灾害区的人全部赤裸，而衣服却飘落到几十里外的山上。仅此两点就可以认为，300年前的这次灾害恐怕在人类历史上也是绝无仅有的了。
猜测推断，无法解释
这场灾变发生后，明王朝上下惶悚，乱成一团。人们无法解释其原因，便胡乱猜测起来。有的说这是上天对奸臣阉党不忠不义之举所施的报应，有的说是老天爷在教训皇上，使之反躬自省。这些毫无科学根据的说法是没有意义的。
那么，这场灾难是不是地震呢？
《明史》上明确记载：“是日，王恭厂灾。”并未言地震。《中国地震资料年表》说：“见各种书所记是日（天启六年五月初六）地震，并非真为地震。”
近年来，有的研究者为此专门走访中国地震部门。而后者则认为，300年前发生那场灾变时，并未有地震出现。并且，1976年唐山大地震范围之广、强度之大，远远超过了北京城300年前的变故，然而丝毫没有死伤者“尽皆裸体”之迹象；同时地震也根本不可能使晴朗的上午骤然间“昏黑如夜”。
由此可以得出结论，地震是无法造成那次灾变中种种怪异现象的。
还有人认为，那次灾变是火药库爆炸引起的。但从史书上看，当时的王恭厂是管营建和钱粮的军队“后勤部”，而并非安放火药的库房。况且黑色火药即使爆炸，也绝对没有那么大的威力，更不能让死伤者的衣物飘至几十里之外。所以，这种说法也不能解释这次灾害的起因。原始记录，不应忽略尽管几百年来很少有人关注此事，更谈不上对此进行分析研究，但在1983年曾有人根据史料记载推测说，这次灾变是由一威力巨大的不明物体大爆炸引起的。一位名叫樊竞的研究者，从大量史籍中，发现了许多关于灾变发生时伴有UFO现象的记载。他在一篇文章中摘录了其中几段，这里引用之，以供读者参考：
《绥寇纪略》：天启六年五月朔，人或见都城隍庙唱名，后宰门火神庙红球滚出。次前门城楼角有数千萤火，忽并合如车轮。至初六巳时，王恭厂灾。
《帝京景物略》：天启六年五月初六日巳刻，北安门内侍忽闻粗细乐先后过者三，众惊而迹其声。自庙出，开殿审视，忽火如球，滚而上于空。众方仰瞩，西南部街，震声发矣。
《天变杂记》：后宰门火神庙，栋宇巍峨。初六日早，守门内侍忽闻音乐之声，一番粗乐过，一番细乐，如此三迭。众内侍惊怪巡缉，其声出自庙中。方推殿门跳入，忽见有物如红球，腾空而上，众共瞩目。俄而，震声大发矣。
《东林始末》：五月初二日夜，鬼火见于前门之楼角，青色荧荧，如数百萤火，俄而合并，大如车轮。
北京，作为世界著名的文明古都，历史上曾发生过如此之巨大的一场灾变，这无论如何都是应该引起各界人士高度重视的。揭开这个历史自然之谜，当是今天炎黄子孙义不容辞的责任。