我国有很多植物，都可以用来作染料。可知这些植物，具有巨大的经济价值。如果我们把这类植物归纳起来，可以冠其名为“染料植物”。诸如茜草、薯榔、蓝……都是，只不过它们的颜色各有所异罢了！
染色业在我国，早就已经很发达了。《周礼》天官染人载：“掌染丝帛”。可知那时中央政府就有专门的染业专家和它们的机构设备了。沈括的《梦溪笔谈》，多处谈到这些问题。
著名的思想家、教育家和政治活动家——荀况，在他的《劝学》篇中，巧妙地运用“青”与“蓝”的关系，直觉地、形象地来说明事物经过提炼，通过发展和改造，推陈出新，就可以达到一个新的高度。
荀况在这篇议论文章之中，开宗明义，直截了当地提出：“青取之于蓝，而青于蓝”这种科学观点来！
但是，要让其“青于蓝”，必须经过制作者的千锤百炼，经过制作者几番反复的苦心操劳，经过制作者的心血、汗水……才能得到的呀！不劳不克，是无法提取这种“青”，更无从使“青”达到“青于蓝”的地步。
“青取之于蓝”，这种“蓝”是什么呢？有人把这种“蓝”当作颜色解释，实属乖谬。“蓝”在这里所指的，应该是一种植物的名称呀！
考“蓝”，蓼科，一年草本。《本草纲目》谓：“蓝凡五种，一为‘蓼蓝’，叶如蓼，开花成穗，细小，浅红色；二‘菘蓝’，叶如白菘；三‘马蓝’，即郭璞所谓‘大叶冬蓝’；四‘吴蓝’，长茎，如蒿而花白；五‘木蓝’，叶如槐叶，七月开淡红花，结角长寸许。”
“木蓝”，植物名曰“马棘”，亦作“槐蓝”。属豆科；多年生草木，略似灌木状，干时带黑色。《日本植物名汇》称为“木蓝”。在我们福建地区有“大蓝”、“青仔草”、“野青靛”、“小青”……不同的叫法。
《泉州府志》“蓝靛”条载云：“蓝有二种，叶大高者为‘马蓝’；小者为‘槐蓝’，五邑俱有”。可知泉州地区当时种“蓝”是很普遍的，有句俗谚：“田青猪母蔗，会给人发家”。意思是说种田青、母猪、插甘蔗，可以使人发财致富。我们无暇分析这句俗谚，因为旧社会农村的经济基础是可想而知的。但从此中，我们知道泉州五邑当时所种植的，大致都属小者，即“槐蓝”。
上述这些不同植物名的“蓝草”，都是制作“青”的原料。
按“青”的制作方法，根据《本草纲目》“蓝淀”下云：“以蓝草浸水一宿，入石灰搅至千下，其搅起浮沫，掠出阴干，谓之靛花”，即“青黛”。
在闽南地区俗语称为“打青黛”。制作过程，类似《本草纲目》所云，其程序是：
一、取植物株于“大青桶”，加水之后，一天左右时间，内中便发热膨胀，并发出气泡沫……
二、捞出青草，留下青水，加上石灰。
三、“打青”。操作者站在“大青桶”之沿上，持“青槌”上下用力搅动，待搅打至“大青桶”中气泡散尽，其青水呈现出五彩云颜色水泡，方才停止操作。
四、让其沉淀……
五、放去大部分水量，留其沉淀的“青黛”。
这便是“青”了！
荀子《劝学》篇“青取之于蓝，便是对这样的过程和这种过程所产生出来的这种新物质而言的。
如果我们只会赞美“青”胜于“蓝”，而未能体会、认识到“青”取之于“蓝”和种种生产艺术过程，那么，岂不就对不起那些种“青”、制“青”和提“青”的辛勤劳动者吗？！
一种劳动，或者是一种物质，当它未被人们发觉和认识之前，常常被人所忽视，或是瞧不起，甚至是遭到遗弃、侮辱。直待人们发觉它的重要和价值，它便是一种无价之宝呀！荀子的《劝学》篇，选入高中课文，大家都比较熟悉的。我认为，从广义地说，恐怕也包含着这层意思！
现在随着社会的发展，染坊所用的“青”，多半采用化工的“靛蓝”。这种“靛蓝”，是一种溶性的青色粉末。还原之，则成溶解于碱之靛白；露置空气之中，则气化而复为“靛蓝”。
实际上，即以“靛蓝”之发达，也代替不了“青”（俗说“青黛”）。因为“青黛”除了作染料之用外，还可以作药用。儿童患了腮腺炎（闽南俗曰“起护龙”），常教医生们觉得头痛麻烦。然而民间之中，用这种“蓝”草提制出来的“青黛”糊抹于患处腮边，都可以获得良好的疗效！
即以“蓝草”而言，不管是经过浸泡后的“青蒿”，亦是未经浸泡的植物“青”，都可以作为药材和其他之用。
——原载《晋江》丛刊1980年第1期<；总第5期>；