明多虐政莠政，前者如廷杖，专为虐辱士大夫；后者如选秀女，祸及年轻的闺女。元稹曾于新乐府《上阳白发人》中咏玄宗时花鸟使扰民事，与明之选秀女即有类似处。名为“选”，实是强掠。孝宗弘治年间，浙江绍兴等府，讹言越中诏选淑女（即秀女），一时奔娶殆尽。虽是讹言，亦见民间对此恐惧之甚。为祸最烈的为穆宗隆庆二年，据查继佐《罪惟录·五行志》所载，当时“千里鼎沸，男女失配，长幼良贱不以其偶”。又据崇祯《吴县志》：“时传朝命选吴中女子入宫，民间争相婚配，多至失伦。”连寡妇也为此而草草成婚。故褚人获《坚觚集》卷一，记有“堪笑一班贞节妇，也随飞诏去风流”语。陆心源《归安县志》卷五十引徐复祚《三家村老委谈》：“隆庆二年正月初八九日，民间讹言朝廷点秀女，自湖州而来，人家女子七八岁以上，二十岁以下，无不婚嫁，不及择配，东送西迎，街市接踵，势如抄夺，官府禁之不能止，真人间之大变也。”当时沈一贯曾作歌行《观选淑女》云：
长安女儿巧伺人，手持纨扇窥芳尘。姊妹相私择佳丽（通“俪”），无过愿得金吾婿。如何天阙觅好逑，翻成凌乱奔榛丘。吏符登门如索仇，斧柱破壁怒不休。父母长跪兄嫂哭，愿奉千金纵吏赎。纷纷宝马与香车，道旁洒泪成长渠。人间天上隔星汉，天上岂是神仙居，吁嗟，天上岂是神仙居。
首句的长安女儿泛指名都大邑的女子，结尾的天上指皇宫，大家闺女皆不愿入宫，《红楼梦》中元春归宁时，就是含着泪水诉着委屈。
作者沈一贯为隆庆二年进士，授翰林院检讨，诗中所咏正与时事相符。
甲申之变后，福王朱由崧即位于南京，而小朝廷的纸醉金迷的淫靡之风愈演愈烈。千仞冈樵人陈于王题《桃花扇》诗云：“玉树歌残迹已陈，南朝宫殿柳条新。福王少小风流惯，不爱江山爱美人。”王士祯《秦淮杂诗》之十云：“新歌细字写冰纨，小部君王带笑看。千载秦淮呜咽水，不应仍恨孔都官。”这是讽刺阮大铖以《燕子笺》等剧本，用吴绫作朱丝阑书进宫以娱福王。孔都官指孔范，为陈后主的嬖臣狎客，借指阮大铖。这都反映了小朝廷的燕雀处堂的荒唐苟安景象。临安的南宋政权尚可说是偏安，弘光朝连偏安也谈不上。弘光选秀女的扰民情状，可于陈子龙《论选宫人疏》中见之：“昨忽闻有收选宫人之举，中使（太监）四出，搜门索巷，凡有女之家，不问愿否，黄纸帖额，即掠之而去，以致里井骚然，人情惶骇，甚非细故也……今未见明旨，未经有司，而中使私自搜采，不论名家下户，有夫无夫，畀以微价。挟持登舆，宜小民之汹汹也。”末署崇祯十七年八月二十日。明思宗自缢于崇祯十七年三月十九日，这里书八月二十日者，盖新君虽即位而尚未颁新年号，在清朝则为顺治元年。即是说，大行皇帝死难才五个月，小朝廷已急忙忙地在渔色掠美了。
福王有旨云：“选用宫女，恐扰小民，今用价平买，何得有此讹传？在城棍徒媒妇，屡旨严戒，不许借端诈骗，违者法司重处。”陈子龙疏中，原有“但当发德音，下所司，或在礼部，或在五城，悬价收买”语，这也是面临福王这样“不爱江山爱美人”的纨绔皇帝的转圜办法。廷旨却反唇相讥，以“用价平买”相搪塞，但陈疏明言“畀以微价”，可见其中自有人坐享其利。说到底，扰民的祸首还在选秀女这一事件本身。朝廷既有此莠政，则地痞土豪、三姑六婆之流乘间插手，为虎作伥，也是必然的结果，所以能够“借端诈骗”，就因有此恶端。
徐鼒《小腆纪年附考》卷七云：“二十五日庚辰，忽传皇太后懿旨，遴选中宫，寻命选淑女于杭州。内官田成、李国辅分路广选，隐匿者邻人连坐。民间大扰，昼夜嫁娶，贫富良贱妍媸老少俱参错，合城若狂。”这个太后为邹氏，崇祯十四年李自成军破洛阳，其夫老福王朱常洵被杀，她因而失散流亡，至十七年八月十三日，才自河南奔抵南京，她也许是顺从儿子的心意。朱由崧如果不登位，她也做不成皇太后。无论是太后或秀女，都是从两个方面反映了中国妇女命运的暗影。