我喊完，冲到他的面前，拉起他的手，两人也顾不上那些令人毛骨悚然的水蛇，就只顾逃命地跳到了水潭中。因全身哆嗦，手脚冻僵，一道仅一米多高的陡坎似乎牢牢地挡住了我们的求生之路。我们一次次朝水潭边的陡坎攀爬、冲锋，又一次次地倒在了水中。在人已感到生的希望十分渺茫的绝望中，在死亡的意识已频频在脑海里闪现的时候，比我年轻六岁的助手黄泽惠，像从死亡前的痛苦中爆发出了一种超凡的求生的本能，只见他突然从水中向上一蹿。哇——我看见他竟然牢牢地抓住了陡坎上的岩石。他的这一挣扎，也像一下子拨亮了我的快要熄灭的生命灯火。我一咬牙，在精疲力竭中，胡乱地用肩将他往上托了一下，使同伴爬上了岩石。接着他也将我拖了上去。才使我们终于没有成为这个阴河洞的冤死鬼。在大难不死侥幸逃生后，由于心里太激动，我们俩一边在漆黑的洞穴中拼命地往外走，一边淌着眼泪，情不自禁地唱起了一首朝鲜的电影歌曲：
“阿妈妮！阿妈妮！为祖国就要离开你，我要到那三八线上，参军去杀敌，你听那炮声飞扬，怎能让敌人欺负你，再见吧！我的阿妈妮，胜利再见你……”
48
我们接受了一次死亡的洗礼，走出洞外，看见天空中的太阳，看见洒满山坡的阳光，从我的心的深处，一下子生出了从未有过的——太阳对于生命的亲切感。人的生命置身于地狱般的石窟中，的确就像已被饿虎盯上了的一只可怜的羔羊，那是随时都有死的危险的。但为了满足我的如烈火燃烧般的探索的欲望，我又不得不一直把生死置之度外，一次次钻进那些充满了诱惑力的洞穴中去。
深山有在夏天能冻死人的阴河洞、冰冻，也有能在冬天能热死人的硝洞。山民们知道，被称作龙骨的各类动物化石是中药材。他们也爱寻找深山洞穴，以挖龙骨卖钱。我和黄泽惠跋山涉水翻越大关山，到达巫溪县新华公社后，打听到了十几个有龙骨的深山石窟。一天，我请当地一个放牛的老人当向导，在深山里找到了一个硝洞。听说洞中有许多人骨头，我心想：“这些人骨头会不会是野人的遗骨呢？”走到洞口，向导指着一道深十米、宽五米的天坑告诉我们：“你们要能过了这道天坑，直接往里边走就是硝洞。下到天坑里，拐进一个叫天井洞的地方往下看，里边就有人骨头了。”
科考队员准备探察又一个洞穴搜寻野人的尸骨。
我们叫向导在洞外的山坡上砍了两根树干。一根用作进硝洞的独木桥，一根用作下到天坑的梯子。然后，两人首先抱着一棵树杆缓缓下到天坑里，转而就开始一直往洞的深处钻去。不知不觉中，我们走进了一个宽敞的洞厅。由于这是硝洞，洞内没有水，可以处理毛皮的芒硝和可以冶炼炸药的硝土，就是因洞内干燥的空气形成的。空气里弥漫着含有硝酸钾成分的刺鼻的火药味，这使得深山的硝洞虽然不是硝烟弥漫的战场，却成了硝气熏人的地下魔窟。当我们沿着洞内的一些用树干搭建的便桥，又走进一个更宽敞的大洞厅时，眼前出现了一幕奇景：洞壁上黑压压的燕子，伸手可及。它们安详地蹲守在自己用羽毛、泥土和唾液制作的燕窝里。由于洞壁太高，燕巢太密集，加上母燕孵化雏燕时，养成了把尾羽暴露在燕巢外边的习惯，以致它们年复一年滚落到洞底的燕卵和陈旧的卵壳，竟像溪边白花花的鹅卵石，让人眼花缭乱。
再往前走不多远，前边果然出现了一个天井洞。我用已经不太明亮的矿灯往天井洞底仔细一看——天啦——在天井洞的下方通向一个洞厅的拐弯处，竟然像有门卫在那里严加把守——那是几个清晰可辨的完整的现代人的骨架。随着身上的汗珠不断开始往下滚落，我突然意识到这是因为进洞的时间太长，使人因劳累、干渴、高度紧张，才导致人在流虚汗。看看几十米深的天井洞，没有绳子根本下不去，我见一直跟在身后的黄泽惠，已经走近了我，我便对他说道：“往回走吧，这是硝洞，洞里缺氧很严重，危险太大。”说完，我们便退出了天井洞。
在洞口的天坑边呼吸一阵新鲜空气，稍作休息，我们又以树干作桥，小心翼翼地爬过洞口的天坑，走进了我们的第二个目标——燕子洞正面的洞厅。这是一个可容纳数百人的洞厅。不知是什么年代的人，在洞里冶炼过硝矿，或者是熬制过硝盐、芒硝。洞边用石头垒造的简易灶台和作坊随处可见。我们一边朝洞的深处走，一边在洞底灰白色的硝土上努力搜寻着有没有对我们有价值的足迹、遗骨之类的东西。
下午四点钟后，接近了燕子觅食的一个高峰期。在我们开始朝洞的深处钻进去的时候，耳边便开始陆续传来零星的燕子飞出洞外的叽叽喳喳的声音。越朝洞穴深处钻，洞穴的空间越来越狭窄低矮。随着飞进飞出的燕子的数量渐渐增加，燕子的鸣叫声也越来越嘈杂。直到半小时后，由燕子的鸣叫和它们飞翔的气流形成的交响曲由低潮到高潮，整个地下石窟完全沸腾，变成了一场震撼人心的夏天的“暴风雨”。
我们在洞内每向前迈进一步都十分艰难。为了保护眼睛，躲过燕子枪林弹雨般的撞击，我们只好由最初的直立行走，渐渐变成弓腰驼背的半直立行走。当我们费了九牛二虎之力，总算向前推进了二百米距离后，洞的前方突然出现了一个直径只有一米左右的瓶颈状的狭窄处，这使得这场发自大地心脏的暴风雨来得更猛烈了。那些像流星、像子弹，如惊雷闪电般呼啸穿梭的燕子们，不断噼里啪啦地打在我们的头上、身上。有的撞到我们身上就掉到地上，稍微懵懂一阵，转而嗖的一下又窜入到燕子的洪流中。这时，我偶尔也会从地上抓起一只懵头懵脑，闪着明亮眼睛的黑幽幽的家伙，看看它可爱的模样，然后又放飞了它。
“喂！怎么回事？”助手黄泽惠见一直在前边开路的我，一时没有了动静，突然问着，“前边出了什么情况？”
因为洞太深，空气稀薄，人又太劳累，我一时感到了一阵头昏眼花，一时就失去了知觉。黄泽惠不知发生了什么危险，他一边朝我爬过来，一边疯狂地叫起来：
“黎国华！黎国华！你到底怎么了？”
经过黄泽惠一阵呼叫，我渐渐清醒过来，这才告诉他：“我是被燕子的噪音震昏过去了。”因正赶上变天的时候，天空中的飞虫特别多，燕子要飞到洞外觅食飞虫。数百万只燕子倾巢出动的洪流势不可挡，我们只好撤出洞外。
我们进洞的时候，已给放牛的向导讲好，要等我们走出洞后我才会付给他工钱，老人从我们上午九点钟走进洞口以后，一直在洞外等候了我们八个小时。老人见我们终于走出了洞口，急忙问到：“你们找到了天井洞么？”
“天井洞找到了，看见了里面的人骨头。不过那洞太深，我们没有带绳子，就没有下到天井洞去。”我说。
“其实呀，你们两个人探这么大的洞太危险了。”向导突然自言自语地说道。
“这么复杂的溶洞，简直像广西十万大山的梅花洞一样。”黄泽惠说。
我说：“这并不稀奇，只要是属于石灰岩的地层，经二氧化碳的长期溶解，都可能形成这么大的天然溶洞。”一起下山的路上，我又问着老人：“大伯，天井洞的那些人骨头，你说会不会是解放初期的那些土匪的骨头？”
“那可不是的呀，我们也是从老辈人那里听来的。说是清代末年，农民组织白莲教闹起义，清军要把他们斩尽杀绝。有一支白莲教队伍，躲进了这个洞中。他们在洞里囤积了大量粮草，准备跟清军对抗。哪知清军狡猾，围着这个洞的几个洞口，一连几天发起佯攻，一边在暗地里准备柴草。一天傍晚，他们突然从低山的洞口一边向白莲教发起猛烈进攻，一边将大量柴草运到洞口，又在柴草上放了硫磺粉、硝矿粉、辣椒粉。洞子越深，里边的吸引力越大，火一点燃，浓烟顺着洞口蔓延进去……那些白莲教的人，就全被熏死、闷死在里边了。”
人的心大，深山的溶洞也大。这次我们在大巴山辗转数百里，在洞穴考察中仍一无所获。黄泽惠是向单位请假到神农架参战的志愿者，超过了假期有可能被单位开除。为了让黄泽惠返回抚顺市，我只好护送着他，两人沿着大巴山的山脊线一路向东，经过四五天的长途跋涉，我们终于回到了神农架。